Бородатый финн танком пер по проходу на очкастого студента под одобрительные выкрики своей компании. Мать девочки вскочила со своего места, подхватив кричащую девочку на руки, и явно боялась выйти.

Растерявшиеся спросонья ребята, переглянулись, не слишком понимая, что нужно предпринять. В это время студент уже поравнялся с ними, а из-за высоких спинок кресла, где-то в самом конце вагона раздался резкий и знакомый голос:

— Сядь!

Похоже, финн даже не понял, что это обращение к нему. Пятившийся студент пошатнулся и неловко начал падать на спину, и сидящий с краю Филипп только успел подставить руку, стараясь смягчить падение. Второй рукой он ухватил ботаника за торчащий из расстёгнутой куртки свитер и неловко перегнулся через подлокотник, пытаясь поднять парня.

В это время кто-то тяжело, одним рывком, перепрыгнул через их согнутые фигуры. Филипп ощутил сильный толчок в плечо, когда прыгающий на долю секунды оперся на него. Когда он смог разогнуться, бородатый пьянчуга уже мирно сидел в проходе, жадно хватая воздух и потирая грудь. А к нему спиной стоял высокий мужчина со смутно знакомым силуэтом, но в совершенно нелепой, какой-то детской шапочке с желтым помпоном. Так и не успев ничего толком понять, курсанты видели, как этот самый «помпон», двигаясь с нереальной скоростью и гибкостью, в течение буквально минуты разложил пьяную компанию на полу и по креслам.

На каждого «помпон» тратил не больше одного удара.

Только сейчас, в наступившей тишине, которая еле прерывалась слабыми вздохами и стонами, стало слышно надоедливый звон кнопки вызова проводника: женщина, придерживая ребенка одной рукой, второй жала на кнопку так, что побелели пальцы.

На станции пришлось задержаться, правда, не долго. Капитан Лугов предъявил документы, ботаник и женщина на камеру подтвердили, что финны были зачинщиками драки, и притихшую вялую компанию быстро упаковали в две служебные машины.

Офицер милиции уважительно отдал честь капитану и отпустил свидетелей, предупредив, что если понадобятся дополнительные показания, то им сообщат.

Капитан сухо кивнул курсантам, поправил шапочку с нелепым помпоном и, подхватив лыжи и небольшой рюкзачок, отправился в сторону дежурящих такси. Пенсионеры сели в следующую машину, перед женщиной с малышом торопливо оправдывался опоздавший на встречу муж, а Павел, задумчиво глядя на все это, сказал приятелю:

— Пожалуй, в дополнительных занятиях есть определенный смысл.

Даже когда через год капитан Лугов покинул училище, дополнительные тренировки друзья не бросили. И поскольку место службы впечатлившего их капитана они знали точно, то после пятого курса, не желая расставаться, оба попросились в ту же часть.

К сожалению, к Цинку — капитану Лугову, они не попали, но в наставники им дали Быка, и, в целом, службой они были довольны. Получили новые позывные — Чук и Гек, познакомились с людьми. Чук даже пару раз успел сбегать на свидание с официанткой.

До определенного времени попадание в средневековую Испанию они воспринимали, скорее, как некое потрясающее приключение. Осознание, что домой они не вернутся никогда, приходило медленно и постепенно. Но чем теснее они чувствовали свою связь с командой, тем больше боялись раствориться в этом мире. Поэтому, когда Рим сказал «да», когда Цинк сказал «да», даже мысли возражать у Чука и Гека не возникло.

— Валяешься? — в комнату Кота заглянул Дзю.

— Валяюсь. — последовал краткий ответ.

— Не хочешь верхом размяться?

— А пошли… — Кот соскочил с кровати и сладко потянулся, добавив: — Что-то слишком спокойно мы живем последнее время. Тренировки-тренировками, но уж больно размеренной жизнь стала.

— Солдат спит, служба идет — улыбнулся Дзю и, значительно воздев вверх палец, солидно добавил: — Народная мудрость, брат!

Кот только фыркнул в ответ, привычно охлопывая карманы и проверяя, все ли есть с собой — он знал, что он прав.

И в самом деле, после принятия общего решения жизнь отряда постепенно приобретала достаточно стабильную и размеренную форму: на каждого бойца приходилось по два занятия в школах, часа по полтора-два каждая; пару часов в день отнимала подготовка к следующим занятиям — с помощью Фаэта писались полноценные, добротные конспекты по тактике и стратегии, по ведению партизанских войн, учебники по металлургии и геологии, и прочие нужные книги.

