Рюкзак в сторону — очень полезное приобретение. Глянул на егеря, если он, конечно, является таковым. По нечёсаной бороде тянется нитка кровавой слюны, грудь мерно вздымается и опускается. Я и до того знал, что он жив, интересовало другое, а именно: камуфляжная куртка из грубой ткани, такие же штаны, широкий кожаный ремень, исполняющий роль разгрузки и висящим на нём кинжалом в ножнах. Всё очень нужное и полезное.

Раздел его быстро, больше возился с берцами, которые оказались малы, но снимать всё равно пришлось, иначе проблемно стянуть штаны. Мародёрство заняло пару минут, подхватил винтовку и припустил вглубь тоннеля.

Очень скоро пришлось доставать фонарь, с дури включил большой, яркий луч ударил метров на десять, напугав стайку летучих мышей, мимо прошуршали кожистые крылья. Полез за маленьким, включил и остался доволен, время мощного фонаря придёт позднее.

Через пару сотен быстрых шагов появилась ещё одна развилка, тоннель делился на две части, право — лево. Я как настоящий зэк, побежал налево. Стали попадаться вагонетки с остатками какой-то породы, с потолка свисали тонкие корни деревьев, местами свод обвалился, к счастью, места для прохода осталось достаточно, я бежал дальше, перепрыгивал через небольшие завалы, обходил вагонетки и особо опасные места, всё глубже и глубже. В какой-то момент я почувствовал что хватит, пока достаточно, можно отдохнуть, перекусить и не только грибами. Устроился в небольшой нише, за очередной вагонеткой, предварительно проверив, не обвалится ли свод.

Кусок чёрного хлеба, несколько ломтиков обалденно пахнущего мясного сала. Кайф! А ещё лучком закусил. Оперевшись спиной о стену ниши, я блаженствовал. Руки с ногами гудели от перенесённого напряжения, в ясной голове роились мысли.

Долго ли я смогу бегать по тоннелям? Глупый вопрос, пока хватает сил! Еды не очень много, придётся экономить, либо искать источники пропитания. Как вариант, найти другой выход, что было бы идеально, но в моём случае маловероятно, скорей китайская пасха настанет. Другой вариант, вылавливать охотников, отбирать припасы, подземный разбой, так себе задумка, может, разок ещё прокатит, потом осторожнее станут. Ну или питаться подножным кормом: жучки всякие, ящерицы, если найду, летучие мыши, кстати, чем не еда?

Запив лёгкий перекус слегка подсоленной водой из фляжки, я услышал звук, который разрушил часть моих планов — собачий лай.

Ну что ж, никто не обещал мне лёгкой жизни, мог бы спокойно добраться до дурки и устроиться на мягкой койке. И что меня не устраивало? Ладно, хватит о пустом, пора двигать дальше.

Через несколько сотен метров, фонарь высветил залежи чего-то белого, похожего на снег. Но неприятный химический запах говорил о другом, и откуда здесь снегу взяться? Воняло как на химкомбинате. Стоило на него наступить, как завоняло пуще прежнего, пришлось прибавлять шаг, радовало, что теперь с собаками проблем не будет, эта гадость любой нюх отобьёт.

Добрался до следующей развилки. Передо мной встал выбор как в сказке, налево пойдёшь, коня потеряешь, направо жизнь, ну а прямо, кого-то там найдёшь.

Я выбрал левый тоннель и не потому, что у меня нет коня, ход был забаррикадирован наспех сколоченными деревянными щитами и старыми паллетами, висела табличка с черепом и костями: опасная зона, вход запрещён. Но ведь я зэк, что мне эти предупреждения?

Чтобы вскрыть тоннель, специнструмент не понадобился, хватило двух рук и меньше минуты времени. Да, я спешил, изменчивое эхо шахты не давало покоя, — непонятно где противник, в полусотне метров или в самом начале, к тому же после собачьего лая что-то громыхало, не всегда, но явственно слышались звуки падения чего-то тяжёлого. Я надеялся, что егеря угомонят своих питомцев, не хватало нам обвала, о стрельбе речи вообще не шло.

Наспех заделав за собой проход, двинулся дальше. Ничего из ряда вон пока не попадалось, но это ещё ничего не значило.

Луч маленького фонарика осветил кусок стены с намалёванной краской надписью.

ВПЕРЕДИ ТОЛЬКО СМЕРТЬ!!!

