Кладу телефон и красную помаду в клатч и застёгиваю его. Больше ничего не помещается. Шлю воздушный поцелуй своему отражению, кружусь на месте и спускаюсь вниз.

— Вау. — Мэг свистит, когда я вхожу в гостиную. — Ты выглядишь потрясающе.

— Взаимно.

На ней красное платье, которое едва прикрывает попу, демонстрируя длинные загорелые ноги. Она явно хочет произвести впечатление, и я точно знаю, на кого — на Марко. По совпадению, он идёт на вечеринку один. Он и Кеннеди «не сошлись характерами».

— Я явлюсь в клуб с двумя самыми горячими девушками города, — Джейк обнимает меня за талию, подкравшись сзади. — Нет, даже не города — страны. — Целует меня в щёку. — Поехали.

По пути в клуб я оглядываюсь в поисках папарацци или репортёров, но вокруг тихо. Странно.

— Уокер арендовал VIP-зоны в двух клубах, — говорит Джейк, словно читая мои мысли. — Один на своё имя, второй — на фейк. Мы идём во второй. Никто не знает о нём, поверь.

— Умный мальчик, — замечает Мэг. — Вы всегда оказываетесь в заголовках, когда куда-то идёте.

Джейк хмыкает и тянет меня к входу.

Вышибала кивает ему: «Привет, чувак», будто они приятели.

— Ты его знаешь?

— Коннора? — Джейк поджимает губы. — Ага. Он тут часто работает.

— Ах, точно, — говорит Мэг. — Это же один из твоих любимых клубов, да?

Живот сжимается от боли. Я даже не знала об этом. Вот как сильно мы с Джейком близки.

— Можно и так сказать. — Ухмыляясь, он открывает вторую дверь, и перед нами открывается танцпол. Огромный, заполненный людьми. — Чёрт! Будет жарко.

Тревога накрывает меня мгновенно, сердце колотится. Ладонь в руке Джейка становится влажной, и я борюсь с желанием вырваться.

Ксандер говорил, что это будет небольшая вечеринка, но VIP-зона почти полная.

Джейк тащит меня за собой, подняв подбородок и оглядывая толпу.

— Чувак, эта вечеринка просто охренеть какая крутая! — Его голос заглушает музыку, пока мы поднимаемся по лестнице в огороженную зону.

Ксандер ждёт наверху, пожимает руку Джейку. Когда его взгляд падает на меня, шея горит. Его волосы растрёпаны, на лбу блестит лёгкая испарина — похоже, он уже танцевал.

— Рад, что тебе нравится. — Ксандер кивает в сторону танцпола. — Король вечеринок одобряет?

— Ещё как, — смеётся Джейк, наконец отпуская мою руку.

Я заставляю себя глубоко вдохнуть. Воздух густой и тёплый, и мне уже не терпится уйти. Этот клуб, громкая музыка, алкоголь — это совсем не моё, даже если раньше мне нравилось.

— Рада снова тебя видеть. — Мэг улыбается Ксандеру, вставая рядом со мной. Она слегка касается моей руки, будто хочет поддержать. — Спасибо за приглашение.

— Всегда пожалуйста. — Он тепло улыбается ей, затем переводит взгляд на меня. — Привет, Белла.

Его низкий голос пробегает мурашками по спине, будто он шепчет мне на ухо. Достаточно просто услышать, как он произносит моё имя, чтобы возбудиться.

Чёрт.

— Привет. — Оглядываю VIP-зону. — Хорошая вечеринка.

— Надеюсь, вам понравится. Бар здесь открыт, а публика — очень интересная.

— Изабелла не любит толпу. — Джейк со смехом обнимает меня за плечи.

— Почему? — Ксандер смотрит на меня, уголки губ опускаются.

— Мне просто комфортнее, когда людей меньше.

Это правда. После того, что случилось в Нью-Йорке, когда мне было тринадцать, я не фанат толпы, но научилась жить с этим. Честно, толпа даёт анонимность. Быть одним лицом среди многих — значит, я могу быть собой, особенно здесь, где не нужно бояться внезапных папарацци.

— Тогда хорошо, что мы здесь, а не внизу, в этом безумии. — Ксандер окидывает взглядом танцпол, затем снова фокусируется на мне. Его пронзительный взгляд — как физическое прикосновение.