Прелесть таких занятий была в том, что андроидам дважды повторять не приходилось. Мало того что они прекрасно запоминали информацию с первого раза, так еще и благодаря Фаэту они обладали еще чем-то вроде коллективной памяти и легко, и быстро обменивались информацией, запоминая ее навсегда.

В данный момент, получается, что команда обучала не только ацтеков, но и натаскивала Фаэта и его роботов. Их показывали, как правильно преподавать.

«Россия» и второе судно, названное на испанский лад — «Мистерио», что значит — тайна, отплыли еще восемь дней назад. Связь с ними поддерживалась с помощью тех же андроидов и пока особых новостей не было. Так что жизнь команды была устоявшейся, равномерной и чуть скучноватой. Бойцы двинулись к конюшне, приставленные к ним роботы молча следовали сзади.

— Ну что, куда двинем? — спросил Кот.

Дзю перехватил поводья и равнодушно пожал плечами:

— Да без разницы. Куда глаза глядят.

Первое время ехали молча, позволяя коням самим выбирать дорогу и просто отдыхая от бесконечной говорильни, потом Дзю спросил:

— Слушай, мы тогда все так дружно согласились в «ванны» лечь, вместе… Тебя сомнения не мучают? Все же, как ни крути, Фаэт — машина.

Кот индифферентно пожал плечами и ответил:

— Именно потому и не мучают, потому что — машина. Ему смысла нет нас обманывать. Сам подумай. Если бы он захотел нас прибить — мог бы сделать это уже сто раз. Ты же понимаешь, что против андроидов ни один из нас не выстоит? В любом машинном действии должна быть логика.

Он еще немного помолчал и добавил:

— Так что по этому поводу — сомнения меня не мучают. Я, скорее, слабо себе представляю, как мы все это добро с Россией соединим.

— Как раз это меня не беспокоит. — ответил Дзю. — Знаешь ведь, что начали обучать первые три десятка народа русскому? Кроме того, Скрип с Задротом каждый вечер к Фаэту таскаются и пытаются переложить их алфавит. Все это, как раз — просто вопрос времени. Сейчас обучатся русскому первые тридцать человек, потом они начнут обучать следующих. Лет через пятьдесят, русский станет для них привычным, а через сто — все на нем будут говорить.

— Я не знаю, хорошо ли то, что они забудут свой язык. Я, конечно, не лингвист, но где-то краем уха слышал, что язык тесно связан со способом мышления. Получается, дружище, что мы сейчас уничтожаем ацтеков.

Дзю чуть раздраженно глянул на приятеля и ответил:

— Кот, я не понимаю, какого ты мерехлюндию разводишь? Ты можешь предложить что-то лучше? У тебя есть варианты безопасней? Или ты предлагаешь всем свалить и оставить этих ребят на съедение испанцам?

Сейчас они ехали, почти, не трогая поводья в сторону нижнего города. Лошади трусили бодрой рысцой и разозленный Дзю, ткнув рукой в сторону маленьких хижин раздраженно высказался:

— Вон, смотри… вот этого — ничего не будет! Каждый из этих людей, и вон тот мужик с корзиной, и старуха, и вон та девка с сиськами… Все через несколько лет будут мертвы. Кого просто убьют, кого оспой заразят, кого в рабство утащат. Здесь не будет вообще ничего!

Конь, чувствуя его раздражение, немного прибавил шагу. И Дзю, понимая, что зря разорался, успокаивающе похлопал его по шее, слегка натянув поводья. Кот догнал его через пару минут, и мягко сказал:

— Не кипишись… Это просто мысли вслух, ничего более.

В натуре Кота, при рождении названного гордым именем — Дмитрий, всегда была некая двойственность. Он родился и вырос в самой обыкновенной семье, где через пару лет после него появились на свет две сестренки-близняшки. В силу добродушия характера он не испытывал к ним особой ревности, но и интересоваться этими пищалками не мог. Девочки оказались болезненными, поэтому все внимания родителей было сосредоточено не на нем. С ними вечно что-то случалось. То они синхронно болели воспалением легких, то, также дружно — корью, то одна ломала руку, а вторая, буквально через день — ногу, то они подбивали целую группу в детском саду на побег за мороженым и рыдающая воспитательница, благоухая Корвалолом, выговаривала у них на кухне родителям за недостаток строгости.