— К-Ксандер, я сейчас кончу. О, Боже, пожалуйста, заставь меня кончить! – кричит Белла, её тело содрогается, а задница плотно обхватывает мой член.

Её оргазм вызывает у меня разрядку, и я сжимаю её горло, контролируя дыхание.

— Вот это моя девочка, — рычу я. И тогда кончаю, изливаясь в неё.

Когда я наконец выжимаю из себя все до последней капли, осторожно выхожу из неё, притягивая её к себе, пока её спина не прижимается к моей груди. Она неровно дышит, приоткрыв рот. Пока мы смотрим друг на друга в зеркале, я могу думать только о том, что люблю эту женщину. Я так чертовски сильно влюблён в неё, что мне больно. Я не могу представить свою жизнь без неё. Она всегда у меня на уме.

Планировать поездку? Что об этом подумает Белла?

Встреча с друзьями? Что, если она присоединится ко мне?

Разговар с родителями о своём будущем? Белла — часть каждого предложения.

Я хочу, чтобы она была со мной двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Она — кислород, в котором я отчаянно нуждаюсь.

Я разворачиваю её и обнимаю за талию, впитывая каждую деталь, которую так люблю: длинные ресницы, обрамляющие её прекрасные сапфирово-голубые глаза, брови идеальной формы, прямой нос, слегка вздёрнутый на конце. Её пухлые губы и маленькое родимое пятнышко на правой щеке.

Я закрываю глаза и целую её.

В последнее время негативные мысли в её голове беспокоят её гораздо реже, чем раньше. Она узнаёт так много нового о себе, восстанавливает свою личность, заново открывает для себя всё то, что любит и чего жаждет. Увлекательно наблюдать, как она восстаёт из пепла, словно феникс. Для меня большая честь знать, что она наконец-то верит, что заслуживает быть любимой, быть счастливой.

Белла заслуживает весь мир, и я полон решимости дать ей его.

БЕЛЛА

Год и пять месяцев спустя

Июль

— Как ты относишься к возвращению домой? — Доктор Кхан широко улыбается.

Её блестящие чёрные волосы обрамляют лицо, заканчиваясь у ключиц. Тёплые золотисто-карие глаза изучают меня, пока она слегка наклоняет голову. Через полупрозрачные занавески пробивается естественный свет, освещая её светло-коричневую кожу. Она красивая женщина лет сорока, элегантная, всегда такая внимательная и добрая. Я обожаю наши сеансы.

— Изабелла?

— Прости, — смеюсь я. — Я в порядке. Не могу дождаться, когда наконец вернусь домой, увижусь с семьёй и друзьями. Я скучаю. Скучаю по Бостону — сильнее, чем думала.

Она внимательно смотрит на меня.

— Ты сделала потрясающие успехи.

Я пожимаю плечом.

— Я наконец научилась любить себя. Теперь понимаю, что я достаточно. Мне не нужен человек рядом, чтобы чувствовать себя сильной, красивой или желанной. — Прижимаю ладонь к сердцу. — Всё, что мне было нужно, было здесь, и ты помогла мне это осознать.

Уголки её глаз морщинятся, губы расплываются в искренней улыбке.

— Я горжусь тобой. Не могу дождаться, чтобы услышать, что будет дальше. Ты всё ещё планируешь виртуальные сеансы?

— Абсолютно, — закидываю ногу на ногу, устраиваясь поудобнее. — Я буду занята — через четыре недели у меня крупное мероприятие, плюс учёба и стажировка в мае — но наши сеансы уже в моём календаре.

Доктор Кхан складывает пальцы домиком, пристально глядя на меня.

— Мы говорили о важности баланса между работой и личной жизнью, верно?

— Говорили, — подтверждаю я. — Я постараюсь не забывать и о развлечениях.

— Рада это слышать. — Она откидывается на спинку кресла, которое скрипит. — Как прошёл твой последний день в школе? Всё было так, как ты ожидала?

Я оглядываюсь по сторонам, вспоминая время, проведённое в Нью-Йоркской школе дизайна интерьеров и ландшафтов. Были взлёты и падения, но в целом это был ценный опыт.

