От хриплого голоса дыхание сбилось. Неужели он хочет этого так же сильно, как она?

Судя по тому, как его пальцы сжимали её ниже талии, по потемневшему взгляду — да.

— Прямо здесь? В императорских покоях? — засмущалась.

Лишится девственности прямо под носом у врага? Та еще странная идея.

— Почему бы и нет? Тебя что-то смущает?

Смущало. И пугало.

— Есть немного. Страшно. А если Он узнает?.. — прошептала почти неслышно.

Ответ прозвучал так же тихо, почти у самого уха:

— Не узнает.

Она хотела снова спросить — «кто ты»? — но его горячие губы уже прижались к пульсу на шее.

От предвкушения по спине прошла дрожь, замерла в животе и ударила молнией ниже.

Ах…

Неужели это действительно так прекрасно, как говорила Дуняша?

Его руки уже скользили под юбкой — от лодыжек к бёдрам. Такие нежные пальцы…

Куда?

Ох…

Там её ещё никто не касался.

Почему же так приятно?

— Потому что ты создана для моих ласк, — прошептал он ей прямо в губы.

Откуда он знает? Неужели сказала вслух?

Он поднялся, не выпуская её из рук, и понёс к дому. Снял платье, оставив в панталончиках и нижней сорочке. Без корсета — Лера специально решила обойтись сегодня без него. Надевать его потом — целая проблема.

Он повернул ее спиной и, обхватив под грудью, прижал к себе.

— Ох уж эти панталоны… Они снятся мне по ночам, — пробормотал, целуя ее в плечо.

Лера откинула назад голову, опуская ему на грудь. От него пахло чем-то пряным, чуть горьким — запах жаркого тела, загорелой кожи и магии. Аллерия будто вдыхала его, как вино — пьянея с каждой секундой.

Какие будоражащие ощущения…

Его пальцы оттянули резинку и забрались внутрь, гладя кожу. А губы скользнули по шее, подбираясь к уху и прикусывая мочку.

Шёлк легко сполз по бёдрам и упал к ногам. Он снова подхватил её на руки и понёс к кровати. К огромной императорской кровати.

А дальше началась феерия ощущений. Он целовал её везде. Даже там, где, казалось бы, нельзя.

Его ладони были тёплыми и шершавыми, с силой и нежностью одновременно. Прикосновения, будто волны — то мягкими, то настойчивыми.

От накатывающего удовольствия она не могла дышать. А он не останавливался.

Его тело нависло над ней — тёплое, тяжёлое, живое. Она чувствовала, как под ней пружинит матрас, как его грудь касается её, чуть влажная от напряжения.

А потом вдруг боль, которую Лера совершенно не ждала. Она судорожно всхлипнула и дёрнулась.

Он выругался и замер.

Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Мышцы на руках напряглись.

— Тише. Сейчас пройдёт, — наконец произнёс он. — Надо ж было предупредить.

Лера тихо усмехнулась. Как он это себе представлял?

Видимо, вот это и была та самая невинность, от которой ее успешно избавили.

Он снова задвигался, плавно, но с нарастающей уверенностью — как охотник, точно знающий, где у жертвы самые чувствительные места.

Боль отступила, уступив место нарастающему наслаждению. Гораздо более мощному, чем раньше. Хотелось, чтобы оно длилось вечно. Или уже наконец закончилось — так сладко и мучительно.

Он дышал часто и глубоко, и каждое выдохнутое им слово обжигало кожу — будто горячий шелк касался её шеи.

И потом случилось то, к чему она не была готова.

Взрыв. Яркий, ослепительный. Она то ли улетела куда-то вниз, падая в бездну, то ли взлетала к небесам… Она не понимала…

Судорожно вцепилась в него, оставляя царапины, и почувствовала, как он дернулся.

Открыла глаза и едва не захлебнулась от восторга. От его лица — перекошенного тем же наслаждением.

Несмотря на свою неопытность, она поняла — он чувствует то же, что и она.

Его глаза распахнулись — и она утонула в их глубине, осознавая: с ним тоже творится нечто волшебное.

— Милая, да ты просто огромный сюрприз, — мужчина откинулся на подушку рядом, тяжело дыша и всё ещё удерживая её одной рукой.

Лера улыбнулась. А уж он-то как сумел удивить.

