— Получается все семь Истинных Драконов сейчас здесь? — задал странный вопрос Стабьерн. Откуда он взял-то цифру семь?

— Шесть — в один голос поправили его Резард и император.

— Как шесть? Вас должно быть семь! — на вопрос, с чего он так решил, медведь, задумавшись, ответил, махнув рукой, — это вообще старая история. Еще с дедом Инга у нас была такая теория. Видов Магии Драконов — семь. Что будет если собрать представителей каждой из них. Да не просто, а именно Истинных.

Драконы переглянулись между собой и принялись шумно распределять магию. Вышло, что не хватает одного — Предвидения. Все остальные действительно здесь.

Повернулись к Эрдиане. Что она скажет?

— Может быть и так сойдет? — предположила кузина. — За неимением Истинного.

Верилось с трудом, но решили пока на этом не заостряться. Все равно ничего не изменить.

— А как нам попасть в эту пещеру? Можно ли как-то пройти сквозь стену?

Тупик. Очередной. Все-таки как-то все глупо и до противного обидно. Кто-то зовет Киру и просит помочь. А когда помощь уже близко, снова отбрасывает назад.

— Я думаю, это дракон, — внезапно выложила свои догадки сестра. — Голос в моей голове принадлежит дракону. Скорее всего, тому, что жемчужным цветом. Когда я прикасалась к нему там, в пещере, я что-то чувствовала эмпатически — надежду.

— Тогда почему вернулось заклятье? — недоумевал Кей.

— Скорее всего, дело в Вейне, — продолжал настаивать медведь.

— Но как узнать точно?

Входная дверь распахнулась, впуская сына Стабьерна.

— Смотрите, кого я нашел у дворца.

Он пропустил вперед снежного барса.

Вал вздрогнул. Киса! Бросился к ней. Обхватил за шею и пригладил мокрую шерсть. Какая-то она замученная. В глазах тоска и усталость.

— Это кошка Кат, — сообщил тем, кто не в курсе. — Она жила во дворце. Я видел несколько раз. Как она, интересно, выбралась?

Позади тишина. Обернулся. Все смотрят на него довольно странно. Особенно Кира и Стан. Что?

— Вал, — тихо произнесла сестра. — Это не кошка Кат. Это и есть Кат.

Больший шок Вал испытывал, пожалуй, лишь однажды — когда нашел драконов в той пещере.

Киса — это Кат? В душе что-то оборвалось. Слишком неожиданно. Он даже не мог пока взять в толк, что это значит. Отстранился. В голову как назло лезли сплошные глупости, не имеющие никакого отношения к серьезности ситуации.

Отошёл от нее, пятясь в сторону окна. Отвернулся, невидяще уставившись на пустой двор.

Вот он впервые попадает в комнату Кат, видит Кису и проводит обыск. Помнится, взгляд у нее тогда был весьма ироничный. Еще бы. Ухахатывалась видимо.

Потом лежала на столе в кабинете, но урчала!

А после, когда застал ее в своей комнате? Она грохнулась с дивана, увидев его в одном полотенце.

Вал внутренне усмехнулся, не позволяя улыбке скользнуть по губам. Сначала надо бы узнать, что сама Кат думает об этой его привязанности к ее второй ипостаси?

Тем вечером она спала рядом, урчала в его руках. Что это значит для Кат-девушки? Можно ли надеяться, что он хоть немного ей нравится?

Оглянулся. Сидит на том же месте, склонив головку на бок и ждет? Чего? Его реакции? Реакция одна — схватить ее в объятья и удостовериться, что она не пострадала. Но, увы, не может себе этого позволить.

— Кат, обернись, — мягко произнес Стан. — У нас много вопросов. Кроме тебя некому ответить.

Вал моргнул, и в это же мгновение вместо кошки в центре комнаты оказалась девушка с мокрыми взъерошенными волосами.

Действительно Кат. Удивительно. Чудеса какие. Ее глаза… в них по-прежнему что-то хищное. Вот! Это именно то, что привлекало в ней с первого мгновения. Он и звал ее кошкой. Не в бровь, а в глаз.

Но стоило королеве предстать перед ними в своем обычном виде, к ней вдруг бросился Резард и схватил за шею, лишая воздуха.

— Где мой сын? Говори, гадина! — в его глазах ярость, лишающая разума. Кат побледнела. Попыталась что-то сказать. Но не смогла, болтаясь в крепких руках, словно кукла.

