Я отвела взгляд, чтобы снова посмотреть на здание.

— Думаете, справятся?

Это был риторический вопрос, я не ждала на него ответ.

— Они будут действовать по ситуации, — пожал плечами Като. — Но шансов найти этот открытый проход в Межмирье всё меньше. Всё здание под защитным пологом, который никому не удалось снять. Они пытались, только время потеряли. Решили не рисковать людьми, пошли сами.

— Погодите, что за полог? — рассеянно спросила я, сложив руки на груди. Я не чувствовала и не видела никакой магии на здании. Ничего кроме темноты, которая окутывала фасад. Ничего магического!

— Сложной, магической, непонятной природы. Неизученной. Я лично проверял. Это бесполезно.

Я зависла на некоторое время.

— А где Нэлл? — оглянулась я.

— Хороший вопрос, — буркнул он и оглянулся, но как-то лениво, будто ему и дела до этого не было.

Я нервно дернула уголками губ. Если Като это волновало в последнюю очередь, то меня — напротив.

— Возможны жертвы, — только и смог произнести мой начальник.

И я вспомнила газетную статью.

— Как и в прошлый раз, — вздохнула я.

— Как и в прошлый раз, — эхом повторил он мои слова, мрачным и еле слышным голосом.

Я вдохнула влажный воздух. Ветер немного усилился, раздув растрепав мои темные волосы в разные стороны. Я застыла и прислушалась к своим ощущениям. Я его почувствовала. Проход. Где-то близко! Энергии вокруг снова заплясали в диком танце, невесомо касаясь меня. Они тянулись ко мне, звали меня в сторону здания. Я не могла противиться и сорвалась с места. Мною двигал в тот момент не разум.

— Куда?! Стой! — рявкнул Като.

Рассерженный начальник меня волновал в последнюю очередь. Он, кажется, побежал за мной! Я слышала, как подошва ботинок касалась неровного асфальта, как камушки разлетались в разные стороны, слышала быстрый приближающийся топот позади себя. А потом все резко стихло. Я оглянулась, но никого не увидела.

Внешний мир пропал.

Ну, Като сам же сказал, что не поглазеть позвал. Мне же нужно проявить себя? И если никто толком не знает, что я должна делать, то будет делать то, что могу и что мне кажется необходимым. Они же так нуждались в Эфереме! А Карат Нариэль, мой любимый чудаковатый наставник, кое-чему, но меня научил.

Разноцветные переливающиеся нити сами тянули меня за собой вниз по шаткой лестнице… в непроглядный мрак. Кромешная темнота в здании пугала и наводила ужас, затхлый запах сырого бетона не давал вдохнуть полной грудью, я то и дело натыкалась на всякий строительный мусор, а мелкие камушки отскакивали или же трещали под ногами от каждого шага.

Кажется, я попала в подвальные помещения дома. В голые отверстия для окошек — пустые бетонные дыры, не скрытые навесом — попадало немного солнечного света. Я двинулась к нему, прищуриваясь. Когда я вышла к ним, чудом не убившись и не поранившись по дороге, я, наконец, лицезрела его. Проход. Это к нему меня тянуло с ужасной силой?! Каждая ниточка живой энергии летела к границе наших миров, которую слишком грубо нарушили. Межмирье.

Я впечатлилась. Первый раз со мной ТАКОЕ.

Проход был в два раза больше человеческого роста и упирался в бетонный потолок, словно тот мог его сдержать. Он раскрылся прямо посреди пустого пространства помещения своими сияющим границами нежно-розовых цветов с переливами в жёлтый: рябь проходила через них и менялась на перламутровый и полупрозрачный. Нити энергий, толстые и тонкие, всех самых ярких оттенков, как жилы, тянулись к неровным, рваным краям разрыва. А те уже не были размыты, они полностью сформировались и обрели четкие очертания — значит, драгоценное время действительно упущено…

И изюминка экспозиции — рядом с открытым проходом стоял парень и тянул свою щуплую бледную руку прямо в его центр. Он даже не услышал, как я оказалась рядом. Мои шаги были громкими. Я не пыталась приблизиться тихо и бесшумно, меня это заботило в последнюю очередь.

