Я искренне улыбнулся и отдал ментальную командую.

ЗАМРИ!

Тот застыл, как и ранее его собрат. Но бой не стоял на месте, миновав орудующую копьём Латишу, к нам уже спешило несколько ушастых. Всё, верно, у них есть приоритетная цель.

Я не был уверен в том, что смогу удержать в подчинении более одного разумного, с другой стороны, момент для проверки самый подходящий. Старясь не упускать из вида замороженного, сконцентрировал часть внимания на эльфе с луком, дал команду замереть и тот подчинился, заготовленная стрела выпала из рук. Теперь их было двое.

Моя радость оказалась недолгой, прилетело совсем с другой стороны — резкий удар в спину сбил с ног. К счастью, щиты с Каменной кожей выдержали попадание, но я всё равно покатился по земле.

— Берегись! — предупреждающий возглас Ратибора игнорировать нельзя.

Я создал воздушный щит, накрывший меня наподобие купола. Спустя долю секунды в нескольких метрах от меня, грохнул взрыв, да такой мощный — летело всё: комья земли, огонь, тела эльфов. Меня бы непременно засыпало, не будь щита, да и так пришлось откапываться.

— Красава, Феникс, успел! — мимо пробежал Ратибор.

Его секира, это что-то, если не ультимативное оружие точечного применения, то около того, что не удар, то труп или как минимум уничтоженное оружие противника. Некоторые эльфы, завидев гнома, прыскали врассыпную, а тот с гиканьем и смехом, нагонял самых нерасторопных.

Я оглядел поле боя: десятки и десятки противников, эльфов было ещё слишком много, не исключено, что регулярно появляется пополнение. Но и дружественных игроков тоже хватало, особенно гномов, их коренастые фигуры мелькали везде.

В этот момент, словно желая меня переубедить, открылось сразу два портала, из обоих вырвались настоящие лавины игроков человеческой расы. Мелькнули знакомые ники.

Так это же Клинки! Похоже, руководство наёмников решило поживиться за счёт глупости эльфов. Мне это только на руку.

Перехватив палицу двумя руками, я рванул в гущу схватки. На Латишу наседало сразу три копейщика, девушка нашла себе достойных соперников и, похоже, начала сдавать. Я подлетел вовремя.

ЗАМРИ!

Команда прошла без проблем, мне не дали атаковать его палицей, один из эльфов бросился на выручку к собрату, это дало пространство для манёвра Латише. Враз упокоив оставшегося в одиночестве остроухого, она накинулась на второго, я в это время разбил голову замёрзшего.

— Клёвый у тебя навык, — крикнула девушка на выдохе.

Я не стал отвлекаться, ко мне приближался какой-то патриарх из эльфов, его меч метался от противника к противнику, играючи снося любые блоки и щиты. На глазах он обнулил гнома, отрубил руку человеку и в мгновение ока переместился ко мне. Я не видел его лица под шлемом, но вряд ли оно было добрым.

Лев Уровень?

Я спрятал палицу в хранилище, не хотелось терять столь ценное оружие, в руке появилась сансара. Кто сказал, что не убиваемый чакрам можно только метать?

Взмах меча, я успел создать воздушный щит, мощное оружие сначала заскользило по его поверхности, а затем щит развеялся. Меч ударил в подставленную сансару, ярчайшая вспышка ослепила буквально на мгновение, и, похоже, не меня одного.

При таких скоростях я бы уже потерял голову, но Лев промедлил, а я махнул чакрамом, тот ловко увернулся. Однако эльф не предусмотрел моего коварства, с левой руки сорвалась мелкая капсула и полетела та вовсе не в тело — на землю, упала в полуметре от его ног. С такой мощной защитой Лев не стал отпрыгивать в сторону, а зря. Не прошло и доли секунды, как вместо твёрдого грунта, образовалась недобро колышущаяся серая масса, трёхметрового диаметра, отпрыгивать пришлось как раз мне.

Эльф, впервые подав голос, а вернее, заорав он нечеловеческой боли, залетел туда словно в чёрную дыру. Руки успели уцепиться за земляной край, но толку, разумеется, от этого не было, что могут сделать руки без тела, а тем более головы.

— ХА-А! — я услышал яростный крик и в развороте отскочил влево.

