Вторая ошеломительная новость. А сердце Киры снова ухнуло. Это была хоть маленькая, но зацепка, маленькая надежда, что Резард запретит брак.

— Вот это новость, — ухмыльнулся Вал. — А старушка-то с сюрпризом.

На этот раз Кира промолчала. Ей совершенно не до смеха.

Но словно чтобы добить ее, произошло еще одно роковое событие.

— Сир, вам почта. Пометка срочно. — Появился личный секретарь императора. — От Эрдианы ден Шадор.

За столом опять все замерли.

— Вечер сюрпризов просто, — усмехнулся отец, забирая письмо. Переглянулся с мамой. Та неуверенно кивнула и точно под столом сжала его руку. Он развернул письмо. Окинул взглядом.

— Читай уж, Эльданир, — громко высказался Резард. — Что там соизволила напророчить моя дочь?

Император усмехнулся.

— «Приветствую Высокое Собрание. Император Эльданир, Правитель Шадора, королева Кайтриона. Должна сообщить новое пророчество. Нас ждут поворотные для истории Адлерона события. Сразу же после свадьбы. Передайте мои поздравления Вейну. Крепитесь. Вы должны быть сильными. Отдельное послание Кайтрионе: твоя судьба совсем рядом».

За столом повисла тишина. Каждый обдумывал послание со своей точки зрения.

— Эрдиана в своем стиле, — нарушил молчание Резард. — Любит нагнать туман и всех запутать. С детства нас мучила. Все ей в женихи принц приходил. А как выросла, сообщила, что вообще замуж не выйдет, чтобы ее дар не передался по наследству — тяжкая ноша. — Он кинул острый взгляд на наследника Империи. — Валмир, хочешь, познакомлю?

Брат аж подавился.

— Да она же старая. Сколько ей? Сорок? Нет, спасибо.

Резард звонко расхохотался. Хорошо хоть не обиделся. Хотя… Кира прищурилась… Эрдиане по человеческим меркам не больше двадцати пяти. Вот в чем шутка! Только никто из собравшихся не знает, что бывшая жена Шадора — эльф.

Кат бросила ненавидящий взгляд на брата — ее задело высказывание о возрасте.

— И что нам дает это послание? — вернул всех к теме отец.

— Теперь мы знаем, что скоро свадьба Вейна и Кайтрионы. Как я и полагал, — ответил Рзард. — А дальше посмотрим. Не думаю, что мы можем повлиять на события.

Кира совсем сникла, зато с губ Кат не сходила счастливая улыбка.

— Да, Марьята, определенно красное. Из новой коллекции Луи. — Кира вздернула подбородок. Она не позволит никому видеть себя сломленной. Особенно этой ледышке.

Кайтриона восхитительна! Ее белоснежное платье, мерцающее в ярком освещении бального зала, поражает своим оригинальным для империи силуэтом.

Мужчины буквально глаз оторвать не могут от идеальной фигурки под плотно облегающей тканью с легкой драпировкой.

Кира и сама восхищена. Если бы эта… королева не претендовала на ее любовь…

Наверное, она могла бы принять ее. Возможно, даже подружиться. Неплохая она. Но! Это «но» перечеркивает все достоинства.

Сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони.

— Кири, — мама положила ладонь сверху. — Что с тобой происходит последнее время? Сама на себя не похожа.

— Все нормально, мам, — у нее такой встревоженный взгляд и какой-то всепонимающий. Неужели догадалась?

— Не ври мне. Неужели считаешь, я не вижу, как страдает мой ребенок? Милая, ты мне слишком близка. Это Вейн. — Даже не вопрос — утверждение. — Он не оставил спокойным твое сердечко.

— Какая разница? Вы бы все равно не допустили. Разве можно?

Мама погладила ее дрожащие пальчики, но промолчала. Да и какой смысл говорить, если избранница не она?

— Почему ты мне не доверилась раньше?

— Ваша дружба слишком странная. Я слышала разговоры, что у вас… — императрица рассмеялась. — Хочешь сказать, вы не были влюблены?

У мамы от смеха даже слезы блеснули в глазах.

— Глупый ребенок! Нет! Никогда. Мы дружили в детстве, и потом он помог отыскать отца, когда тот попал под действие магии Памяти. Всё! К тому времени я уже любила Эльданира всей душой, глупышка. Неужели из-за этого я лишилась твоего доверия?

Кира надулась. Мама права. Дурочка ревнивая.

