Этого не может быть.

— Посмотри, кто пришёл поздравить меня с днём рождения!

Из дома за миссис Миллер выходит моя мать. Её взгляд прикован ко мне. Она осматривает меня с ног до головы, морща нос при виде моего платья и причёски, затем переводит глаза на Джейка, и на её губах появляется глупая улыбка. По её мнению, единственное, что я сделала правильно в жизни, — это сошлась с Джейком.

— Дорогая, ты выглядишь потрясающе, — говорит мать, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щёку.

Меня окутывает сильный аромат её духов. Я задерживаю дыхание, чтобы не закружилась голова.

— С таким парнем, как Джейк, тебе всегда нужно выглядеть хорошо. Иначе другая женщина может увести его у тебя!

— Мне никто не нужен, кроме Изабеллы, — рядом со мной Джейк хмурится на неё.

Она отступает от меня и целует его в щёку.

— Рад тебя видеть, Саманта, — вежливо улыбается он.

— Я тоже рада. Обоих, на самом деле. Не помню, когда в последний раз видела свою дочь. Видимо, Кевин и я недостаточно хороши для нашей прекрасной Изабеллы. — Её глаза, такого же голубого оттенка, как мои, сверкают в мою сторону.

— Или это наоборот? Может, это я недостаточно хороша, чтобы быть твоей дочерью? — спрашиваю я, и в моём голосе звучит безразличие.

Выражение матери искажается, улыбка сходит с её лица.

Она этого не ожидала. Я всегда молча проглатывала её оскорбления, предпочитая избегать конфликтов. Но не сегодня. Сегодня я слишком зла, чтобы пропускать мимо ушей её колкости и намёки.

— Изабелла! — ахает миссис Миллер. — У меня день рождения, и это мой дом. Пожалуйста, веди себя прилично. Ты же не хочешь опозорить Джейка?

— Конечно нет, — бормочу я, крепко сжимая руки перед собой.

Боже, надеюсь, она пришла одна. Если здесь ещё и Кевин, я сорвусь.

— У тебя такой прекрасный дом, Кэролайн.

Этот чёртов голос...

Колени подкашиваются, в глазах темнеет, когда мой отчим выходит из дома. Его белая рубашка и чёрные брюки обтягивают тело, подчёркивая мускулы, как всегда. Он заботится о своей внешности больше, чем о чём-либо ещё, и, наверное, так и должно быть. Моя мать бросила бы его жалкую задницу, если бы он перестал следить за собой. В её мире всё должно быть идеально.

— Мы сделали много ремонта с тех пор, как Джейк начал играть за «Уорриорз» — всё за его счёт, — говорит мистер Миллер, выпячивая грудь.

Кевин широко улыбается, но его тёмно-карие глаза остаются холодными, когда он переводит взгляд с одного на другого. Он завидует родителям Джейка... и завидует самому Джейку, парню за двадцать, добившемуся большего, чем он в свои пятьдесят.

— Очень мило с вашей стороны пригласить нас, — Кевин пожимает руку мистеру Миллеру, затем поворачивается к Джейку. — Обожаю смотреть, как ты играешь. Ты невероятен.

— Спасибо, — Джейк протягивает руку.

С каждым его шагом мои мышцы напрягаются сильнее. Сердце бешено колотится, в ушах звенит. Если бы я могла пошевелиться, наверное, убежала бы. Но я застыла в ужасе.

— Изабелла, моя девочка. Сколько времени. — Кевин обнимает меня.

Я снова задерживаю дыхание. На этот раз боюсь, что если почувствую запах его одеколона, меня вырвет прямо здесь, на глазах у всех.

— Ты выглядишь восхитительно, — он шепчет мне на ухо, его горячее дыхание обжигает шею.

Стиснув зубы, я шиплю:

— Убери руки.

— Изабелла, Изабелла... Я просто скучал по тебе, — слащаво бормочет он, наконец отпуская.

После этого он поворачивается и включается в разговор с гостями, явно оценивая их статус и решая, достойны ли они его внимания.

Пока они все болтают, я стою, тихо кипя, и молюсь, чтобы наши родители отошли, и я могла поговорить с Джейком.

