— Отпусти, – рычу я, пытаясь вырваться, но его хватка слишком сильна.

— А то что?

Перцовый баллончик все еще в моей руке, и он чувствует, как я меняю положение. Легким движением он выхватывает его и отшвыривает на другой конец комнаты. Одной рукой он прижимает меня к себе, обхватив за талию, а другой сжимает мою шею.

— Сними это.

Я судорожно сглатываю от его хрипловатой команды, сердце колотится как бешеное.

— Что снять?

— Не испытывай меня, Скар. Эту дурацкую бейсболку. Я хочу, чтобы ты ее сняла.

Скар.

Даже когда он произносит сокращение моего имени с такой враждебной требовательностью, я все равно таю в его объятиях. Та власть, которую я позволяю ему над собой иметь, глупа и безумна, но Истон всегда притягивал меня. Он мог дергать за струны моего сердца или рвать их, но я все равно позволила бы ему сделать самое худшее.

Я медленно снимаю бейсболку, и мои длинные волосы рассыпаются по плечам. Его облегченный вздох разрывает мое сердце на части. Ненавижу, как легко он это делает, даже не прилагая усилий.

— Счастлив? – сухо бросаю я.

— Ты станешь меньше меня уважать, если я скажу "да"? – парирует он с невеселым смешком.

Истон утыкается лицом в изгиб моей шеи, и я невольно подаюсь вперед, давая ему больше пространства. Он играет с прядями моих волос, крепче сжимая мое бедро, вдыхая мой запах. Истон всегда мог мучить меня по своему желанию, но это? Это уже чистой воды ад.

Внутри меня все сжимается, когда его большой палец скользит по моей шее к подбородку, а затем оттягивает нижнюю губу. Силой воли заставляю себя не закрывать глаза, хотя мой язык уже в дюйме от того, чтобы попробовать кусочек рая. Он продолжает исследовать текстуру моих губ, его дыхание обжигает кожу.

— Зачем ты это делаешь, Скар? Зачем скрывать от меня то, что я все равно узнаю?

— Я не понимаю, о чем ты.

— Хватит игр! – рычит он, крепко сжимая мой подбородок. — Ответь.

— Нет, – резко отрезаю я, не показывая и тени страха.

Но если честно, Истон пугает меня до чертиков. В его глазах – опасность. Меланхолия, которую я прекрасно знаю. Я вижу ее в своем отражении каждый раз, как смотрю в зеркало. Она рождена болью, мучениями и, главное, секретами, которые разъедают душу, если их не раскрыть. Какими бы ни были секреты Истона, я не могу стать их частью. Мне хватает своих, не нужно, чтобы его груз давил на меня еще сильнее. Потому что если это случится, я утону, пытаясь спасти его. Забуду о своих кошмарах, лишь бы избавить от них его. Если мы откроем друг другу свою тьму, я захлебнусь в этом ядовитом болоте. Я не могу этого допустить, как бы он ни соблазнял меня нырнуть в его бездну.

— Где ты была? – спрашивает он после долгой паузы.

Там, где ты не сможешь меня найти.

— Жаль, что я пропустил твое сегодняшнее выступление. Но ты сама меня вынудила, – продолжает он, не дождавшись ответа. — Скажи, тебе нравится, когда все эти мужчины смотрят на тебя? Это тебя заводит?

Я пытаюсь вырваться из его объятий, но он слишком силен.

— Ты меня не знаешь, – огрызаюсь я.

— О, но я знаю. Можешь врать себе сколько угодно, но я тебя знаю.

— Думаешь, ты меня пугаешь?

— Да, – без эмоций констатирует он.

Он прав. Пугает. Но это не обычный испуг, и он это знает.

— Просто скажи, чего ты хочешь, и покончим с этим. Я устала. Хочу принять душ и лечь спать.

— Это приглашение? – усмехается он, его теплое дыхание щекочет мне кожу.

— Нет, – фыркаю я.

— Чего ты боишься? – его вопрос застает меня врасплох.

Чего я боюсь?

Всего.

Я слаба и вечно напугана, а Истон силен и уверен в себе. Может, я даже завидую ему. Но больше всего меня пугает то, как моя кожа оживает, когда он рядом – даже когда тот ведет себя как полный козел.

