Глаза сверкают игривостью, когда он отстраняется. А затем он снова нападает, его губы накрывают мои. Его поцелуй не тороплив и не напорист — напротив, он очень нежный. Наши губы движутся вместе, медленно и в полной гармонии. Тихо постанывая, я наконец отпускаю тревоги, терзавшие меня, и обвиваю руками его шею.

У меня нет желания продолжать допрашивать его о жизни в колледже. О его лжи. Сейчас я не хочу ни о чем думать.

БЕЛЛА

Август

Прошло почти две недели с вечеринки Ксандера, и мои отношения с Джейком улучшились. Наше общение напоминает мне времена, когда мы были молоды и беззаботны. Мы ходим в кино и на ужины, наслаждаясь временем вместе. Мы не привлекаем к себе внимания, и это меня успокаивает. Я не могу перестать улыбаться. Его усилия, направленные на восстановление нашей связи, убеждают меня, что я правильно поступила, дав нашему роману второй шанс.

«Уорриорз» выиграли свой первый предсезонный матч против «Далласа» в прошлый четверг, так что команда в предвкушении игры с «Теннесси» на следующей неделе, а болельщики надеются, что Ксандер поможет им начать сезон с мощного старта.

Хотя я рада их успехам, бесконечные разговоры об игре и команде теперь повсюду, и от них никуда не деться.

Но больше всего раздражает то, как сложно стало встретиться с Ксандером, чтобы обсудить ремонт его ванной. Он отказывается решать что-то по переписке, и это выводит меня из себя. Я нашла идеальную тумбу в трех цветовых вариантах, но мне нужно, чтобы он выбрал один из них, прежде чем я смогу заказать.

А когда у него появляется немного свободного времени, я на работе. Я знала, что будет сложно, но даже представить не могла, что будет настолько трудно просто поговорить с ним.

У Джейка сегодня планы провести день с отцом, так что мы с Мэг пришли в нашу любимую кондитерскую. Пока мы потягиваем кофе, обсуждаем работу, мой ремонт у Ксандера и ее новую ссору с сестрой. На этот раз Лиз обвиняет ее в потере одного из постоянных клиентов.

Мы также говорим о Марко и ее симпатии к нему. Не помню, чтобы она когда-либо так увлекалась парнем.

— Он замечательный. Пишет мне каждый день, звонит, когда выпадает свободная минута. Мы дважды ходили на свидания, и оба раза все было так… легко. Это даже немного пугает. – Мэг нервно смеется и отводит взгляд на пару, сидящую в двух столах от нас. — А вдруг мне это только кажется?

— Не думаю. Я видела вас вместе в клубе, и то, как он смотрел только на тебя, вызвало у меня мурашки. Он явно в тебя втрескался, так что хватит сомневаться. – Я кладу руку поверх ее ладони на столе. — Просто получай удовольствие. У меня очень хорошее предчувствие насчет вас двоих.

Ее лицо расслабляется, она переплетает пальцы с моими и слегка сжимает мою руку.

— Спасибо, Иззи. Мне очень нужно было это услышать.

Прежде чем я успеваю ответить, в сумочке раздается вибрация. Я достаю телефон и, увидев на экране имя Ксандера, вздыхаю и провожу пальцем по экрану.

— Привет.

— Привет, Белла. Как дела? – Его низкий голос разливается во мне теплом, будто я укуталась в плед.

Мэг откидывается на спинку стула, потягивает кофе и наблюдает за мной через край чашки.

— Все хорошо. А у тебя?

— Нормально. Устал, но нормально. Я еду домой. Есть шанс, что ты заедешь ко мне?

Я морщусь.

— Прости, я с Мэг. Мы в кондитерской Тьерри.

— Хм, это недалеко от моего дома. Не против, если я к вам присоединюсь? Мы могли бы обсудить тумбу, да и мне не помешает небольшой перерыв. Кажется, я уже забыл, как говорить о чем-то, кроме футбола.

Сдерживая улыбку, отвечаю:

— Подожди минутку. Я спрошу у Мэг.

Ставлю звонок на удержание и спрашиваю. Мэг отвечает мне хитрой ухмылкой.

— Конечно, он может присоединиться.

Ксандеру нужно заехать домой, чтобы забрать Майло и замерить место для тумбы, но он обещает быть быстрым.

