— И что ты сделал?

— Мы поговорили. Я бросил ту девушку, и мы с Уокером помирились. «Братаны важнее шлюх», как говорится, — усмехается он.

Меня тошнит от этой мерзкой фразы.

— По крайней мере, для меня. Но не для него. Через пару недель я узнал, что он трахнул её в тот же день, как я с ней порвал.

— Тогда почему вы до сих пор друзья?

— В том году мы выиграли чемпионат. Это снова нас сплотило. Он не плохой парень, честно. Мы были детьми, он извинился. Всё в порядке. — Наконец он смотрит на меня и улыбается.

Что-то не так, но я не могу понять что. Может, дело в том, как Ксандер вёл себя сегодня на кухне. Он что, хочет повторить историю?

Сердце стучит громко, отдаваясь в ушах. Стоит ли сказать, что Ксандер флиртовал со мной? Теперь, когда Джейк втянул меня в оформление его дома, избегать его будет невозможно.

Я решаюсь сказать правду.

— Ксандер флиртовал со мной, — выдыхаю я.

Выражение лица Джейка остаётся бесстрастным, он молчит.

— Эм, он знал, что я видела его с той девушкой, а когда потом пришёл на кухню, начал флиртовать. Улыбался, делал намёки...

Он фыркает.

— Это в природе Уокера — он флиртует со всеми. Иногда даже сам не замечает. К тому же, ты не в его вкусе. — Он переворачивает меня, пока я не оказываюсь сверху, оседлав его бёдра. — Ты потрясающая брюнетка. А он всегда выбирает блондинок. Да и ты умная, добрая, отзывчивая — а ему нравятся стервы без мозгов.

— Это был комплимент? — Только что он клялся, что его друг «трахает всё, что движется».

— Конечно. — Он скользит рукой под мою ночнушку, стонет. — Мы закончили с этим разговором? — Сжимает мою грудь. — Я хочу тебя.

Секс. Вот почему я всё ещё здесь. Годами я использовала его, чтобы отвлечься от переживаний, создать иллюзию, что меня любят, даже когда знаю, что это не так. Когда Джейк трахает меня, я чувствую что-то, кроме пустоты. Но разве этого достаточно, чтобы остаться?

— Секунду. — Я спрыгиваю с кровати, обхожу её и ставлю телефон на зарядку. Когда отступаю назад, натыкаюсь на Джейка, который бесшумно подкрался сзади.

Он обвивает меня руками, прижимая спиной к своей груди, и дрожь пробегает по позвоночнику.

— Было нехорошо оставлять меня одного, — шепчет он.

— Всего на пару секунд. — Я откидываюсь назад, кладя голову ему на плечо.

— Нет, это было дольше. — Его руки скользят по ночнушке. — Ты отказалась принять со мной душ раньше, так что теперь это было слишком. — Его прерывистое дыхание говорит само за себя.

Разворачиваюсь, обнимаю его за шею и сдаюсь. По крайней мере, он лучший секс в моей жизни.

С чашкой кофе в одной руке и телефоном в другой я листаю соцсети. У меня нет планов на сегодня. Когда я начала работать на кузена, он не спешил нагружать меня делами, так что дни были скучными. Разозлившись, я убедила его дать мне больше работы. Постепенно он стал доверять мне всё больше задач, и чем больше я работала, тем яснее понимала, как сильно люблю дизайн интерьеров.

Однажды, лежа на диване в своей старой квартире, я уставилась в стену и поняла: большое живописное полотно оживит гостиную. Я искала идеи в интернете, ходила по магазинам в поисках подходящей картины. Когда нашла прекрасное изображение Саграды Фамилии, до меня вдруг дошло: я нашла то, в чём хороша. Как будто недостающий пазл встал на место. Моя любовь к рисованию и восхищению интерьерами наконец обрела смысл.

Мой телефон завибрировал, вырвав меня из мыслей. Увидев запрос в личные сообщения и ник в Instagram, я от неожиданности едва не потеряла дар речи.