Но когда дело касается моей матери, мои молитвы никогда не сбываются.

Она наклоняется ко мне, щурясь.

— В следующий раз, когда захочешь открыть свой чертов рот и хамить мне, подумай дважды. Я без проблем расскажу всем, какая ты мстительная маленькая сука. — Её слова полны яда. — Уверена, Кэролайн и Дэйв быстро выставят тебя из своего дома и из жизни их сына. Тебе ведь этого не хочется, да?

— Честно? — Я чувствую на себе взгляд Кевина, но смотрю только на мать. — Да ради бога. Делай что хочешь.

Её губы сжимаются, ноздри раздуваются.

— Как всегда, невероятно эгоистична и неблагодарна. Не знаю, чего я ожидала.

Она возвращается к Кевину и берёт его под руку. Он снова смотрит на меня, оценивающе скользя взглядом сверху вниз, проводя пальцем по воротнику рубашки. Наконец, он поворачивается к Джейку, который всё ещё рассуждает об успехах «Уорриорз» в этом сезоне.

Ненавижу это место.

Когда подают ужин, я дёргаю Джейка за рукав, не давая ему пройти внутрь.

— Почему они здесь? — спрашиваю я, когда мы остаёмся одни.

— Детка, мне так жаль. — Он делает шаг ближе.

Инстинктивно я отступаю.

Он хмурится, но не двигается с места.

— Я сказал маме, что тебе будет некомфортно с ними. Она поклялась, что не пригласит их, но два дня назад я узнал, что она всё-таки это сделала.

Оцепенение возвращается, вызывая покалывание в конечностях.

— То есть...ты знал?

— Ну, да. Я не знал, как тебе сказать, а с игрой это как-то вылетело из головы. — Он облизывает губы.

Врун. Он знал, что я не пришла бы, если бы он сказал правду, и не хотел расстраивать свою мать.

— Мне правда жаль. Но это всего лишь ужин, да? Пожалуйста, детка, просто проигнорируй их. Всё будет хорошо.

Глубоко вдохнув, я скрещиваю руки на груди.

— Нет. Я чётко дала понять, что не хочу их видеть. Ты только усугубил ситуацию, не сказав мне, что их пригласили. Так что нет, я не потерплю присутствия двух людей, которых ненавижу больше всего на свете. — Кожа горит, по венам течёт чистая ярость. — Я иду домой.

— Изабелла, — бормочет он, протягивая руку. — Я заглажу вину.

Я отступаю.

— Не утруждайся. — Слова вылетают раньше, чем я успеваю их обдумать. — Мне нужен перерыв в этих отношениях, время подумать, чего я хочу от будущего.

Я разворачиваюсь к дому, но не успеваю сделать и шага, как он хватает меня за локоть. Его пальцы впиваются в кожу, когда он дёргает меня назад, заставляя пошатнуться.

— Что значит «перерыв»? — он почти кричит. — Ты что, бросаешь меня? Опять?

Я качаю головой.

— Мне просто нужно побыть одной. Вдали от тебя.

— И что я должен делать без тебя? — его голос хрипит. На его лице уже появляется то подлое выражение, которое всегда заставляет меня чувствовать себя виноватой.

В этот раз я отказываюсь попадаться на его уловки.

— И на сколько? На день-два? Неделю?

Вздохнув, я пожимаю плечом.

— Не знаю. Может, на месяц.

Пока не найду квартиру, которую смогу себе позволить. Но вслух я этого не говорую по понятным причинам.

— Месяц? О чём ты вообще? — Он надвигается на меня, возвышаясь надо мной. — Ты бросаешь меня из-за какого-то дурацкого ужина?

За моей спиной открывается дверь, и мистер Миллер зовёт:

— Что-то вы задержались. Все ждут.

— Простите, Дэйв. Это я виновата. — Я изображаю извиняющуюся улыбку.

С высоко поднятой головой я захожу внутрь, не удостаивая взглядом ни Джейка, ни его отца. Через несколько минут мне не придётся иметь дело ни с кем из них. Мне плевать, как взбесится Джейк. Мне плевать, что он скажет родителям, когда я уйду.

Всё это больше не имеет значения.

Я покончила с этим.

КСАНДЕР

Октябрь