— Видал? — негромко спросил я.

— А то, жуткие вещи творятся, — Митрич заозирался по сторонам, и под ноги не забыл глянуть.

— Рядом никого, я контролирую сотню метров, — показал рукой периметр. — Но задерживаться тут не стоит.

Мы пошли быстрым шагом. Когда достигли обросшей мхом широченной колонны, за спиной послышалось шипение, я повернул голову — нас преследовало несколько гроссов. Окрысившиеся твари растянулись на несколько метров, последний спешил по грибной поляне, словно только что не съели их соплеменника. Видно, после своеобразного «жертвоприношения» хозяин успокаивался, и они могли здесь хозяйничать.

В полусотне метров я заметил очередную пещеру. Митрич, глядя на меня, щёлкнул затвором, кивнул и автомат застрекотал. При этом он продолжал идти задом.

Первая, самая шустрая тварь, споткнулась, покатившись, оказалась под ногами сотоварки, та тоже упала, а напарник стрелял, пока не добил рожок. Результаты его не порадовали, один гросс убит, о чём свидетельствовал прилетевший опыт, двое раненых, остальных это не проняло.

— Вот же заразы живучие!

Шуметь мне не хотелось, потому активировал пожирателя света, так, для проверки, не был уверен, что подействует. Но результат порадовал, гроссы тут же развернулись и, шипя на все лады, поспешили убраться. На радостях заглянул в карту и выругался.

— Что? — обеспокоенно спросил Митрич.

— Зажимают нас, с обоих сторон! — тот заозирался, изготовив автомат к стрельбе.

— Да бесполезно, лучше руну сбрось, чтоб потом сюда вернуться, — скомандовал я и достал из хранилища лист ДВП.

Тот, кто придумал торговать ими на аукционе — хренов гений.

Открыл портал, напарник лишь хмыкнул и нырнул в арку, я последовал за ним.

— Да, дела, — Митрич убрал автомат в хранилище. — Это всегда вот так? Бум, бах, трах и бежать⁉

— Ты же сам видел… Рука-то давно отросла? — я кивнул на конечность, покрытую молодой, розовой кожей. Не существует идеальной формулы хождения по заводям, дохнут даже бессмертные, а уж такие, как мы, тем более.

Не стал говорить, что сам являюсь причиной обнуления больше десятка пресловутых бессмертных, как-нибудь потом узнает. Но взгляд бывшего старика, мне понравился, он не из страха спрашивал, в глазах играл хорошо знакомый огонёк азарта, характерный определённой прослойке людей, если, конечно, можно так сказать. Чёртов адреналиновый наркоман. Мне даже захотелось увидеть свои глаза, неужели они выглядят так же?

— Ну так, надо аккуратно ходить, по уму! — внёс он предложение.

— Это как, методом опытного тыка? — напарник на мои слова рассмеялся.

Я не собирался ждать целый день, достаточно было пересидеть пару часов, заодно перекусить и даже вздремнуть. Это уже опыт, твари успокоятся, и можно будет продолжить путешествие. Так и получилось, Митрич коснулся стены, тут же отходя в сторону, из открывшегося портала, пахнуло влагой и грибами. Я прошёл сквозь арку, и, убедившись в отсутствии опасности, махнул рукой.

— Никого? — в голосе напарника сквозило весёлое подозрение.

— Нет, но, если прогуляешься по грибы, обязательно кого-нибудь встретишь, ходу-ходу, — я не стал ждать реакции.

Стоять на месте в данный момент противопоказано, опять набегут или наползут, не знаю, как эти невидимки перемещаются и придётся позорно бежать, оставляя очередную руну переноса. В общем-то, ничего страшного, сотню метров преодолеть получится, а потом ещё столько же. Я человек терпеливый и плевать хотел на дорогостоящие расходники. А ещё могу устроить локальный Армагеддон, уничтожить всех местных тварей. Но тогда и грибная плантация накроется, хоть и вторая по счёту, возможно, не последняя, но всё равно жаль. Видимо, во мне и вправду фермер погиб.

Преодолеть удалось почти пятьсот больших шагов, специально считал. Затем я выудил заранее приготовленную руну, разделил её и швырнул вперёд по дороге, улетела метров на семьдесят. То уже на глаз, не до смерок было, красные точки приближались с обоих сторон поля. Новый лист ДВП, портал и мы опять в убежище. Хорошо, что напарник с полпинка всё понимает, ему хватало увидеть мою физиономию.