Противник всё же зацепил меня мечом, инерция протащила его чуть дальше, чем рассчитывал и права стопа залетела в омут. Эльф опять заорал, только теперь от боли, выдернул кровоточащую культю и на одной ноге запрыгал ко мне.

— Какая же ты мерзкая обезьяна! — провопил тот, махнув мечом.

СПАТЬ!

Увернувшись от падающего тела, я отскочил в сторону, мимо пронёсся человек с косой. Я успел заметить знакомую шляпу.

Ба, Коллекционер-то, какой затейник!

Снеся головы парочке эльфов, он пошёл на второй заход и в этот раз остановился рядом со мной. С острой косы капала алая кровь, из-под длиннополой шляпы на меня смотрели горящие глаза, тут скорее забавой несло — человек развлекался.

— Как это вы решили без нас повеселиться? Мочить эльфов, одно удовольствие!

Я осмотрел поле боя, кажется, у противника дела шли не очень, эльфов почти задавили. Очагов сопротивления становилось всё меньше.

— Ты говорил, что за мою голову хорошую сумму предложили, ни эльфы ли? А ты против них воюешь!

Коллекционер, так же как и я секунду назад, окинул взглядом поле боя, а уже потом ответил.

— Во-первых, ни за голову, а за живого. Во-вторых, война и дела, ни всегда идут вместе, я им ничем не обязан, как и они мне. Эльфы обнаглели настолько, что поставили себя выше системы, рвение понятное, все кланы хотят независимости. Но не надо забывать о весовых категориях, кто такие эльфы и что есть система? Это всё равно, что муравью спорить с сапогом!

Сравнение, как говорится, в самую точку, но сейчас не самое подходящее время для подобных бесед. Мне пока что везёт, жив, даже целёхонек, мелкие травмы не в счёт. И всё потому, что эльфам приказано взять меня живьём. Что помешает какой-нибудь дурной голове, нарушить этот приказ? Или директива изменится, и меня всё-таки решат обнулить!

— Да всё уже закончилось, — успокоил меня Коллекционер. — Подкрепа не будет, Гарголла наконец за голову взялась.

Я и сам это понял, здесь как в песне Цоя «… как устало бойцы, об траву вытирали мечи». К нам направлялся Ратибор, Степан занимался самолечением.

— И что теперь? Эллейн будут валить все кому не лень? — к неудовольствию собеседника, я убрал сансару в хранилище.

— Продашь мне сансару, через сто лет?

Вопрос меня озадачил, впрочем, ответ и не требовался, разговор перешёл на эльфов.

— Будут, конечно, пока Гарголла не заплатит штраф системе… Там такая сумма, что придётся у кого-то занимать, не у каждого клана найдётся, разве что гномы… А в качестве процентов идти на территориальные уступки.

Тут он пристально посмотрел мне в глаза.

— Что за дела у тебя с гномами, уважаемый Феникс⁉

Мне оставалось лишь усмехнуться. Получается, я сам того не подозревая, сыграл на чужом поле, и даже в ворота попал. Вот откуда это «Братка Феникс» чуть рёбра от радости не переломал. Я перевёл взгляд на приближающегося Ратибора и вспомнил покладистость Акиндоса. Ни в чём не отказал.

— Братка Феникс, а крутой у тебя навык! — пришлось улыбаться. — Но мне больше по душе честная сталь, — гном крутанул секирой, воздух наполнился тревожным гудением.

Честная сталь ему по душе… Сукины дети, эти гномы, но молодцы!

Феникс:

*Мне бы сотню матёрых вояк на недельку, сговоримся?

Ратибор:

*А то, честные гномы и люди всегда договорятся.

Я кивнул, гном пошёл проверять своих собратьев.

Подошёл Доктор, кивнул Коллекционеру, затем посмотрел на меня.

— Уж как вышло. Без обид. Кто мог подумать, что эльфы на такое решатся.

Я на это махнул.

— Претензий не имею, жив и даже в прибыли.

Тот не стал отвечать и так всё понятно, направился было к Латише, но затем вдруг остановился.

— Палицу продать не хочешь? — мы с Коллекционером рассмеялись.

— Всё очень просто, Феникс, — офицер Клинков с удобством устроился в кресле за своим столом. — Гарголле понадобятся средства, она начнёт доить все свои заводи, сателлитам тоже придётся поделиться, но этого будет мало, — Коллекционер посмотрел на меня.