В животе ёкает, голова кружится. Я отвожу взгляд и ловлю глаза Мэг.

— Хочешь выпить? — спрашивает она, кладя руку мне на плечо.

— Конечно. — Смотрю на Джейка. — Ты с нами?

— Там есть парочка ребят, с которыми хочу поздороваться. — Он хлопает меня по плечу, но смотрит на компанию через зал. — Идите. Я скоро присоединюсь.

— Ладно.

Переплетаю пальцы с пальцами лучшей подруги и позволяю ей вести меня. Тёплая кожа успокаивает. Бармен приносит нам напитки — несколько текилы для меня, космополитен для Мэг — и появляется Марко, его внимание приковано к ней.

Моя подруга совершенно не замечает его взгляда. Половина причины, по которой я согласилась, чтобы Ксандер пригласил её, — это её шанс узнать Марко получше.

— Привет. — Он вежливо улыбается мне, но, поворачиваясь к Мэг, его выражение лица становится лукавым. — Привет, Мэган. Рад снова тебя видеть.

— Взаимно, — щебечет она, разворачиваясь к нему. — Как дела?

Они легко заводят разговор, и через пару минут я перестаю слушать, сосредотачиваясь на музыке. Киваю в такт, осматривая VIP-зону. Только сейчас замечаю, что Джейка больше нет. И Ксандера тоже. Куда они делись? Ещё минуту назад они сидели на диване с другими ребятами.

Поднимаю одну из двух стопок текилы и опрокидываю её в себя. У меня нет особых планов на вечер, кроме как выпить, потанцевать и повеселиться. Я не делала ничего подобного месяцами — с тех пор, как наши с Джейком отношения стали публичными.

Не поймите меня неправильно, я безумно рада за него, рада поддерживать его, когда он выходит на поле. Он заслуживает всей похвалы, которую получает от спортивных журналистов, агентов и тренеров.

Но я ненавижу эти фотосессии, из-за которых женщины сходят по нему с ума. Ещё хуже — папарацци, которые преследуют нас. Мне комфортнее в тени, и меня это устраивает. По крайней мере, большую часть времени.

Сегодня я хочу немного расслабиться. Почувствовать себя прежней. Не то чтобы у меня когда-то была возможность быть беззаботной — спасибо моей дорогой маме и отчиму. Хотя я сказала Джейку, что он может притворяться, будто меня нет, втайне я надеялась, что мы проведём вечер вместе, танцуя и веселясь. Но он исчез при первой же возможности.

И вот я здесь. В окружении людей, с лучшей подругой рядом, но чувствую себя ещё более одинокой, чем обычно. Разве это не жалко?

БЕЛЛА

Август

После четвертого текила-шота я соскальзываю с барного стула и следую за Мэг вниз, на танцпол. Электронная музыка заставляет мое тело вибрировать от возбуждения. Мелодия цепляет, ритм идеален для танцев. Бас пронизывает меня насквозь, заставляя сердце биться чаще, по коже бегут мурашки. Я пробираюсь сквозь толпу, покачивая бедрами в такт. Так бессмысленно, но в то же время так приятно.

Я не представляю, который сейчас час — в таком месте легко потерять счет времени. С тех пор как мы с Мэг вышли на танцпол, Марко не отходит от нас. Я извиняюсь, заказываю еще один шот и, возвращаясь к подруге, ищу Джейка. Я все еще не видела ни его, ни Ксандера.

Но плевать. Я раздражена, но не хочу портить себе настроение, поэтому решаю сосредоточиться на веселье с лучшей подругой.

Когда чья-то ладонь опускается на мою попу, я резко разворачиваюсь, ожидая увидеть своего парня. Вместо этого передо мной пьяный незнакомец с глупой ухмылкой.

Я отступаю и бросаю на него ледяной взгляд.

— Ты серьезно?

— Прости, но ты так чертовски сексуально двигаешь бедрами… Я не удержался. — Его губы растягиваются в дурацкой улыбке.

Я приказываю ему исчезнуть, раздраженная тем, что мой парень не рядом, чтобы сделать это за меня. Как же печально, что Джейк здесь, но мне приходится самой отбиваться от пьяных приставал. Он предпочел тусоваться с друзьями, а не со мной.