— Я знаю, это кажется пугающим, но ты справишься.

— Что я должна делать?

Моя тетя выпрямила спину и подняла руку перед шаром.

— Вытяни руку. Позволь сфере вытянуть из тебя магию. Запомни каждое ощущение. Узнай, как ощущается твоя магия, когда она исходит от тебя.

Кейси наклонился вперед.

— И еще, не прикасайся к шару. Это как портативная черная дыра, которая высосет тебя досуха.

Лорел спокойно кивнула.

Это было безумие. Я не доверяла этим людям. Я чертовски уверена, что не доверяла оборотням. Но я доверяла своим инстинктам, и они говорили, что я не проживу долго в этом мире, если не овладею своей магией — что бы это ни значило — и не узнаю, кто я на самом деле.

Я протянула руку и приготовилась умереть.

Только я этого не сделала.

— Ничего не происходит.

— Он еще не активирован. — Лорел провела пальцами по рунам, и некоторые из них начали светиться голубым.

Внезапно меня окружил вихрь силы, водоворот, притягивающий меня к сфере. У меня закружилась голова, как будто я падала с бескрайнего неба.

— Что происходит? — я запнулась.

— Сфере нужна твоя магия. Позволь ей получить ее. Расслабься. Сосредоточься на том, что ты чувствуешь.

Боль.

Нет, не боль, холод. Как будто ледяная вода струится по моей коже и венам. Обжигающий холод. Я стиснула зубы, когда они начали стучать, а кожа на моей руке побледнела. Я попыталась сосредоточиться на других ощущениях вокруг меня, но могла думать только о боли, потому что именно в это все превратилось.

Капли пота защипали мне глаза, но я сморгнула слезы, скопившиеся в уголках, и уставилась на черный шар, желая, чтобы моя магия проявилась.

Затем, словно где-то глубоко внутри прорвало плотину, холодная вода залила мое тело. Струйки иссиня-черного дыма потекли от моей руки, спиралью опускаясь в сферу. Я ахнула от страха и облегчения. Это была моя магия?

Она была не пламенной, как у Кейси, а темной и зловещей. Черная магия. Темные искусства. Может быть, я не хотела узнавать, кем я была. Все во всем этом казалось неправильным. Опасным.

Страх укоренился в моей груди, и я попыталась отдернуть руку, но она не двигалась с места.

— Хватит!

Кружащиеся ощущения холода и жжения только усилились, когда моя магия по спирали устремилась вниз, в ненасытный шар. Паника охватила меня, и мой взгляд метнулся к тете Лорел и Кейси. То, что я увидела на их лицах, пробрало меня до глубины души — неверие и ужас. Лорел начала возиться с устройством, а Кейси что-то кричал, чего я не расслышала.

В моей груди нарастало душераздирающее стеснение, и я сомкнула веки, чувствуя, как слезы увлажняют мои щеки.

— Остановись!

Внезапно мою ладонь пронзила жгучая боль, и мое тело дернулось назад. Диван, на котором я сидела, со скрежетом прокатился по полу, столкнувшись с книжной полкой позади нас.

Мое тело задрожало от шока, и я набрала полные легкие воздуха. Если не считать моих вздохов и звука падающей на пол книги, в помещении было устрашающе тихо.

— Что, черт возьми, это было?

— Да. Что за черт, мам? — рявкнул Кейси.

Лорел накрыла шар.

— Этого не должно было случиться вот так. Мне жаль. Ты новичок в этом и раньше не использовала свою магию. С моей стороны было глупо думать, что это может сработать.

Она выскочила из комнаты с парящим черным шаром и его платформой, оставив нас с Кейси тупо смотреть друг на друга.

— Это не сработало? Что было бы, если бы это сработало? — Я вздрогнула от этой мысли.

— Нет, все в порядке, это сработало. — Кейси ухмыльнулся. — У тебя просто чертова тонна сумасшедшей магии.

— И это должно обнадеживать? Потому что это не так, придурок. — Я вскочила на ноги и прижала руки к груди. — Я только что использовала свою магию?

Кейси провел рукой по волосам.

— Технически, ее высосали как пылесосом. Но да.

— На что это было похоже? — Спросила Лорел. Я не видела, как она вернулась.

