Они неспешно катились по мощённым улицам, сопровождаемые тихими звуками колёс и поскрипыванием дерева. Снаружи доносились звуки города: скрип тележный осей, звон кузниц, грохот ставящихся бочек — обычные звуки повседневной жизни.

Анна сидела в тени навеса, закрыв глаза. Когда же она избавится от Фэйтона? Он внутри неё, а она — внутри него. Он чувствовал, что она рядом. Но не понял этого. Он — её рана из тех, что даже закрывшись будут давать о себе знать даже спустя годы. Ничего с этим не поделать.

Солнечный Фэйтон…

Сумеречный Сейрон. Она боялась даже думать о младшем брата возлюбленного, словно сама мысль о нём могла притянуть в её жизнь неприятности.

Жилые кварталы сменились торговыми площадями, мастерскими и лавками мясников, бакалейщиков, продавцов ткани, ремесленников. Чем ближе подъезжали к гавани, тем сильнее становился запах соли, рыбы и морской воды.

Вскоре, выглянув в окно, Анна увидела море за крышами домов. Подул свежий ветер, наполняя воздух запахом свободы. Это напомнило Анне о надежде.

Тома заботило лишь одно — успеть на судно. Для Анны было важно оставить позади старый мир, избавиться от боли прошлого и начать, наконец, новую жизнь.

Наконец они прибыли в порт. Огромные корабли стояли у причалов. Грузчики суетливо перемещали тюки и ящики. Моряки проверяли снасти и подтягивали паруса.

Том вылез первым, помогая беременной жене спуститься с повозки.

— Вон он, наш корабль, — кивнул он, на старое, но крепкое судно с названием «Голубая Чайка».

Анна осторожно шла за мужем, осторожно ступая по деревянному настилу. Озабоченно наблюдая за происходящим. Матросы усердно занимались подготовкой корабля к плаванию. Капитан лично руководил работами.

— Добрый день, уважаемый господин, — обратился к нему Том. — Мы пассажиры, оплатившие билеты заранее.

Капитан окинул пару оценивающим взглядом:

— Ваши имена?.. Да, такие числятся в списках. Ваша каюта внизу, вторая слева. Готовьтесь. Через час отчаливаем.

Анна облегченно вздохнула. Ей натерпелось очутиться далеко отсюда, уйти от воспоминаний и лиц, связанных с прошлым.

Каюта оказалась маленькой, но уютной. Освещённой тусклым светом лампы. Обстановка тоже оказалась простой, но уютной.

— Мы почти на месте, — улыбнулся Том. — Скоро будем жить вместе долго и счастливо. Можете отдыхать, сударыня.

— Можно мне подняться, когда будем отплывать?

— Почему нет? — пожал Том плечами.

Корабль стоял у самого пирса, окружённый толкотнёй грузчиков и шумом порта. Над головой хлопали паруса, натягиваемые матросами. Звенели цепи якоря, поднимаемого из глубин моря.

Анна остановилась у поручня, глядя на берег. Город постепенно отдалялся. Становился серым пятном среди голубых волн. Толпы прохожих растворялись вдали. Улицы превращались в тонкую линию горизонта.

Океан наполнял лёгкие воздухом. Рядом, на высокой мачте развевался парус, ловя морской ветер. Чуть слышный плеск волн создавал успокаивающий ритм, смешиваясь с криком чаек, кружащих над кораблём.

Анну охватило странное чувство освобождения. Вместе с берегом отдалялись и её страдания. Новая жизнь открылась перед ней, полная надежд, наполняющих её иссохшее сердце.

Корабль плавно двигался вперёд, оставляя за собой пенистый след. Порт исчезал из вида, сливаясь с горизонтом. Анна крепко держалась за поручень, каждой клеточкой кожи ощущая прохладный солёный ветер, бьющий в лицо.

Внезапно из-за облаков показалась огромная фигура дракона. Крылья его раскинулись настолько широко, что отбрасывали тень на всю палубу.

Дракон опускался ниже, пролетая над морем, создавая волны своими могучими сильными крыльями.

— Сукин сын! — прорычал боцман. — Проклятый ублюдок, отродье воскаторской шлюхи! Закрепляйте верёвки, ребята. А то мы тут перевернёмся вверх дном.

Дракон и его всадник не обращали внимания на поднятую ими суету.

Том подошёл и встал рядом с Анной.

— Кто всадник? — спросила она тихо, не отрывая взгляд от неба с парящим на нём чудовищем.

— Его высочество принц Сейрон, конечно. Мальчишки так и кружат вокруг вас, моя дорогая жена. Словно привязанные. Сами того словно бы не понимая. — Чудовище словно ищет вас.

— Которое из двух? — прошептала Анна, чувствуя, как холодок ужаса течёт по позвоночнику.

— А есть разница?

Тем временем дракон, взмахнув крыльями, стал вновь набирать высоту, отдаляясь.

— Без разницы, пока не найдёт, — уверенно ответила Анна.

Дракон и его всадник уже были далеко, поднявшись высоко в небо. Взгляд Анны блуждал по поверхности океана, ища успокоение в мерцании солнца на воде.

Корабль продолжал двигаться вперёд. Море предлагало надежду. Море предлагало побег. Вода — единственная защита от пламени дракона.

Анна стояла неподвижно, вцепившись руками в деревянные перила. Потом, повернув голову, взглянула на мужа.

— Мне страшно, — признавалась Анна неожиданно, поражённая собственным откровением.

— Понимаю, — кивнул он. — Мне тоже тревожно. Но давай позволим себе надеяться на лучшее?

Их взгляд устремился к линии горизонта, где солнце вот-вот начнёт погружаться в воду, окрашивая океан яркими оттенками оранжевого и розового.

Корабль покачивался на волнах. Паруса полоскало ветром, шептавшем о новом пути. Впереди была целая жизнь, а время, как известно, лечит любые раны…

P.S.

Но где-то там, за облаками, невидимый глазу наблюдатель — гигантский дракон — спокойно наблюдал за уходящим кораблём. Следуя своим загадочным целям, он остался ждать подходящего момента…