Весь вечер и полночи я просидела за местным аналогом ноута, собирая сведения о местных драконах и сравнивая их с жизнью маленького Даньяло. И вот какая картина у меня получилась.

Чем старше дракон, или чем больше у него в крови этой самой «маны», тем большее количество энергии, которую мне проще называть магией, он может собирать и копить вокруг себя. Но контроль за большим массивом энергии требует постоянной концентрации, потому и становятся взрослые драконы такими чопорными, невозмутимыми — иначе с магией никак не справиться.

С рождением драконят тоже всё очень непросто. Не буду касаться инкубаторов, хотя большинство драконьих детёнышей рождается именно там, расскажу о семьях. Полгода зародыш развивается в лоне матери, напитываясь её маной. Затем происходит — откладывание? рождение? — яйца в тонкой прозрачной оболочке. Околоплодном пузыре? И тогда уже дракон-отец сворачивается в гнезде вокруг яйца, ещё на полгода, делясь с будущим детёнышем своей мана-энергией.

Дальше тоже всё не как у людей — за год на родительской магии драконий ребёнок вырастает до уровня трёхлетнего земного малыша. И начинает учиться впитывать магию самостоятельно. И вот здесь — тадам! — происходит новое чудо. Или облом, как посмотреть. Развитие детёныша постепенно начинает замедляться — чем дальше, тем сильнее. Что там происходит у них с мозгами я ещё не разобралась, но к своим тридцати годам драконята выглядят как наши пятнадцатилетние подростки! Ладно, к этому я ещё потом вернусь.

С Даньяло получилось ещё сложнее. Его мать не драконица, а земная женщина, и, если верить показаниям Брины, рождение яйца для неё стало шоком. И пока побратимы нода Эдгардо на полгода поделили между собой обязанности наместника и периодически подкармливали его своей магией, Саманта «лечила нервы», заливая в себя, вместо валерианы, местный алкоголь. Даром, что самый крепкий напиток здесь не больше шести градусов. Если сильно постараться, начать с утра, то к вечеру можно накопить нужную кондицию.

Когда Даньяло родился окончательно, наместнику пришлось часто и подолгу отлучаться — отсюда и повышенная привязанность детёныша к матери. Но та, со временем, потеряла интерес к собственному чаду, тем более, что мехатрон неплохо справлялся с обязанностями няньки.

Закончилось это тем, что Саманта, выбрав момент, сбежала на Землю, оставив малыша няне-роботу. Судя по записям мехатрона, малыш чувствовал себя одиноким и забытым. И в одно «прекрасное» утро проснулся в теле драконыша.

Конечно, это стало сенсацией! Нод Эдгардо невероятно гордился сыном, сумевшим, самостоятельно, обернуться лет на тридцать раньше привычного срока. Но реальность быстро показала свою козью морду.

Как сказал Альсандо — аккумулятором магии служит человеческое тело, дракон её только перерабатывает. Без подпитки, то есть, регулярного оборота, тратит на поддержание своей жизни. А вернуть себе человеческий облик Даньяло так и не смог — он просто не знал как! Как ни старались нод Эдгардо, Альсандо, да и ещё много кто, объяснить — ничего не получалось. При спонтанном обороте Даньяло пропустил навыки работы с энергией, которую настойчиво изучают драконьи подростки. Результат — сейчас драконье тело Даньяло раза в три меньше изначального. Малыш, реально, тает, теряет жизнь.

Проснулась я от монотонного стука в дверь. Не сразу сообразила где я и почему, на автомате завернулась в простыню и пошла открывать. На пороге стоял Альсандо, как всегда, безупречно выбритый, причёсанный и отглаженный.

— Приветствую вас, сударыня.

Я толкнула дверь, но он успел подставить ногу. Заговорил, не пытаясь открыть дверь дальше.

— Сударыня, я пришёл извиниться и объясниться. Выслушайте меня, пожалуйста... Вчера я был не прав... Очень виноват перед вами. У меня почти нет опыта общения с земными женщинами и, оказывается, я не сумел предусмотреть очень многого. Вы вправе были не знать, как управляется мехатрон, а я упустил это, и поставил нас обоих в неловкое положение. Я буду благодарен, если вы скажете, как мне исправить ошибку.