— Неприятно. Как будто ледяная вода течет по моему телу.

— Хм. — Ее брови нахмурились, и она казалась погруженной в свои мысли. Я не могла решить, было ли это беспокойство или недоумение на ее лице. — Когда ты призовешь свою магию, ты сосредоточишься на этом ощущении.

Я подавила смешок.

— На боли? Здорово. У всех так?

— Нет. Все люди разные, и ощущения будут зависеть от их магии.

— И в чем заключается моя магия? Потому что это определенно казалось мрачным и причудливым.

Лорел взяла меня за руку и улыбнулась. Ее подпись обвила меня, успокаивая мои нервы.

— В тебе много необузданной силы, моя дорогая. Но не мрачной, это я тебе обещаю. Пройдет много времени, прежде чем ты сможешь контролировать свою магию и создавать вещи, но пока это может проявляться просто в небольших неконтролируемых вспышках, вроде ударов током.

Я разинула рот, не зная, что чувствовать.

Остатки моей магии все еще покалывали мою кожу, как вода, капающая с сосульки. То, что ее вырвали из моей руки, казалось неестественным и, откровенно говоря, пугало. Но внезапно я почувствовала себя внимательной к окружающему миру так, как никогда раньше.

Моя кожа была чувствительной, и я ощущала, как подписи Кейси и Лорел пронизывают комнату. Это было похоже на то, что часть меня, о существовании которой я и не подозревала, проснулась и впервые посмотрела на мир.

Огненные шары и летающие метлы.

У меня скрутило живот. Почему родители скрывали это от меня? Что-то было не так с моей магией?

Джексон называл колдовство темными искусствами, черной магией.

Это было то, что было внутри меня?

В течение следующего часа Лорел засыпала меня вопросами о моем детстве и моих родителях. Я думаю, она пыталась отвлечь меня от мыслей о том, что произошло с этим странным шаром, который, вероятно, чуть не убил меня. К счастью, воспоминания о счастливых временах в моей жизни прояснили мой разум и подняли настроение.

Наконец Лорел бросила на меня застенчивый взгляд краешком глаза.

— Из-за всего этого волнения ты так и не упомянула, что привело тебя к нам так внезапно, спустя столько лет.

Вот оно. Бомба, готовая взорваться. Она оставила вопрос в засаде, как крокодила на берегу реки, и у меня на самом деле не было плана выбраться из его пасти.

Как бы они отнеслись ко мне, если бы узнали, что у меня проблемы на хвосте?

Я отбросила эту мысль. Я была здесь за ответами. О себе, о своих родителях и о том, почему кто-то может преследовать меня. Если бы это имело какое-то отношение к ЛаСаль, то спросить следовало бы именно у них.

— На меня напали оборотни. Мой отец передал моей крестной записку, которую я принесла вам, в которой говорилось, что если кто-нибудь когда-нибудь придет искать меня, я должна найти вас.

Кейси вскочил на ноги.

— Оборотни? Ты что, издеваешься? Где?

Все это время он был на удивление спокоен, а теперь выглядел так, словно хотел выйти на боевой ринг.

Лорел жестом пригласила Кейси сесть, но ее глаза сверкнули. Никто никогда не смотрел на меня так пристально, никогда. Это было похоже на то, что она пыталась проникнуть в мой разум, вроде как Джексон.

— Объясни. Все.

Несколько неуверенно я изложила им факты. Глаза Лорел расширились, когда я сказала, что стала мишенью, и они оба напряглись, когда я упомянула Джексона. Она сложила руки и наклонилась вперед.

— Джексон Лоран расследовал это нападение? Пусть тебя не вводит в заблуждение его привлекательная внешность. Он смертельно опасен. Тебе известно, что…

— Он оборотень? — Перебила я. — Альфа, что бы это ни значило. Я узнала сегодня утром. После того, как мы поужинали в «Эклипсе».

Я покраснела, внезапно смутившись.

Глаза Кейси чуть не вылезли из орбит.

— Ты ходила на ужин с альфой? Ты с ума сошла?

Я хлопнула ладонями по столу.

— Я не знала, кто он такой и что оборотни вообще существуют! Что хоть что-нибудь из этого существовало!