— Я больше не хочу играть в твои игры, Ист. Просто уходи, – повторяю я, на этот раз глядя ему прямо в глаза.

Его стальные глаза наполовину прикрываются, и мое сердце пропускает удар от угрозы в этом взгляде.

Не целуй меня, Ист.

Пожалуйста, не целуй.

Он читает мою немую мольбу, но все равно приближается к моим губам.

Прошу, не надо. Ты уничтожишь меня, если сделаешь это.

Его палец нежно проводит по моей щеке, и тело тут же жаждет большего.

— Зачем? Почему сейчас, Ист?

Мне не нужно объяснять вопрос. Мы так долго держались друг от друга подальше. Почему именно сейчас он решил все изменить?

Он поднимает меня со своих колен и откидывается на кровать, закрывая глаза предплечьем. Я остаюсь сидеть рядом, уставившись в потолочный вентилятор, судорожно сглатывая, пытаясь вернуть кислород в легкие.

— Потому что мы в дерьме, Скар. Так или иначе, этим все и закончится.

Отчаяние в его голосе пронзает меня. Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на дыхании, но вздрагиваю, когда Истон резко притягивает меня к себе. Он утыкается в мою шею, запуская пальцы в волосы.

— Но это уже не важно, – шепчет он мне на ухо. — Потому что ты и я... это... было неизбежно.

Его губы касаются участка кожи за моим ухом, и по телу пробегают разряды, но он тут же встает с кровати, оставляя меня с широко раскрытыми глазами, затаившей дыхание и сбитой с толку.

— Видишь ли, теперь ты стоишь у меня на пути, Скар. И все, что мне остается, – это сломать тебя.

— Нет, если я не сломаю тебя первым.

Он бросает мне свою самую устрашающую ухмылку, но она не достигает его холодных серых глаз.

— Не могу дождаться, когда ты попытаешься.

Истон

Я лежу в постели и наблюдаю, как облако дыма растворяется над моей головой, с ужасом думая о том, что мне предстоит сделать. Последние несколько дней я откровенно тянул время и сам это прекрасно понимаю. Так происходит всегда, когда мне нужно сделать что-то ненавистное, а в данном случае – просить Дика о чертовом одолжении. Может, на этот раз он не оправдает данное ему прозвище и просто даст мне то, что я хочу, без лишних разговоров.

Маловероятно.

Но попробовать все же стоит.

Я тушу сигарету, прежде чем выйти из своей комнаты и спуститься вниз. Если хочу поговорить с отчимом наедине, субботнее утро в его кабинете – идеальный вариант. Этот человек – закоренелый трудоголик, так что он точно там. Хотя зачем ему эти бесконечные часы работы? Сколько можно богатеть? Его маниакальное стремление быть лучше конкурентов, хоть и вызывает уважение, также выводит меня из себя, поскольку с тем же гребаным рвением он мог бы постараться осчастливить мою мать. Но у Дика всегда были неправильно расставлены приоритеты.

Подойдя к двери, я стучу лишь один раз. Не хочу давать ему достаточно времени, чтобы отказать мне во входе в его "святая святых". Я вхожу в его кабинет с видом хозяина этого места и опускаюсь в мягкое кресло перед его столом. Я расставляю ноги и откидываюсь назад с самой дерзкой ухмылкой вместо приветствия. То, что мне нужно одолжение, не значит, что я буду вежлив.

— Что тебе нужно, Истон? Я занят.

Он даже не поднимает глаз от монитора.

Ага, ты вечно занят, Дик.

— С чего ты взял, что мне что-то нужно? – спрашиваю я, смахивая несуществующую ворсинку с плеча.

Он откидывается в кресле, скрестив руки на груди, и изучает меня холодным взглядом:

— Ты почти не заходишь в мой кабинет. А когда заходишь – у тебя всегда есть причина. Так что на этот раз?

Я хрущу костяшками, сдерживая желание послать его к черту или заявить, что мне ничего от него не нужно. Потому что прямо сейчас – нужно. И причина серьезная. Подавление гордости оставляет горький привкус на языке, но если хочу сегодня вечером увидеть Скарлет, придется проглотить и это.

— Мне нужно, чтобы ты внес мое имя в список для "Латунной Гильдии".

— Нет, – отвечает он, тут же возвращаясь к работе.