Погладила его руку — даже просто лежать рядом с ним было приятно, как никогда.

Эйн повернулся, взгляд скользнул по её телу и задержался на татуировке вдоль правой руки — дракон. На лице тут же промелькнула тень: лёгкая складка между бровей, сосредоточенный и серьёзный взгляд.

— Ну и как же тебя так угораздило? — спросил он каким-то странно напряжённым тоном.

Чем его мог напугать дракон? Неужели опасается, что теперь придётся отвечать за содеянное?

Восторг медленно испарялся, уступая место настороженности.

— Что именно? — она постаралась придать голосу легкость и оттенок безразличия.

— Ммм… Связаться с человеком… влюбилась?

Она вздрогнула. Неприятно задело, как он это произнёс. Похоже, он невысокого мнения о Драконах… или о женщинах… или о женщинах-Драконах.

— С чего бы? — она умела управлять голосом еще лучше, чем лицом. — Боишься?

— Напрягает, если честно. — Его прямота даже немного успокоила: уж лучше так, чем если бы начал юлить — тогда она бы потеряла к нему всякое уважение. — Обычно за такое заставляют жениться.

Лера рассмеялась искренне и задорно. Вот так новость. Она и не слышала о подобном, да и вообще в этой теме была не слишком осведомлена.

— И что? Ты бы женился? — спросила, отсмеявшись.

Эйн не ответил. Поднялся, ушёл в соседнюю комнату. Лера услышала плеск воды — значит, там ванная.

Когда вернулся, предложил и ей. Что ж, видимо, это намёк.

Кто б ещё объяснил, что вообще полагается делать после лишения невинности…

Она решила, что достаточно просто смыть следы и чуть освежиться.

Вернувшись в комнату, Лера увидела, что мужчина уже приготовил для неё шелковый халат и сразу накинул ей на плечи.

— Ты в порядке? Ничего не болит? — спросил он с неожиданной заботой.

Она слегка удивилась — такая мягкость совсем не вписывалась в её картину происходящего.

— Благодарю, — нерешительно выдавила, не зная, как реагировать. Наверное, стоит сразу прояснить: он ей как муж не интересен. Их знакомство имело чёткую цель, и та была достигнута. — Эйн…

— Лера… — получилось одновременно. — Говори ты, что хотела.

На столике в углу стояли два бокала с розовым вином. Лера медленно подошла, рука слегка дрогнула, когда она взяла один, и сделала глоток, пытаясь скрыть нервозность.

— Эйн, мне не нужен муж. Так что можешь не волноваться.

— А я уже хотел было сказать, что готов, — от его улыбки дрогнули колени, но она быстро взяла себя в руки.

Она здесь не за этим. Как раз наоборот.

Лера оглядела комнату — шикарная, дорогая, великолепная. Она заметила кресло, подошла к нему и, как иногда делала тётя, спокойно опустилась, положив ногу на ногу. Обычно это выглядело эффектно.

Эйн пристально смотрел на ее оголённые лодыжки.

— Благодарю, но я не нуждаюсь. Выйти за тебя замуж — слишком большая роскошь для меня. — Пауза, намекавшая на большее, осталась невысказанной, но он понимал, что именно хочет сказать — «а особенно для тебя».

— Лера, скажи честно. Кто ты? Герцогиня? Графиня? — она приподняла бровь, с лёгкой насмешкой. — Не припомню, чтобы у Драконов были дочери в столь юном возрасте.

Под его изучающим взглядом, в котором снова появилась искра мужского интереса, Лера почувствовала лёгкую неловкость. Она заерзала, вспомнив то чувство, что буквально несколько минут назад заставляло её стонать. В животе полыхнуло.

— Какое это имеет значение? — бросила она, пытаясь звучать холодно, но пальцы невольно сжались в кулак.

Он расслабился и усмехнулся.

— Я понимаю твое желание сохранить инкогнито. У тебя бы получилось, если бы не татуировка. Можно взглянуть?

Эйн подошёл ближе, и Лера слегка спустила халат с плеча. Его прикосновения были неожиданно нежными, даже показалось, что слышала тихий восхищённый вздох, когда пальцы провели по драконьему рисунку.

Что это за странное покалывание?.. Нет, ничего. Показалось. Просто внезапно приятно.