Первым пришел в себя Вал. Подлетел к ним и отшвырнул Повелителя от девушки. Выставил вперед руку готовя боевое заклинание. Неплотно закрытая дверь распахнулась, в комнату ворвался вихрь снега. И повисая между Кат и Резардом.

— Не троньте ее! — сам удивился, как жестко прозвучало. И вообще, странная реакция. С чего бы?

Резард как будто остыл. Усмехнулся.

— А вот и твой Дракон-защитничек, девчонка. Теперь говори, что с Вейном? Где мой сын?

Кат вздрогнула. Глянула на Валмира. Их глаза встретились. В душе колыхнулось чувство узнавания. Шорт! Он, кажется, окончательно влюбился.

Заморгала и отвернулась.

Очень медленно, осторожно подбирая слова начала свой рассказ с того момента, как к ней впервые пришли помощники Ингольффа и пообещали информацию о нахождении матери. Она им не доверяла, поэтому не спешила выполнять условия. Но и посланникам Империи тоже.

Эрдиана мягко обняла королеву за плечи и усадила на диван. Вал был ей благодарен. Сам не додумался. Кат, превозмогая стыд, рассказала о своем решении использовать амулет. Самое ценное в этом рассказе — он предназначен не столько для других, сколько для Валмира. Она признавалась ему. Не им. И смотрела прямо в глаза.

— После ужина пошла к Вейну, чтобы окончательно понять — люблю или нет. Признаю, использовала амулет и в этот раз тоже. Но он остановился. Кирстения, прости. Я виновата перед вами. Я просто запуталась и погрязла в своем эгоизме. Но поверь, не со зла. Я, правда, была уверена, что он — моя судьба.

Кира насупилась и не торопилась прощать. Кат кивнула.

— Кайтриона, я же писала в своем послании, что твоя судьба близко, не расстраивайся, — вступила Эрдиана.

Кат бросила быстрый взгляд на Вала и смутилась.

— Просто все вокруг твердили, что Вейн сделает предложение мне. Я… я так хотела в это верить…

— Это все мелочи. Сейчас важно другое, — резко прервал Резард. — Что произошло?

Кат продолжила рассказ. На этот раз сухо, почти без эмоций. Сорвалась лишь однажды, когда заговорила о матери. И тут же сообщила шокирующее известие об их родстве с Шадорами. На этот раз Резард просто изумленно разглядывал ее, осознавая, что девушка — дочь пропавшей сестры.

И наконец, она дошла до самих событий, ставших роковыми. Как смешали кровь, и произошло первое сотрясение, а следом второе после коронации. В итоге сообщила о Фине и Лерте, убивших Хома и Осгольфа.

— Выбраться из клетки смогла только я в форме кошки.

— А как ты покинула огражденную территорию?

Оказывается, для кошки это не составило никакого труда. Она и не знала, что с этим какие-то затруднения.

— Но я видела, нестабильности в стене, — добавила с надеждой. — Возможно, это поможет?

— Нужно идти туда! — Заявила Кира поднимаясь. Но ее остановили — на улице уже глубокая ночь. Хищники, возможно, найдут дорогу, но люди.

— А если эта клетка тоже нестабильна?

Кат пожала плечами. Она не знала.

— Будем надеяться, что ничего не случится. Кир, я понимаю, но так будет лучше. Как только начнет светать, мы сразу выдвинемся к дворцу, — утихомирил ее отец.

Мэг позвала всех к накрытому столу. Но есть нормально никто не мог. В итоге разбрелись по дому Кире, Эрдиане и Кайтрионе выделили отдельные комнаты. Император улегся спать с братом. Кейтару и Валмиру тоже выделили комнатку. Резард завалился в гостиной на диван.

Вал мог лечь тут же, но спать не хотелось. Вышел на улицу.

Что означало признание Кат в своих преступлениях? Просто поняла, что Вейн не любит? Или все же осознала, что ее чувства тоже выдуманные? Покоя не давал тот взгляд в его сторону.

Где-то здесь окно в ее комнату. Поднял лицо. И замер. На балконе сидела Киса.

— Кат? Ты чего? — в ответ навострила ушко. — Мы можем поговорить? Сверлила его взглядом несколько секунд, потом вернулась в комнату. Вал взобрался на балкон и вошел следом.