— И вы видели, как я примеряла... бельё? — налегла на дверь, хотя и не надеялась её закрыть.

Пауза.

— Слышал. Я разбирал документы и не прислушивался. Подключился, только когда вы повысили голос. Я не видел вас.

— Как я могу вам верить?

— Сударыня, драконы никогда не лгут. Это особенность нашей расы.

— А йога? Вы видели мои упражнения утром?

— Д-да. Я был... удивлён. Очень.

— Ум-м-м-м... — я съехала спиной по двери и уселась на пол.

— Простите. Я не знал.

— Что это представление не для вас?

— Да.

Вот зараза! Честная! Лучше бы промолчал!

Ладно. Поздно пить боржоми. Я поднялась и распахнула дверь. Взглянула на него исподлобья. Взгляд спокойный и открытый, но шея и уши слегка порозовели. Везёт же! А я, наверно, выгляжу как злобный синьор Помидор.

Альсандо покачал головой.

— Нет. Томат выглядит гораздо ярче, чем ваши щёки.

Так. Прикрыть глаза. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдо-о-ох. Открыть глаза.

— Передайте вашему Чарито, что мы с ним квиты. — Я изобразила независимость и безмятежность.

— Вы о чём? — Альсандо испуганно отступил на шаг.

— Вот пусть он и объясняет, — отмахнулась я.

Альсандо нахмурился, но спорить не стал:

— Хорошо. Я могу ещё чем-то помочь?

— Да. Мне необходимо встретиться с отцом Даньяло. Кажется, у меня есть идея лечения.

Глаза Альсандо вспыхнули такой надеждой, что мне сразу захотелось от всего отказаться. Не успела. Он заторопился:

— Я сейчас же свяжусь с Эдгардо. А вы, — он перевёл взгляд с простыни, в которую я куталась, на мехатрона. — Эр-2 принёс завтрак. Вы впустите его? — И затараторил: — Зелёный сигнал индикатора — идёт видеотрансляция на другой мехатрон. Фиолетовый — только звуковая волна. Красный — мехатрон управляется по удалённому сигналу. Жёлтый — запись не транслируется, мехатрон под вашей командой. Белый — включилось автономное управление... Наместник уже летит в замок. Я буду ждать вас в его кабинете.

Умывалась, завтракала я механически, снова и снова прокручивая в голове вчерашние выводы и отгоняя страх: «А вдруг я ошибаюсь?»

Немного замешкалась с одеждой — взялась за джинсы, но вспомнила, как кривилась на них Брина. В платье с такими разрезами я не буду чувствовать себя комфортно. Остановилась на мятной туничке и белых бриджах. Прихватила со стола свои заметки и отправилась в кабинет наместника.

Альсандо сидел за рабочим столом, внимательно вглядываясь в монитор и медленно проворачивая по кругу рукоятку джойстика. Но стоило мне войти, он оторвал взгляд от экрана и автоматически, не глядя, переключил пару тумблеров.

Мой вид вызвал у дракона не радость, а оторопь.

— Ну что опять не так? — Я уже накрутила себя до боевого азарта.

— Это рубашка для сна.

— На ней это не написано! А я прекрасно выспалась в майке и шортах.

— На витрине, в магазине было написано, — он перевёл взгляд на бёдра, но я не дала ему и рот открыть.

— Мне. Так. Удобно.

А он вдруг лукаво улыбнулся, на мгновение став похожим на озорного мальчишку:

— Я выполнил договор, предупредил. — И тут же посерьёзнел. — Эдгардо уже перед замком. Чарито тоже хочет послушать. Ты не против?

Его мягкий голос и участливое «ты» здорово подбодрили. Мне даже показалось, что тёплый ветерок ласково погладил спину.

Затем был долгий разговор с Альсандо, наместником, и Чарито на экране планшета. Точнее, мне, в одиночку, пришлось вспоминать примеры из жизни не только приматов, но и других животных, мужчины же невозмутимо молчали, слушая мой монолог. Если их и задело такое сравнение, на лицах этого не отразилось. В конце концов, они же знали, что я не психолог и не педиатр, а ветеринар. Каков врач, таковы и примеры.