Ксандер:

Привет, Белла. Чем занята?

Я почти уверена, что раньше он каждый раз называл меня «Изабелла». И вдруг внезапно перешёл на имя, которое используют очень немногие? С чего бы?

Прикусив нижнюю губу, я уставилась на экран, раздумывая, не проигнорировать ли его вовсе.

Да чёрт с ним.

Я:

Привет. Только что разговаривала с боссом. А ты?

Ксандер:

Миллер сказал, что у тебя выходной.

Я:

А у тебя тренер никогда не звонил в выходной?

Ксандер:

Ну… наверное, звонил…

Я:

*эмодзи закатывающий глаза*

Ксандер:

Это ты сейчас глаза закатываешь? После того как я тебя прикрыл перед Миллером? Грубо.

Я:

Есть причина, по которой ты мне пишешь?

Ксандер:

А что, если я соскучился?

У меня перехватило дыхание, и я дёрнулась так резко, что едва не пролила кофе.

Я:

Хорошего дня.

Я перевернула телефон экраном вниз и сделала глоток из кружки. Этот парень уже начинает меня бесить, а самое обидное — я вынуждена с ним работать.

Звонок телефона вернул меня в реальность, и незнакомый номер на экране словно издевался надо мной. Каковы шансы, что это не Ксандер?

Очень маленькие, если вообще есть.

Я провела пальцем по экрану.

— Что? — рявкнула я. — Я пожелала тебе хорошего дня.

— А что, если бы звонил не я? — в трубке прозвучал его низкий смех.

— Но звонишь ты, так что не вижу смысла гадать. Что тебе нужно?

— Ты согласилась помочь с декором моего дома, но даже не представляешь, как он выглядит, — спокойно сказал он, игнорируя мою грубость. — Может, заглянешь?

— Сегодня?

— Да, предсезонка начинается через неделю. После этого у меня будет мало свободного времени, — ответил он. — Но сегодня я свободен.

— Тебе повезло, что у меня нет важных дел, — выдохнула я и встала. — Скинь адрес.

— В этом нет нужды.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

С раздражённым ворчанием я зашагала к двери и распахнула её. На пороге стоит Ксандер в белой футболке, светло-голубых джинсах и белых кроссовках, с ухмылкой до ушей и телефоном, всё ещё прижатым к уху.

— Решил, что будет лучше самому за тобой заехать.

БЕЛЛА

Июль

— Ты всегда делаешь только то, что хочешь? — спрашиваю я, нажимая кнопку завершения звонка.

— В большинстве случаев. — Он с улыбкой убирает телефон в карман и непринужденно прислоняется к дверному косяку. — Я рад, что ты согласилась помочь мне, Изабелла.

— Рада за тебя. А я, между прочим, уже жалею об этом, — бурчу я, отступая в сторону. — Заходи. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы собраться.

Когда он проходит мимо, меня окутывает аромат корицы, сандала и легкий оттенок табака.

— Жди меня в гостиной. — Я закрываю дверь и бросаюсь к лестнице. На полпути вверх понимаю, что он идет за мной. Разворачиваюсь и сверлю его взглядом, тыча пальцем в воздух. — Ты. Ждешь. В. Гостиной.

— Я могу помочь, — его голубые глаза искрятся, отчего мое сердце вдруг начинает бешено колотиться.

— Спасибо, — подавляю эту реакцию и возвожу стену раздражения. — Но я вполне способна собраться сама. — Разворачиваюсь и топочу на второй этаж, не оглядываясь.

В гардеробной я засовываю руки в карманы шорт и окидываю взглядом варианты. Не хочу, чтобы Ксандер подумал, что я наряжаюсь для него, поэтому выбираю легкое голубое платье с цветочным принтом. Оно милое, но повседневное и довольно скромное. Надеваю черные балетки, оглядываю себя в зеркале, подкрашиваю ресницы тушью и собираю волосы в небрежный пучок.

Когда я выхожу в гостиную, Ксандер встает.

— Ты выглядишь потрясающе.