Как он мог до сих пор есть эту детскую дрянь в свои двадцать с небольшим? Я не ела хлопья с сахаром с пятнадцати лет, потому что они разрушали мозг, зубы и повышали концентрацию внимания. Я предпочитала пончики… которые, ладно, были ненамного лучше, но, по крайней мере, мое удовольствие от греха не сопровождалось призом в коробке.

У меня дрогнули пальцы. Я схватила упаковку «Граф Чокула», налила себе огромную миску и полила молоком из холодильника. Затем я плюхнулась за стол и принялась за сладкое лакомство.

Я могла адаптироваться так, как мне чертовски хотелось.

На середине миски желудок начал протестовать против приторного молока и размякших маршмеллоу, но нарастающий сахарный угар гнал меня вперёд, ложка за ложкой.

По комнате поплыл аромат мускатного ореха, и вскоре после этого из-за угла появилась тетя Лорел.

— Саванна, ты проснулась! И хорошо, я вижу, ты позавтракала. «Граф Чокула». Вы с Кейси так похожи.

Мой желудок протестующе скрутило, и я медленно отложила ложку.

Кейси, прихрамывая, вошел в комнату секундой позже, и Лорел перевела взгляд с одного из нас на другого.

— Что ты наделал?

— Ничего! — Кейси запротестовал.

Тетя Лорел положила кулаки на тяжелый деревянный стол жестом, который напомнил мне серебристую гориллу.

— В этом замешаны копы?

— Я так не думаю, — пробормотал он.

Ее брови поползли вверх.

— На нас подадут в суд?

— Может быть? На самом деле, скорее всего, нет.

— Кто-нибудь умер?

Я перевела взгляд на хлопья. Технически, да.

— Эй! — Кейси воскликнул. — Что за предположения? Все в порядке. И еще, не задавай больше никаких вопросов.

Лорел в ярости выскочила из комнаты.

— О-о-о, — пробормотала я.

Через несколько мгновений она вернулась и со стуком поставила перед ним маленький стеклянный пузырек, полный красной жидкости.

— Пей.

— Ах, нет, мам. Я собираюсь пойти к врачу, и они вылечат меня за…

— Ты не пойдешь к врачу. У нас здесь есть прекрасные целебные зелья. — Она подтолкнула к нему пузырек.

— О, боги, — простонал он.

— Это зелье вылечит твою лодыжку? — Спросила я.

— Ну, это поможет ему в этом, хотя какое-то время он будет немного прихрамывать, — сказала Лорел. — Они дорогие и требуют много времени на изготовление, так что, я надеюсь, Кейси, ты будешь иметь это в виду во время твоего следующего внеклассного приключения.

Кейси посмотрел на зелье с сомнением.

— Выпей это, — приказала она.

— Разве тебе от этого не станет лучше? — Спросила я, не понимая его колебаний.

— Это одно из отцовских. Он верит, что чем хуже зелье на вкус, тем лучше оно действует. О нем ходят легенды.

Низкий голос моего дяди раздался у меня за спиной.

— Это правда. По вкусу ты понимаешь, что это сработает. — Я повернулась, и он просиял. — Ты готова, Саванна? У меня все готово.

— Абсолютно.

Я вскочила со стула, оставляя Кейси на произвол судьбы, и высыпала остатки хлопьев в мусорное ведро, поклявшись никогда больше их не есть. Затем я последовала за своим дядей к задней двери, нетерпеливо подпрыгивая на ходу.

Рвотные позывы Кейси эхом отражались от стен коридора.

— О, боги, это так отвратительно! Сломанная лодыжка была лучше!

Мы направились через задний двор к сараю. Мой дядя повернул ключ в замке и что-то сделал со своей рукой, как Кейси прошлой ночью… Возможно, отключил заклинание?

— Хорошо, что мастерская находится вдали от дома, — сказал он во время работы. — Таким образом, если что-то пойдет не так, дом останется стоять.

Срань господня.

Я последовала за дядей в глубь мастерской, мой желудок скрутило. Мои родители погибли, когда дом сгорел дотла. Неужели кто-то из них готовил зелья? Так вот что произошло?

