Что, прямо скажем, было не той мыслью, которую стоило бы иметь о старшем брате своего бывшего.

Телефон завибрировал в кармане, вырвав меня из потока навязчивых мыслей об Оуэне. Это была Вик.

Я вышла в коридор.

— Привет. Всё в порядке?

Я старалась по возможности помогать с доставками, но сейчас у меня было ещё меньше времени, чем обычно. Чувство вины не давало покоя. В округе так много людей нуждались в помощи, и мне нужно было найти время, чтобы делать больше.

— Да, — отозвалась Вик. Она была на пару лет старше меня, но тоже неожиданно вернулась в город в прошлом году, и с тех пор мы подружились. К тому же она была чертовски смешная и одна из самых добрых людей, которых я когда-либо знала. — Даже больше, чем в порядке. Я вся дрожу. Сегодня была доставка — новый морозильник и электрик, который его подключил и заодно обновил щиток в гараже.

— Боже мой! — ахнула я.

Поломка старого морозильника, которого мы прозвали Бубба, в прошлом году сделала невозможным хранение мяса и прочих скоропортящихся продуктов. Чёрт возьми, это было настоящее чудо.

— И это ещё не всё. Позвонили из кровельной компании. Завтра приедут чинить крышу. И работа, и материалы — всё в виде пожертвования.

— Как? Кто?

— Пришлось покопаться, но я выяснила, что всё это — заслуга благотворительного фонда DiLuca Construction. Тебе о чём-нибудь говорит это название?

По её тону было понятно, что должно говорить. Я вспыхнула. Оуэн.

— Понятия не имею.

— Сейчас снова разревусь. Это такая огромная помощь.

Мы попрощались, и я вернулась в конференц-зал. Что вообще происходит?

— Привет, Оуэн.

Он поднял голову от стола, на который опирался, волосы взъерошены, как будто он только что провёл руками по голове, очки съехали набок. Выглядел он так сногсшибательно, что я на мгновение забыла, что хотела сказать.

Я встряхнулась, проверила, не потекла ли слюна, и стерла уголок губ.

— Мне только что позвонила Вик из продуктовой кладовой. Говорила, что они получили крупное пожертвование от DiLuca Construction. Ничего об этом не слышал?

Он отвёл взгляд и покачал головой.

— У компании есть благотворительный фонд, который делает значимые инвестиции в местные сообщества.

Я не купилась на его скромную чушь.

— В Северном Мэне? Вот как. — Я приподняла бровь. — И разве ты не финансовый директор и компании, и фонда?

— Ага.

— Значит, ты подписываешь чеки?

— Сейчас вообще никто чеки не подписывает.

Он намеренно прикидывался простачком, и мне захотелось его треснуть. Неужели он не понимал, какое это большое дело? Он делал вид, что он мрачный делец, но я видела его насквозь. Он заботился. Сильно. И если судить по этой щедрости, он куда лучше понимал этот город, чем хотел признаться.

— Я не знаю, что ты сделал и зачем. Но спасибо.

Он пожал плечами.

— Это не такое уж большое дело.

— Для тебя — может, и нет. Но для продуктовой кладовой и всех людей в округе, которые на неё рассчитывают — это огромная помощь.

Я смахнула сбившуюся с ресниц слезу. Последнее, чего мне хотелось — расплакаться перед ним, но я сама знала, что такое нехватка еды, и мысль о том, что теперь у других семей будет всё необходимое, захлестнула меня.

— Я знаю, ты ненавидишь это место. Но ты сделал здесь так много хорошего, — тихо добавила я.

Он снял очки, всегда его знак, и мягко улыбнулся.

— Я не ненавижу Лаввелл. Просто злюсь, что пришлось вернуться. У меня много хороших воспоминаний, я рад, что вырос здесь, но… — Он запнулся, подбирая слова.

— Ты перерос это место, — подсказала я.

Он кивнул.

— Я чувствую то же самое. Я так долго мечтала выбраться отсюда, уехать куда угодно. А когда пришлось вернуться, это ощущалось как провал. Сплетни, осуждение, просыпаться каждый день и наскребать чаевые, чтобы хоть как-то выбраться…

— Ты не застряла.

Я пожала плечами.

