— Р-р-ц-цс, — выдал он неопределённый звук, губы растянулись в подобии улыбки.

Почему подобии, да потому что глядя на эту гримасу, хочется бежать и прятаться, а тот вроде как доволен, я уже достаточно изучил кри-пода, чтобы понять это.

Реакция была на Живую Пыль, когда Гродобик взял в лапы навык трансформации, малость поморщился, а затем одобрительно закивал.

Ну да там вроде в жидкое и даже газообразное состояние можно переходить, должно быть, процедура не особо приятная, а с другой стороны, навык-то крутой!

Гродобик какое-то время изучал книжки, затем поднял на меня вопросительный взгляд. Ну а я что? У меня дело есть, на миллиард, и вообще союзники сильные нужны, но это чуть позднее.

— Гриндо, — произнёс я. — Эти навыки выпали там.

Вот теперь кри-под заинтересовался по-настоящему, даже рот закрыл, перестав демонстрировать мне клыки хищника.

— Там тварюшка водится, Фатало-Деворанто… Не слыхал про таких?

Не сводящий с меня глаз кри-под, промолчал, в глазах промелькнуло нечто вроде понимания, впрочем, могло и показаться, я продолжил.

— Высотой с гору, вместо уровня… — я изобразил лежащую на боку восьмёрку.

Как же неудобно, когда собеседник предпочитает помалкивать, уверен, говорить он умеет и, скорее всего, не только ртом. Но почему же молчит? Я недостоин? Или не доверяет? Ладно, я уже далеко зашёл и останавливаться нет смысла, да и не собирался.

Поднявшись с кресла, я коснулся стены, открывая портал в отрезок технического тоннеля, ведущего к межмировому порталу. Гродобик не заставил себя уговаривать, прошёл первым и начал принюхиваться не хуже той собаки.

Да, тут ещё попахивало дохлой змеюкой, к тому же я все входы кроме мембраны закрыл, на совесть закрыл, глядя на стену, не догадаешься, что здесь был выход, и не каждая бомба пробить сможет.

Кри-под, наконец, удовлетворил обонятельное любопытство, посмотрел на мембрану, перевёл взгляд на меня, и здесь я понял, что он спрашивает разрешение. Пришлось кивнуть и следовать за ним, потому как Гродобик тут же прошёл через мембрану и опять остановился. Его взгляд сделался отсутствующим.

Ну да, он же третий попавший в этот мир за сколько-то там эпох, такие достижения системой поощряются. Что-то кри-поду отсыпали, не так жирно, как мне, а тем более первому посетителю, но должно быть чувствительно.

Тем временем Гродобик поднялся по ступеням, вышел наружу. Я, следовавший за ним по стопам, увидел, как он удовлетворённо осмотрелся и втянул полную грудь воздуха.

Да ему тут нравится! Интересно, как он отреагирует на мои лесопосадки?

ИНТЕРЕСНЫЙ МИР… ТЫ БЫЛ ПЕРВЫМ?

Я остолбенел, не зная, как реагировать, такого опыта у меня ещё не было.

Он что, общается со мной мысленно? Типа как я с Кешей? И ведь даже не смотрит в мою сторону.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать. Не очень приятно, когда в твоей голове происходит что-то независящее от тебя. Здесь присутствовал положительный момент, со мной, наконец, общаются.

— Нет, вторым, первого я не знаю, этот… защитник здесь не задержался, возможно, погиб, — ответил я, как привык, то есть голосом. Можно было через чат, но это как-то тупо, что ли, опасности-то нет, всё равно что звонить человеку, стоящему рядом.

ЖАЛЬ, ЗА ПЕРВЕНСТВО ВЕЗДЕСУЩАЯ ДАЁТ ЗНАЧИМЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ. НО НИЧЕГО, ГЛАВНОЕ МИР НАШЁЛСЯ.

— Это твой мир? — спросил и понял, что сморозил глупость.

НЕТ… НО СЕКТОР ТОТ ЖЕ. В ЭТОМ МИРЕ КАК МИНИМУМ ОДНИ ВРАТА, ВЕДУЩИЕ В ДРУГИЕ МИРЫ СЕКТОРА, МНЕ НУЖНО ПОПАСТЬ В ОДИН ИЗ НИХ… ТЫ ПОЗВОЛИШЬ?

Интересный вопрос, если я, допустим, скажу нет, он что, просто уйдёт? Или начнёт торговаться? Вообще, у меня возникает чувство несоответствия, глядишь на Гродобика и видишь едва ли не дикого зверя. Облик просто жуткий, не дай система присниться такой, проснёшься поседевшим, а общается как вполне себе интеллигентный разумный. Стоит ли рассказывать о Гриндо шесть? Это вотчина Клинков, не уверен, что Коллекционер одобрит, как и система, я же контракт подписал и не имею права трепаться.

— Я уже тебя привёл, и не просто так, мне нужна помощь.

Кри-под какое-то время молчал, глядя на мою рощицу, затем заговорил и начал издалека.

