Кира попросила сообщить сразу, как только что-то выяснится.

На этом вроде бы решили распрощаться, но Кат вдруг бросилась к Вейну и обняла.

— Вейн, я буду ждать тебя. — Прижалась своими теплыми губами к его рту. Не сразу отстранился и лишь некоторое время спустя понял, как это смотрелось со стороны. А в тот момент погладил ее плечи и волосы, успокаивая.

— До встречи, Кат. Я иду первым. Давай дворцовую столовую, что ли, представим, — обратился он к Кире. — Я был в императорском дворце лишь раз. И помню только столовую и покои Леры.

Почему у нее такой взгляд странный — обиженно-злой?

Отдал второй амулет и активировал, нажав на сапфирит в центре. В воздухе засверкало, и Вейн шагнул в разноцветное марево.

Оказался в центре той самой столовой, где много лет назад обнаружил пропавшего Эльданира.

Через несколько секунд на него буквально упала Кира. Подхватил. А во дворце, похоже, сработала сигнализация, потому что набежала куча военных.

Широко распахнув двери резким движением, в помещение вошел глава Имперской Разведки. Эйнир дер Влеон.

— Что здесь происходит?

Кира проснулась рано. Села в кровати. Прежде, чем встать и заняться, делами нужно все обдумать.

С того дня, как они с Вейном появились в малой столовой прошел ровно месяц. Месяц странного эмоционального вакуума.

После пережитого в Ледяном дворце даже выговор отца в лице Эйнира воспринимался спокойно. А его не на шутку рассердило и в прямом смысле слова начало трясти, когда Вейн рассказал о случившемся. Пришлось очень срочно вызывать императора. А с ним и мама прилетела. И Валмир. И Архимаг, который буквально утащил Киру посреди разговора, когда Вейн сообщил, что нужен осмотр лекаря. Ее сопротивления никто не воспринял всерьез.

Поэтому прощание с Шадором произошло прямо там, при свидетелях, а значит очень скупо и сухо.

— Кирстения, тебе нужна помощь, не спорь, я знаю, о чем говорю. — Голос нежный, но твердый. И его хочется слушаться. А еще хочется повиснуть на шее и никогда не отпускать. Но на помощь приходит воспоминание об увиденном в кабинете Инга по магивизору. Вейн с Кат. Скорее всего, между ними завязалось нечто серьезное. Это подтверждает тот поцелуй, которым они обменялись перед выходом в портал. Она бы испытала боль, но чувства уже не в состоянии реагировать. Лишь мысли, неприятные мысли.

— Хорошо, — в голосе пустота. — Спасибо за ВСЁ.

А в носу почему-то щекотит, как будто хочется заплакать. Ну, скажи хоть что-то ободряющее!

— Пожалуйста. Будь хорошей девочкой, слушайся Виллара.

Потом отводит в сторону Архимага и что-то ему объясняет. Видимо, как лучше ее «лечить».

Лишь у самого выхода ее прошибает, когда их глаза встречаются. За эти несколько секунд Кира четко понимает — если бы он сейчас обнял, поцеловал, заключив в объятья, ей бы не нужны стали никакие лекарства. Именно он — лучшее средство от всех болезней.

Грустно улыбнулась. Недоступное средство.

О том, что отец и Вейн пробеседовали до самой ночи, Кира узнала позже от мамы, которая пришла к ней утром.

Как Кира поняла, принц утаил большую часть информации. Все, что касалось личного. Ни об их связи, ни о ее смерти и чудесном возвращении к жизни, ни о нежных чувствах к Кайтрионе. Только сухие факты, касающиеся, так сказать, мира во всем мире.

— Кири, мне показалось или между тобой и Вейном что-то есть? — Мама забралась к ней в кровать. Она делала так всегда, и принцесса любила это… раньше. То есть и сейчас тоже рада, что она рядом. Но откровенничать о Вейне… нет. Слишком все странно в их давней дружбе. А вдруг у них тоже было что-то в молодости? Подробностей ей никогда не рассказывали. А сейчас она не уверена, что хочет знать.

— Нет, мам, ты что? Просто он спас меня несколько раз. И там мы были вдвоем против всех. Как назвать это чувство? Я не знаю. Но да, близость какая-то, как же иначе? Не могу загадывать, выльется она в дружбу, как у вас, или нет.