— Кири, тебе придется забыть его. Я понимаю, сложно, но… ты сильная. Слышала, что сказал Резард? И Эрдиана. Провидица не ошибается. Раз Вейн ее судьба, ничего не поделаешь.

По ее взгляду мама поняла, что Кире все это известно. Их диалог прервал голос распорядителя приема.

— Корвейн ден Шадор с матерью.

По залу пронесся изумленный вздох. Затем тишина.

Кира бросила взгляд на Резарда, который расположился неподалеку в гостевом троне. Выпрямил спину, руки сжали подлокотники. Не ожидал. Рядом с ним довольная Кат, на таком же троне. Сама Кира в центре зала по правую сторону от императрицы. По левую от императора — Валмир с показным равнодушием на лице. Но подбородок как-то упрямо выпячен вперед. Надо поговорить с ним по душам. Что творится?

По другую сторону от гостей расположились бабушка Ариана, дядя Эринор с женой Миралиной и Кейтаром.

Двери распахнулись, и ее сердце бросилось вскачь.

Творец, помоги! Какой же он! В черном приталенном камзоле, обтягивающих брюках, высоких сапогах. Раньше видела его в основном в белом. Но черный ему идет больше, как бы подтверждая — перед вами наследник Темного Царства. Лишь золотая цепь с рубинами сглаживает образ.

Рядом с ним под руку молодая женщина, которой не дашь больше тридцати. Ну ничего себе мама! Кира, конечно, встречалась с эльфами. Они прекрасны. А вот с эльфийками как-то не довелось. Теперь понятно, в кого Вейн.

Он поклонился Императорскому семейству. Отцу и королеве. Остальным. Эльфийка склонила голову сразу перед всеми.

— Приветствую всех! Рад новой встрече. — Сделал паузу. Поймал взгляд императрицы, улыбнулся, от чего папа нахмурился. Пронзил Киру своими глазами, те будто бы засветились слегка. Почему она ни у кого не поинтересовалась за месяц, что это значит у эльфов? — Позвольте представить мою мать. По определенным причинам, раньше этого никто не сделал, но сейчас мы готовы раскрыть тайну. Принцесса Ариннель.

Улыбка преобразила красивое лицо женщины. Глаза стали более теплыми.

— Вейн, я со многими знакома, спасибо, дорогой. — Она тронула его за локоть. — Эльданир, рада тебя видеть, — теперь пришло время мамы нахмуриться. Но эльфийка улыбнулась и ей. — Аллерия, рада нашему знакомству, братья часто говорят о тебе, наконец-то сама смогу с тобой пообщаться. Валмир, рада видеть. — Брат частый гость в эльфийском государстве. — Кирстения! — ее взгляд задерживается, словно изучая ее. — Сын не преувеличивал — ты настоящая красавица. Эринор, Миралина, Кейтар. А вы видимо королева Кайтриона? — ее взгляд довольно спокоен. Зато Кат обескуражена, кивает с легкой недоуменной улыбкой. И наконец, синие глаза Ариннель упираются в Резарда. — Ваше Величество.

Сказано довольно прохладно, но… Но! Ее синие глаза засветились. Чуть-чуть, почти невидимо. Наверное, даже никто не заметил, кто не в курсе, что такое бывает. Да что это значит?

Кира перевела взгляд с матери на сына и поймала на себе его. Смотрит не отрываясь. Сердце ухнуло куда-то вниз. Она не эльф, но почувствовала, что ее глаза тоже начинают сиять. Он смотрит на нее! Не на Кат! На ту вообще не обращает внимания.

Кира нервно сцепила пальцы. Надежда вспыхнула ярким пламенем. Может быть, они не так все поняли?

Тут встал император, и Вейну пришлось оторвать взгляд, кажется с некоторым трудом.

Эльданир подошел к новым гостям, приветствуя их. Поцеловал руку Аринелль и крепко пожал принцу.

— Мы рады приветствовать вас обоих. Корвейн. Ты меня изумил просто открытием. Аринелль, дорогая, ты сегодня невероятна. Я в шоке, что у тебя есть сын… и дочь…

Он проводил ее к пустому трону для гостей. Вейн же остался стоять по центру. Когда отец вернулся на свое место, громко объявил:

— Я приехал к вам, Эльданир и Аллерия, с величайшей просьбой. — Он демонстративно поднял руку и снял сразу два перстня. Один Кира узнала — защита от эмпатии, а второй, судя по всему, от телепатии.