— Теперь я это понимаю. Понадобилось время, чтобы осознать: возвращение в Лаввелл — это шанс. Помириться с прошлым, с этим городом и с той, кем я становлюсь.

— Очень здравый взгляд.

— Всё зависит от того, как ты это воспринимаешь, Оуэн. Подумай сам. Тебя не затащили сюда обратно силой. У тебя появился шанс вернуться и сделать что-то хорошее для своей семьи. Семьи, с которой ты отдалился. — Я посмотрела на него с ожиданием. Иногда меня раздражало, насколько он слеп, когда речь шла о его близких. У меня не было братьев и сестер — только мама — и я не могла представить себе, как можно иметь целую ораву родни и не хотеть быть с ними ближе.

Он слегка улыбнулся.

— Ты особенная, ты знаешь?

Я почувствовала, как румянец разливается по щекам.

— Это не я пожертвовала кладовой новый морозильник и крышу.

Он думал, что может всё это отмахнуться, но я не собиралась сдаваться. Под его ворчливым, корпоративным фасадом билось большое мягкое сердце. И я была настроена заставить его признаться в этом.

Он задержал на мне взгляд, его голубые глаза блестели.

— Ты вдохновляешь меня, — сказал он мягко.

И у меня чуть не подогнулись колени, а в животе скрутило от эмоций. Этот мужчина появился здесь и напрочь сносил все мои попытки мыслить здраво и практично. Я уставилась на свои руки, пытаясь отдышаться сквозь этот клубок чувств.

Он деликатно отвернулся, пока я приходила в себя, вытирая очки и снова погружаясь в таблицу, которую составлял.

Я снова вставила наушники и попыталась сосредоточиться на работе, но всё крутилось в голове.

«Ты вдохновляешь меня».

Господи, будто у меня и так не было неподобающей симпатии к нему.

Соберись, Лайла. Ты здесь, чтобы работать.

Но он сидел совсем рядом — такой, какой он есть. Иногда, когда он вчитывался в документы, он снимал очки и потирал затылок. И каждый раз мне казалось, что я ощущаю это напряжение в его теле.

Я уже почти взяла себя в руки и начала хоть как-то продвигаться по работе, как вдруг случилось нечто по-настоящему ужасное.

Оуэн расстегнул рубашку.

В помещении и правда было жарко. Последние пару дней стояли тёплые — для конца апреля это неудивительно, а система вентиляции, похоже, ещё не успела подстроиться. Обычно в здании было холодно до дрожи, но сегодня… баня какая-то.

И вот теперь Оуэн начал раздеваться.

Я стала шумно перебирать бумаги, делая вид, будто поглощена работой, хотя всё внимание было приковано к нему краем глаза. Он не торопился — расстёгивал пуговицы одну за другой, его крупные руки двигались уверенно и точно.

Святой Боже. На нём была белая майка. Я заставила себя сосредоточиться на бумагах в руках. Посмотрела на них... и заморгала. Чёрт, они были вверх ногами. Прекрасно. Гениально. Просто идиотка.

Несмотря на все усилия, я исподтишка перевернула бумаги как надо и снова взглянула на него.

Майка обтягивала его фигуру, тонкий хлопок облегал каждый мускул на плечах. И под этими дизайнерскими рубашками скрывались такие мышцы…

Меня накрыло новой волной жара, по спине скатилась капля пота. Работать стало невозможно — я едва могла нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы оставаться на ногах.

— Ты в порядке? — Его рука мягко коснулась моей, отвлекая от мыслей, и он потянулся к ряду папок передо мной, где я аккуратно разложила все последние счета.

— Угу, — выдавила я, чувствуя, как лицо горит. Господи, я, наверное, уже свекольного цвета. Он что, читает мои мысли? Или я бормотала вслух? У меня ведь были наушники, но я так глубоко утонула в фантазиях об Оуэне, что он наверняка заметил, как я таращусь на него, как голодная по нему ненормальная.

Хотя, по сути, так оно и было. Но он не должен об этом знать. Я бы предпочла выглядеть загадочной и собранной женщиной, у которой всё под контролем. Ха. Да, конечно. Мечтать не вредно.

Белая майка.

Плечи.

Руки.

Этот длинный загорелый шей и щетина на подбородке. Я хотела лизнуть каждый сантиметр его тела.