Я окликнула парня. На вид совсем подросток! Но он даже не дрогнул, точно под каким-то забвением.

Приблизившись к нему, я обомлела и замерла на месте. Я как зачарованная смотрела на жемчужные рваные края прохода, который, казалось, пульсировал в такт моему сердцу. Энергии перемигивались, сливаясь воедино, растворяясь очертаниями в воздухе. Ужасающе прекрасное зрелище!

Я так и стояла, затаив дыхание. По телу то и дело пробегала мурашки, бросало то в жар, то в холод. Я облизнула губы, чувствуя, что во рту пересохло. Смотрела и в голове не укладывалось…

Так нельзя. Нельзя взывать к границе там, где нет её видимых пределов, даже если она проходила через весь наш мир, даже если мы можем себе позволить творить… Такое! Эльфов на них нет!

Весь наш мир склеен эфиром и проход может быть открыт в абсолютно любом месте. Но безопасно, ничего не нарушая, это могут делать только эльфы. Люди — нет. Ни один маг не может пересекать Межмирье, не рискуя попасть в ловушку или найти свою смерть при встрече со Стражем.

И вот основная проблема упущенного времени. Конечно же, открытый проход в Межмирье не мог остаться незамеченным теми, кто обитал по ту сторону.

Я забыла, как дышать, когда увидела когтистую белую руку размером с пять моих, она на моих глазах цепко схватила щуплую ладонь парнишки. Тянул руку к проходу, получи результат — тебе протянут её в ответ! Страж потащил подростка на себя, прямо в Межмирье. Нет, нет, куда?! Он же там сгинет!

Стражей я видела один раз. В детстве. Случайно! Я мало что тогда понимала.

Во всех книгах, которые были посвящены Межмирью, говорилось, что Стражей нельзя трогать. Они эфемерны, принимать могут любые формы. Они охраняют границы, особенно, если границу нарушают грубо, вторгаясь в неё. А иначе ситуацию, представшую перед моими глазами, не назвать! Читала, что желательно поскорее закрыть проход и дать Стражу почувствовать, что опасность минула. Трогать его ни в коем случае нельзя. Атаковать вообще смерти подобно. Только вот как это всё провернуть?

Выдох. Нужно собраться с мыслями и магией!

Я не придумала ничего умного, как спеть свою любимую песню. Хорошо это? Плохо? Может ли он взбеситься, если я начну петь? А схватить меня? Не знаю... Но что-то внутри подсказало, позвало, и я откликнулась, действуя по наитию, не раздумывая. С моих губ начали срываться слова, а в моей голове потекла мелодия для чудовища, схватившего парня. Тот не мог отбиваться, он был не в сознании и просто позволял себя тянуть в проход. Жуть!

Я продолжала петь, произносила слова, которая звучала в моей голове. Пела громко — каждое слово было пропитано магией. Нежная и сильная, проникновенная песня. Она должна была стать магической ловушкой Стражу и одновременно колыбельной ему. Я надеялась, что это сработает — расслабит Стража и ослабит его бдительность. Его тело замирало медленно, моя мелодия не прекращалась, слова нежным проникновенным потоком проходили дальше, и мне практически не требовалось петь самой.

И, о чудо, гигантская белая рука Стража разжимается, позволяя своей жертве уйти. Он его отпускает! Какое облегчение! Кто же знал, что пение действует на них так успокаивающее.

Не теряя времени зря, я потянулась к нитям, принялась исследовать энергию и границы Межмирья, чтобы начать закрывать портал. Тело расслабилось, и я руками начала ощущать потоки, а пальцами проникать вглубь этих разноцветных слияний, которые по-началу отказывались подчиняться. Продолжая действовать по наитию. По сути, мой разум отделился, а я от самой себя, чтобы проще плести магические нити, так как они были более живыми и послушными. Я стягивала края открытой границы, а они успешно поддавались.

Когда все чувства обострены до предела, расширены — тебе кажется, что ты можешь видеть и чувствовать больше обычного. А кругом эта темнота, неестественная и жуткая. И я погрузилась в эти ощущения, слилась с ними и… будто издалека заметила трёх служащих готовых к бою, я чувствовала и видела их ауры и расходящиеся потоки магии. Но было как-то не до них…