— Осталось-то, метров двести, может, — укоризненно произнёс Митрич. — Эх!

Несмотря на преодолённое расстояние, запыхавшимся он не выглядел, даже оборот бодрячком, в общем-то, как и я. По поводу оставшихся метров прекрасно его понимаю, арка тоннеля, почти нависала, нужен был всего лишь рывок.

— Двести метров жизни, — я поднял палец вверх. — Нас почти нагнали… Зато в следующий раз точно проскочим.

В этот момент на крышу дота опустился Кеша, я понял это по шумным взмахам крыльев. Заскрябал когтями требуя меня наружу.

— Я в спортзал, — отчитался Митрич и ушёл.

А я вышел на улицу. Питомец выглядел малость потрёпанным и непонятно, подрался с кем или семейная жизнь тому виной, в любом случае всё в пределах нормы. Выложил ему четыре щучьих туши, сам отправился в посёлок, предстояла пара дел. Одно быстрое, но опасное, со вторым же, всё обстояло, наоборот, то есть опасности минимум, а по времени придётся потратить остаток дня.

Перебежав через дорогу, я оказался на заросшей высокой травой поляне, спрятаться здесь мог кто угодно, от ушана до среднего по размерам пауко-ящера. Но судя по карте, никого тут не было, зато присутствовала полутораметровая борозда, точнее, просека. Здесь словно кислотой тропинку выжгли, до чёрной земли, да ещё старательно корни повыдирали.

Именно так, выглядят следы пребывания биомода — пожирателя, он просто прокатился там, где ему удобно в поисках пищи, попутно сжирая всё, что попадалось. Даже одного такого хватит, чтобы превратить посёлок в постапокалиптическую дыру, не зря же в городе небоскрёбов нет деревьев и даже травы.

Мне такие соседи на хрен не нужны, потому искал, вынюхивал, к счастью, ничего не находил. Лишь привычные твари, от коих приходилось отбиваться, либо сбегать. Был вариант с подвалами, где обычно паслись гребешки, пожирателю ничего не стоит, зачистить один, или даже несколько, поселиться где-то под землёй.

Я проверил несколько, заодно собрал урожай яиц гребенчатых слизней. И да, когда считал, что это дело быстрое, жестоко ошибался, на поиски ушёл весь остаток дня, а закончился удачно, я никого не нашёл, кроме местных тварей, разумеется.

Следующее утро началось традиционно. Наверное, можно так сказать, когда просыпаешься под хлопки спортивного станка, перемешанными с ударами биты и бодрым хеканьем напарника. Мужик взялся за себя всерьёз, а я, поставил сам себе плюсик, система Феникса работает, название «Кнут и пряник» не подходит, придумывать же подходящее, нет никакого желания.

Поднялся, сделал лёгкую разминку, побил кулаками стену, затем сотню раз отжался, и кровь забурлила, заиграла. Только сейчас обратил внимание, что от ран после встречи с пожирателем, осталась побледневшая кожа. Я полностью здоров и готов к действиям.

Вопрос чем заняться не стоял, нужно пополнить запасы корма для Кешы, заодно потренироваться. Написал Митричу, тот с радостью согласился, думаю, часа будет достаточно, а так, насколько обстоятельства позволят. Отправились сразу после завтрака.

После небольшой модернизации скального выступа я приманил тварей с помощью плазменного ядра, получилось не так красочно, как в последний раз, но результата добился. Попёрли щуки, Митрич, после небольшого внушения, перестал экономить патроны. Грохотал на всю округу, твари разлетались на куски, опыт лился рекой, а мне оставалось лишь посматривать на небо. Летуны-то никуда не делись, но почему-то игнорировали береговую линию, так и летая чёрт-те где, ближе к новому городу небоскрёбов.

Я с тоской посмотрел в его сторону. Зарабатывание денег — это хорошо, но бытовуха порой стоит поперёк горла. Посмотрел на Митрича и понял, что я просто перерос этот этап, вон как у него горят глаза, наверное, как у меня когда-то… казалось, прошла целая вечность с моего попадания в систему.