Когда я заканчиваю разговор и кладу телефон, Мэг пристально меня разглядывает.

— Ты все еще считаешь Ксандера козлом?

Я выдыхаю, обдумывая ответ. Ксандер… сложный. Он самоуверен, это точно, и определенно любит флиртовать, но козел? Нет, не думаю.

В конце концов я качаю головой.

— Я ошиблась насчет него.

— Он тебе нравится?

— Я с Джейком. – Слова вылетают так быстро, что даже меня удивляют.

В ответ она только поднимает бровь.

Я выпрямляюсь и собираюсь с мыслями, затем пробую снова.

— Мы с Ксандером… теперь ладим лучше.

— Я заметила. – Она делает глоток кофе. — Было круто, как он заступился за тебя в клубе. Я благодарна ему за это, потому что сама была готова выцарапать Джейку глаза.

Хотя меня слегка передергивает от того, что моя лучшая подруга так отзывается о моем парне, я выдавливаю смешок.

— С вечеринки Ксандера Джейк почти не выходит. Мы проводим больше времени вместе, и оба прилагаем усилия.

Она мычит, уставившись в свою чашку.

— Ну, если ты так говоришь…

Телефон снова вибрирует — на этот раз звонит Джейк.

— Привет.

— Привет, детка. Ты уже едешь домой?

— Нет, я все еще в кондитерской с Мэг. Мы ждем Ксандера.

— Уокера? Зачем?

— Чтобы выбрать тумбу для его ванной. Кажется, я тебе об этом говорила.

На самом деле, я точно говорила. Еще вчера вечером я рассказывала ему, как хочу поскорее закончить с этим и двигаться дальше.

— Да? Наверное, забыл.– Он смеется.

Я выдыхаю, не желая раздражаться из-за такой мелочи.

— Ничего страшного. Я ненадолго. А ты как?

— Мне нужно отвезти отца домой, так что, наверное, задержусь. Ты же знаешь маму… она обязательно спросит о тебе.

— Я свободна завтра, если хочешь навестить их. Или в понедельник. Как тебе удобно.

— Спасибо, детка. Увидимся дома.

Я снова кладу телефон и улыбаюсь Мэг.

— Какие планы на завтра?

— Вообще-то…

Мэг все еще восторженно рассказывает о своих планах с Марко, когда звон колокольчика над дверью привлекает мое внимание. В заведение входит Ксандер с улыбкой и Майло на поводке. Когда наши взгляды встречаются, по всему телу пробегают мурашки, а в конечностях появляется легкость. В животе возникает ощущение невесомости. Я рада его видеть, а Майло — тем более. Этот пес просто прелесть.

— Привет, — говорит он, подходя.

— Здравствуй, Александр. – Мэг ухмыляется. Она встает и собирает вещи, будто готовится сбежать.

Озадаченная, я привстаю.

— Мэг?

— Прости, Иззи. Я забыла сказать, что… эм, Лиз прислала сообщение. Мне нужно вернуться в магазин.

Вот предательница! Теперь я понимаю, почему она ухмылялась — она нарочно оставляет меня с ним наедине. Я придушу ее, клянусь.

— Хорошего вечера, вам двоим. – Она целует меня в щеку и шепчет: — Позвоню завтра.

— Пока, — говорит Ксандер, совершенно не смущенный ее внезапным отступлением.

Он опускается на стул, который только что освободила Мэг, прямо напротив меня.

Во рту пересыхает, я провожаю взглядом подругу. Черт. Я думаю сходить в туалет, просто чтобы встать и создать дистанцию между мной и мужчиной напротив.

Когда я чувствую что-то мокрое на ноге, опускаю взгляд и вижу Майло, который смотрит на меня, виляя хвостом.

Настроение мгновенно улучшается, как всегда, когда я его вижу. Наклоняюсь и чешу его за ухом.

— О, я так рада тебя видеть, малыш. Я скучала.

— Он тоже по тебе скучал. – Голос Ксандера проникает под кожу, словно сладкий яд, впрыснутый прямо в вены.

Сердце трепещет. Я закидываю ногу на ногу, напрягаю мышцы пресса, пытаясь унять дрожь. Моя реакция на присутствие этого мужчины все еще выбивает меня из колеи, но я полна решимости взять себя в руки.