ВИЖУ, КАК ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ОЖИВИТЬ ГРИНДО, ЭТО ПОХВАЛЬНО… МИССИЯ БЛАГОРОДНАЯ, ВЕЗДЕСУЩАЯ ОЦЕНИТ, ТЫ НАШЁЛ СЕБЕ ЗАНЯТИЕ НА ДОЛГИЕ ЦИКЛЫ, — кри-под посмотрел на меня. — ФАТАЛА НЕВОЗМОЖНО УБИТЬ… НЕ СОВСЕМ ТВАРЬ, ОН ДАЖЕ НЕ ВРАГ ТЕБЕ, ЭТО, КАК ГОВОРЯТ У ВАС НА ТЕРРЕ, СТРАЖ… УПРАВЛЯЮЩИЙ ЭЛЕМЕНТ… КОРРЕКТОР. ВО ВСЕХ МИРАХ ЕСТЬ СВОИ СТРАЖИ, ДАЖЕ МЁРТВЫХ… ДО ПОРЫ СПЯТ.

— А как же ментальный зов? Он собирает всех тварей, что с ними делает, не знаю…

ПЕРЕРАБАТЫВАЕТ… ЭТО УПРАВЛЯЮЩИЙ ЭЛЕМЕНТ… ТВАРИ, ЧТО ОБИТАЮТ ЗДЕСЬ, ЭТО ВЫРОДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ЗВЕРЬЯ… У ВАС ИХ НАЗЫВАЮТ МУТАНТАМИ.

— То есть Фатал очищает планету?

ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЯЕТ РЕСУРСЫ… ДА, ОЧИЩАЕТ… ОН ГДЕ-ТО ТАМ, — кри-под кивнул в нужном направлении.

— Да, — я коснулся уцелевшей стены, открывая портал.

Гродобик прошёл первым, нашему взору предстал обрыв, с туманным морем по ту сторону. Громадина стража никуда не делась и в этот момент фатал врубил свой фирменный зов, благо что навык не направлен на нас, ментальная атака была вполне терпимой.

СКОЛЬКО РАЗ ТЫ УМЕР, НА ГРИНДО? — кри-под не сводил взгляда с монолита на горизонте.

— Пока везло, — Гродобик повернулся ко мне, какое-то время разглядывал, а затем уважительно кивнул, так мне показалось.

ТЫ БЫСТРО РАСТЁШЬ… ЕСТЬ ТЕ, КОТОРЫЕ ЖИВУТ СОТНЮ ЦИКЛОВ И ЕДВА ДОСТИГЛИ ТВОЕГО УРОВНЯ. НО В МЕДЛЕННОМ РОСТЕ ЕСТЬ СВОИ ПЛЮСЫ… — ОПЫТ.

Я был весь внимание, мой мизерный опыт, подсказывал, что сейчас будет подсказка.

ЗДЕСЬ РАНЬШЕ БЫЛО БОЛОТО, ЕСЛИ ОЖИВИТЬ ЕГО, ВОЗМОЖНО, СТРАЖ УЙДЁТ… НУЖНО БОЛЬШЕ МАТЕРИИ… ТОГДА ОН УСПОКАИВАЕТСЯ.

Чем мне нравится система, она бьёт и в то же время одаривает. У меня было всё для проводов стража. Оживить болото? Да говно вопрос! Открою столько порталов, сколько понадобится, высушу к чертям ту реку, но этот котлован заполню. А Тёмная Материя, пожалуй, устрою на дне болота захоронку. Копну поглубже и спрячу там с полтонны магерона, и пусть только попробует не уйти, — я мысленно погрозил кулаком.

— Спасибо, выручил, — я хотел пожать лапу, но вовремя вспомнил про когти. — Знаешь Гродобик, для меня эта планета слишком велика, даже для клана. Отвечаю на твой вопрос, позволю или нет. Мой дом, твой дом, — я сопроводил слова пригласительным жестом.

Я был уверен, что Гродобик не одинокий странник по мирам, у него есть семья, может что-то вроде клана. Почему бы не поселить их поблизости? Да, на вид кри-под тот ещё хищник, но ходит-то тихо. Так и напрашивалась поговорка: «Большое лихо, ходит тихо». Но ведь в том и есть сила, чтобы не выпячивать её где попало, такие союзники мне нужны и побольше.

ТВОИ СЛОВА ПРИНЯТЫ С БЛАГОДАРНОСТЬЮ, НО Я НЕ ПРИВЫК ОСТАВАТЬСЯ В ДОЛГУ.

Только не это, только не какой-нибудь предмет! — успел подумать я.

А кри-под развернулся и просто исчез, даже «пока», не сказал.

Так, может, он за наградой и ушёл, как теперь понять? Менталитет — шмалитет! Ждать, что ли, теперь?

Чуть поразмыслив, я развернулся к туманному морю, размахнулся и зашвырнул туда руну переноса. Из открывшегося портала, повалили белые клубы тумана, я без страха прошёл сквозь арку, зная, что тут некого бояться, главный хищник не потерпит конкуренции.

Хотя какой он хищник? — размышлял я, изымая из-под ног, внушительный куб грунта. Это доктор планетарного масштаба, когда той херовато, он выходит на промысел. Это люди думают, что хозяева на земле именно они, возможно, так считают некоторые игроки. А реальная власть дремлет где-то в недрах.

Вот так, размышляя на разные темы, я углубился на два десятка метров, заделывая за собой проход. Дальше пошла скальная порода, что даже упростило мне задачу, с камнем куда проще. Потратив меньше двух часов, я построил в скале пещеру с прямыми стенами, в человеческий рост, шесть на шесть метров. Удовлетворившись проделанной работой, открыл портал прямо в кубышку с магероном.