Произнеся все это, Кира почувствовала, как в глазах защипало. Подвинулась к маме, но та заметила слезы.

— Страшно было, очень, — объяснила, шмыгнув носом.

Ближе к вечеру состоялся разговор с отцом. Ей долго объясняли и выговаривали о недопустимости подобного поведения. В итоге выдали вердикт — как только Виллар разрешит, отправляется в Академию, заканчивать обучение.

— Даже не спорь. — Грозно объявил император. Но спорить не хотелось. Кира внезапно осознала всю свою безответственность. Что бы было, не спаси ее Шадор? Глянула внимательнее на отца. Он бледен, и седых волосков как будто прибавилось за ночь. Что бы было с ним, если бы ему привезли бездыханное тело дочери? Сложно представить. Папа всегда слишком трепетно относился к ее безопасности.

Подошла к нему и повисла на шее.

— Прости.

Ее сжали почти до боли сильные руки.

— Котенок, не делай так больше.

— Угу. Я постараюсь.

Как хорошо в его руках. Безопасно.

Кира тряхнула головой, отбрасывая воспоминания.

Сегодня важный день. В Империю пребывает Высокое Посольство Ледяного Королевства во главе с новой королевой Кайтрионой. Для того чтобы та спокойно добралась в Империю, друг императора, наследник гномьего королевства, построил портал прямо в Ледяной дворец. Он, как известно, мог бы пропускать до пятнадцати человек. Помогал Тиру Валмир, вызвавшийся отправится туда на одном из кораблей Императорского флота вместе с Арчибалдом, известным магом. Для того чтобы сделать стабильный портал подобного размера нужно обязательно находится с двух сторон. А брат — его хлебом не корми, дай исследовать что-то новое.

Пока что правители эльфов и гномов не высказались официально относительно появления нового игрока на политической арене. Однако своих представителей все же отправили в Империю. Под благовидным предлогом, разумеется.

Во второй половине дня явятся представители Темного Царства. То есть Шадора, конечно, Кира теперь только так называет.

Кто будет среди них — неизвестно. Сердце сжимается, едва стоит представить, что послом выступит Вейн.

Уже несколько дней, как она все-таки начала оттаивать. С того момента, когда услышала за обедом новости. Едва досидела спокойно до конца… кажется, ее запертые эмоции прорвало.

Теперь ее одолевали противоречивые чувства. От безумного желания увидеть Его, до навязчивого стремления сбежать… хотя бы даже в Академию…

Вроде и трусом никогда себя не считала, но сегодня до мурашек страшно. А если они еще и с Кат здесь встретятся, и продолжат свои игры…

Тогда она точно сбежит. Подальше. Закралось ей в душу одно подозрение. Уж не собирается ли Вейн воплотить замысел Инга и женится-таки на королеве?

С политической точки зрения — весьма выгодно. Да, не Дракон. Но зато представитель весьма необычной расы. Резард же женился на матери Вейна.

Кстати в связи с ее загадочным возвращением к жизни встает вопрос: а человек ли эта женщина? Подобные способности могут быть лишь у… эльфов! Точно! И глаза потрясающей синевы…

Воспоминание о глазах как всегда потянули за собой целый скоп других. Сердце сладко заныло. Увидеть его… пусть даже в объятьях Кат…

Кира точно не имела отношения к оборотням, но при мысли о сопернице хотелось выпустить коготки и вцепиться ими в красивую моську.

Но то был бы грандиозный скандал. А еще беда, что Фина и Лерта так и не отыскали. В письме сообщалось, что у Ингольффа имелось некое тайное место, которое его сестра вместе с Советником безуспешно ищут.

— Ваше Высочество, вы проснулись? — в комнату впорхнула девушка — ровесница самой Киры. Марьята. Дочка Дуняши и Никласа. Камеристка принцессы.

— Да. Пора вставать. Что там слышно нового?

— Все готово к приему. После завтрака ждем. Интересно, а эта королева красивая?

Вспомнилась Кат. Голубоглазая стройная статуэтка с чудесными белыми волосами. Практически идеальная. Губы тронула печальная улыбка.