Заинтриговали, черти!.. Дайте-ка вспомнить, что у меня позади? Ах да, смерть!

Плюнув под ноги, я пошёл дальше, однако предупреждение даром не прошло, сосало что-то под ложечкой, напоминая о себе едва ли не на каждом шагу. Хотя сама ветка выглядела более чем приличной, нет, мусора хватало и здесь, но в сравнении с предыдущими тоннелями, тут практически чисто и даже ни одна опора не пострадала.

Что это может быть, кроме прикола, разумеется. Работали здесь когда-то шахтёры, пардон, золотоискатели, копали, значит, золото, с восьми до пяти и бед не знали, а тут раз — и пришла смерть. Интересно, как она выглядела? Какой-нибудь чёрный копатель с острой лопатой и дырявым лотком, или…

Позади что-то грохнуло, отдавая эхом по всем тоннелям, заставив меня подпрыгнуть и поспешно выключить фонарь. Благодаря плавному повороту тоннеля, я не мог видеть, движения позади, но предчувствия были нехорошими.

Что происходит? По памяти подошёл к стене, пошёл вдоль неё. Кромешная темнота романтических чувств не вызывала, идти пришлось медленно, чтоб не споткнуться, заодно прислушиваясь к подозрительным звукам. Таковых оказалось несколько, и все доносились со спины, кто-то бежал, шумно дыша и матеря какого-то Самохина, на чём свет стоит.

— Сука-сука-сука! Как, так получилось обвал!..

— Да заткнись ты, а то и здесь обвалится! — перебил визгливого мужика, голос погрубее и увереннее.

— Но, сука, генерал Самохин, сам-то сюда не сунулся! –не успокаивался визгливый.

— А на хера ему сюда лезть? Есть же мы… И говори потише, неизвестно где этот хрен гасится, вдруг и вправду сюда полез.

Тут раздалось приглушённое рычание.

— Волк кого-то чует! — голос стал тише, но благодаря акустике, я прекрасно расслышал.

— Тсс…

Идя в темноте по стеночке, я то и дело оглядывался и очень скоро увидел отблески фонарей. Вражины приближались, а пёс и того хуже, чувствовал присутствие цели, видимо, химия не совсем нюх отбила, или банально слышит.

Неожиданно стенка закончилась, появился провал, я дёрнулся было назад, но отступать некуда, рука сунулась дальше, нащупав неровность. Присел, ощупал грунт, тут была каменная ступень, невысокая, сантиметров пятнадцать, за ней ещё одна. Стараясь не шуметь, закинул винтовку на плечо, и на корточках двинулся дальше, темнота всё больше напрягала, я боялся сделать шаг в пустоту, хрен их этих золотоискателей знает, чего они тут нарыли. Всё-таки рискнул включить фонарь, предварительно зажав его ладонью, чуть приоткрыл, привыкая к освещению.

Вырубленный в скале коридор уходил на несколько метров вперёд, далее расширялся и тупик с чем-то тёмным по центру. В любопытстве чуть расслабил ладонь, слабенький луч ударил в…

Штурвал⁈

В этот момент с основного тоннеля донеслось рычание и тут же тихий скулёж, я поспешил погасить свет.

— Спокойно, Волк! — тихо произнёс уверенный голос.

— Чего это он? — писклявый явно боялся.

— Чует чего-то, не зря же про этот тоннель слухи нехорошие ходят.

— Это ты про крыс людоедов? Да брехня! — уверенности я не услышал.

Судя по голосам, егеря идти не торопились, перемещались медленно, словно пенсионеры на прогулке, возможно, осматривают всё подряд, не зря же лучи фонарей то и дело мелькают.

— Брехня — не брехня, а людишки тут пропадали, один кон помню, целая бригада исчезла, пошли на смену, а обратно никто не вернулся, восемь человек…

— Эт я помню, завал же был!

— Да, комиссия приезжала, несколько как их… диггеров, словечко то какое, приехало. Цельную неделю лазили, так никого не нашли, не больно-то и старались, работяги почитай всё из сидельцев бывших, так и велели говорить, завал, мол, на дальнем штреке.

— Ну…

— Чё, ну? Не было никакого завала, у меня тут шуряк до самого закрытия шахты работал, помер в прошлом году с лёгкими чего-то. Так, он и говорит, ни хрена это не завал, они же первыми на поиски пошли, добрались вроде как досюда, а тут кровищи, куски одежды, инструмент и не единого тела, даже косточки не нашли.