Удивление прогнало назойливые мысли прочь. Мастерская моего дяди оказалась такой, какой я ее себе представляла, и даже больше. Длинные рабочие столы, тянувшиеся вдоль стен, были уставлены причудливым набором стеклянных приборов — желтыми изогнутыми трубками, мензурками, колбами и всевозможными приспособлениями. Зелья, как я предположила, кипели на нескольких низких горелках в задней части, медленно перегоняясь во флаконы. Тысячи баночек, коробочек и мензурок стояли на стеллажах на стене, рядом с пыльными шкафами с длинными выдвижными ящиками и парой мини-холодильников. На одном была надпись Пиво, на другом — Не пиво.

Я забрела в лабораторию безумного ученого. Или безумного колдуна. Или безумца. Я на самом деле не спрашивала своего дядю, кто он такой, и мне нужно было это исправить.

— Ты колдун, как Кейси и тетя Лорел?

— Да, мэм. Мы привыкли держаться вместе. Другие люди не понимают нашей магии. — Он начал расставлять несколько подносов на столе.

— Как же так? В чем разница между колдуном и, не знаю, ведьмой?

Он протянул мне пару толстых резиновых перчаток, и я надела их.

— В Мэджик-Сайд есть все виды заклинателей, которые ты только можешь себе представить, — объяснил он своим низким голосом. — Ведьмы, маги, друиды, демоны — называй как хочешь. Что отличает нас всех, так это то, откуда мы черпаем свою силу. Волшебники — ученые. Они творят заклинания, используя свитки, книги и формулы, и постигают свое ремесло путем интенсивного изучения. Ведьмы, с другой стороны, черпают силу в своих шабашах — друг у друга.

— А как насчет магов? — спросила я.

— Мы черпаем силу из самих себя, изнутри.

— Из наших душ?

— Наши тела, наша кровь, наши души, все это. Это очень личное искусство. Ведьма может сотворить тебе заклинание на потом — ты можешь носить его с собой и применить позже. Мы этого не делаем, потому что не собираемся позволять людям разгуливать с частичкой нашей души в кармане. Я бы никогда не продал ни одного из своих целебных настоев, но я бы позволил Кейси выпить его. Он — вся моя душа.

Я кивнула, задаваясь вопросом, не так ли относились ко мне мои родители.

— Так как же действуют зелья? Я не очень разбираюсь в произнесении заклинаний.

— Заклинания — это одно, и твоя тетя может научить тебя им. Зелья — совсем другое. Они похожи на приостановленное заклинание. Ты пьешь его, и оно действует. Ингредиенты не создают заклинание полностью — они просто удерживают его там, готовым к употреблению.

Дядя взял крошечный железный котелок, поставил его на конфорку, добавил немного прозрачной жидкости из жестяной банки и увеличил огонь. Затем он указал на поднос с растениями и коробочками с порошком.

— У меня здесь большая часть ингредиентов, так что ты можешь посмотреть на них.

Он перечислил их. Некоторые названия я узнала — женьшень, гинкго, мухомор, киноварь. По большей части, другие я не узнала.

Шаг за шагом мы точно отмерили каждый ингредиент с помощью весов и высыпали его в казан.

— У тебя крепкие руки, — прокомментировал он, когда я насыпала немного порошка с листка бумаги в варево.

— Я стреляю. И рисую.

— Это полезно для приготовления зелий. — Он проверил список. — Всегда помни, что порядок ингредиентов важен. Если ты добавишь мухомор первым, а не последним, у тебя получится отличное зелье. Вместо того, чтобы видеть того, о ком ты думаешь, они увидят тебя, — объяснил он и усмехнулся.

— Мы ведь не перепутали порядок, верно? — Я увильнула.

— Я так не думаю.

Я с трепетом проверила, не понадобится ли мне это снова, но я прогнала это прочь. Дядя Пит знал, что делал.

Я надеялась.

Вскоре в котле закипела пена, и в мастерской запахло таким количеством отвратительных вещей, что у меня закружилась голова. Сардины. Старая гниющая трава. Грибок стопы.

— Еще один ингредиент, — сказал дядя Пит. — Твоя кровь.

Я напряглась. Джексон упоминал об этом, так что я догадывалась, что это произойдет, но от просьбы у меня скрутило живот.

— Зачем?

— Магическое зелье должно быть настроено только на одного человека. Для этого требуется немного крови.