Погоня за мечтами не только помогла мне вырасти и стать счастливее, но и подарила удивительных друзей. Я нашла потрясающего наставника в лице профессора Хопкинса, а погружение в учёбу и новые знакомства помогло мне оставить прошлое позади. То, что поначалу казалось невозможным, стало реальностью.

Я наконец стала той, кем хотела быть.

После стольких лет в темноте саморазрушения мне это было необходимо.

Глубоко вздохнув, я возвращаюсь к доктору Кхан и отвечаю на вопрос. Этот день должен быть хорошим.

— Лоусон!

Я оборачиваюсь на звук своей фамилии и расплываюсь в улыбке. Каден стоит рядом со своим Nissan Altima, в каждой руке по стаканчику латте со льдом.

Даже в туфлях на четырёхдюймовом каблуке мои шаги лёгкие — как и настроение — пока я спешу к нему.

— Привет. Давно ждёшь?

— Двадцать минут.

Приподнимаю бровь и наклоняю голову.

— Ты знаешь, что мне не нравится, когда ты врёшь.

Он громко смеётся и протягивает мне один из стаканов.

— Ладно, максимум пять. Честно, не был уверен, что успею. Договор аренды наконец подписан, слава богу.

Подношу латте к губам и делаю большой глоток.

— Точно как я люблю. Спасибо.

Каден улыбается.

— Готова к прогулке?

— Всегда.

Он проверяет, заперта ли машина, и мы отправляемся в сторону Центрального парка.

Тишина между нами меня не смущает. Шумные улицы Нью-Йорка скрашивают её, и этот гул стал уже привычным утешением. Сложно поверить, что когда я только переехала сюда почти год назад, этот шум казался мне невыносимым.

С тех пор так много изменилось.

— Как ты? — наконец нарушает молчание Каден, когда мы заходим в парк.

Я аккуратно обхожу пожилую пару.

— Всё хорошо. Все ещё осознаю, что возвращаюсь в Бостон, но в то же время рада этому. Бену нужна моя помощь. Он с ума сходит от стресса, пытаясь спланировать собственную свадьбу и помогать клиентам. А раз моя стажировка начнётся только через десять месяцев, это беспроигрышный вариант. — Подталкиваю его плечом. — Ты можешь поверить, что мы закончили учёбу?

— Ощущение странное. — Он ухмыляется. — Но мы справились, да? — Обнимает меня за плечи и притягивает к себе. — Значит, ты готова вернуться в родной город… несмотря на всю историю?

Я кладу голову ему на плечо, вдыхая аромат его одеколона — цитрусы, специи и лёгкие древесные нотки. Он красивый, подтянутый, с рельефным прессом, мускулистыми руками и ногами. Его тёплая тёмная кожа словно окутывает меня защитой. Мы познакомились в первую неделю учёбы, и с тех пор он стал для меня потрясающим другом. Он один из немногих, кого совершенно не интересует моё прошлое.

Его равнодушие к сплетням и доброе сердце позволяют мне чувствовать себя с ним легко. Он хороший человек, а хороших людей в моей жизни в последнее время не хватало.

— Эта «история» плевать хотела на моё возвращение, — шучу я, не желая выпускать наружу своё беспокойство. — И да, отвечая на твой вопрос: я готова.

Каден прищуривается, его тёмно-карие глаза изучают моё лицо. Затем он улыбается и прижимает меня чуть крепче.

— Я правда буду скучать, Лоусон. Как мне проводить время с лучшей подругой, если она в другом штате?

— Есть Zoom, сообщения, звонки. И всего четыре часа на машине, если начнёшь скучать слишком сильно.

Запрокинув голову, Каден смеётся. Его заразительный смех заставляет и меня рассмеяться.

— Ты невозможна, но тебе повезло. Я люблю тебя, так что буду рядом.

— Я тоже люблю тебя, — бормочу я. — И рада, что ты здесь.

— Я тоже. — Он целует меня в висок, и мы идём дальше.

Два часа спустя, перед тем как разойтись, я делаю ещё одно наше фото для Instagram. Это уже традиция — фотографироваться каждый раз, когда мы встречаемся за кофе. У меня их уже десятки, и каждая вызывает у меня самую широкую улыбку.