Теперь я позволяю Джейку делать то же самое.

— Как скажешь, — бормочу я.

Он прижимает губы к моим, его поцелуй жесткий, требовательный, но я ничего не чувствую. Мертвые внутри не чувствуют ничего.

Они просто хотят, чтобы это закончилось.

БЕЛЛА

Сентябрь

Руки на руле, я уставилась на дом Ксандера. Сегодня должны привезти туалетный столик для ванной, и я обещала быть здесь.

Но, если честно, это последнее место, где мне хочется находиться.

Последние две недели я провела, запершись у Джейка. Так проще всего избегать людей. Я не виделась с тётей или Беном, хотя обсуждала с ним рабочие вопросы. Скоро важное мероприятие, но, к счастью, я могла разослать приглашения и заказать еду и материалы прямо из дома. Клиент платит вдвое больше из-за срочности, и Бен доверяет мне всё организовать самостоятельно. Я даже отказалась пойти с Мэг в кино. Всё, чего я хочу — остаться одной, избежать вопросов и нотаций о моём решении быть с Джейком.

Телефон завибрировал, сообщение вырвало меня из оцепенения. Выходя из машины, я ощутила тёплый порыв ветра, и на губах дрогнула улыбка. Хотя уже сентябрь, всё ещё чувствуется лето, а раз уж этим летом оно от меня ускользнуло, я наслаждаюсь теплом.

Подходя к двери, я достала из сумки ключ от дома Ксандера. Он попросил Джейка передать его мне, так как мы не виделись несколько недель.

Наверное, он думает, что я его игнорирую. Отчасти так и есть, но главное — мне нужно время, чтобы найти выход из ситуации, в которую я себя загнала, переехав к Джейку.

Днями напролёт я прокручивала в голове возможные сценарии, но так и не нашла решения. Кажется, мой мозг вот-вот взорвётся.

Он меня просто так не отпустит.

Встряхнув головой, я прогоняю эти мысли и заставляю себя сосредоточиться на работе.

Через час столик уже установлен. Выглядит потрясающе. Осталось только повесить зеркало и светильник — и комната готова. Увы, я показывала Ксандеру десяток вариантов, но ни один ему не понравился.

Когда Майло выбежал из комнаты с лаем, я последовала за ним и увидела Ксандера в прихожей. Его пёс скачет у ног, пытаясь привлечь внимание, но хозяин смотрит только на меня.

Губы сами растягиваются в улыбке.

— Привет.

— Привет. — Он ставит спортивную сумку на пол. — Давно не виделись.

— Две недели. — Я пожимаю плечами. Сердце бешено колотится, смесь волнения и радости пробегает по телу, отчего подкашиваются ноги. — Твоя ванная почти готова.

— Правда? — Он присаживается, чтобы погладить собаку. — Так ты нашла зеркало и светильник, которые мне понравятся?

— Пока нет.

— Тогда ещё не скоро закончится.

— Ты невыносим. — Я смеюсь, кажется, впервые за эти две недели.

— Возможно. — Он подмигивает, встаёт и подходит ближе. — Твой парень после тренировки поехал к родителям.

— Я знаю. — Киваю, улыбка гаснет.

Ксандер сужает глаза, его взгляд слишком проницательный.

— Поужинай со мной.

Сердце пропускает удар, по телу разливается сладкая тоска. Я борюсь с этим чувством.

— Плохая идея. Мне лучше идти.

— Это отличная идея. Мне правда нужна компания. Ну пожааалуйста? — Он склоняет голову и смотрит на меня умоляюще, как щенок.

— Какой у тебя мотив? Хочу знать, на что соглашаюсь. — Прищуриваюсь, наклоняя голову.

— Хм. — Он стучит указательным пальцем по губе, а потом расплывается в самой обаятельной улыбке, которую я когда-либо видела. — Это мне знать, а тебе — догадываться.

— Ксандер. — Закатываю глаза и стону.

Он обходит меня и идёт в спальню, Майло бежит следом.

— Закажу пиццу.

Я застываю на месте, провожая его взглядом.

Плохая идея остаться? Да. Буду жалеть? Нет. Рядом с Ксандером я чувствую себя в безопасности. Да и пицца — хорошее отвлечение.

— Похоже, у нас одинаковые вкусы почти во всём, да? — Он ухмыляется, отхлёбывая сок.

— Кроме пиццы «Маргарита», у нас не так много общего. — Улыбаюсь. — Например, я не люблю виноградный сок.

— А что тогда?

— Яблочный. Или просто воду.

— А какая твоя самая любимая еда?

Запрокинув голову, размышляю.

— Наверное, макароны с сыром. Это просто, но у моей тёти потрясающий рецепт. — Поднимаю бровь. — А у тебя?

— Запечённая курица с пюре. У моей мамы — идеальная. Хрустящая, острая… — Он закрывает глаза, кривая ухмылка появляется на лице. — Чёрт, даже от мысли слюнки текут. — Затем снова становится серьёзным. — А какой твой любимый десерт?

— Мы что, играем в «20 вопросов»?

— А почему нет? Мы же друзья.

Друзья?

— Мы узнаём друг друга лучше. — Он пожимает плечом, и его ослепительная улыбка лишает меня защиты. — Так что повторяю: какой твой любимый десерт?

— Лава-кейк. — Делаю вид, что раздражена, хотя на самом деле в тысячу раз счастливее, чем была за последние месяцы.

— Не может быть! Мой тоже! — Ксандер шевелит бровями.

Я разражаюсь смехом. Рядом с ним невозможно оставаться серьёзной.

— А какое твоё любимое время года? Моё — осень.

— Весна. — Наклоняю голову. — Теперь моя очередь спрашивать. — Думаю, что спросить. — Какая самая странная вещь, которую ты покупал онлайн?

Он задумчиво сжимает губы.

— Шлем. — Затем медленно улыбается. — Для Майло.

— Что? — Откидываюсь назад, хмурясь. — Зачем?

— Для безопасности. Я попробовал надеть его на него, но он смотрел на меня, как на самое большое разочарование в своей жизни. Не виню его — он выглядел идиотски. — Глаза горят, он наклоняется ближе. — Если бы ты была мороженым, каким бы вкусом?

— Почему у тебя всё сводится к еде? — Качаю головой.

Он строго указывает на меня пальцем.

— Я не критиковал твой вопрос о покупках, так что без осуждения.

— Ладно, ладно. — Фыркаю, отчего начинаю икать. — Прости. Люблю шоколадное, но вишнёвое — на втором месте. Наверное, лучше всего — микс из обоих.

— Запомню на следующий раз. Шоколад — мой любимый тоже.

На следующий раз. Сердце пытается ёкнуть, но я не позволяю. Вместо этого закатываю глаза.

— Чего это ты? Я сказал что-то глупое?

— Просто хватит притворяться, Ксандер. Когда твоя ванная будет готова, я навсегда исчезну из твоей жизни.

— Ты ошибаешься. — Он кладёт кусок пиццы на тарелку и вытирает рот салфеткой.

— Кроме ванной, нас связывает только Джейк, а я не… — Резко замолкаю. Чёрт. Чуть не выложила свои настоящие мысли.

— Ты не что? — Он приближается на дюйм. — Ты спросила его про Синди?

Меня охватывает беспокойство.

— Да, и рассказала, что ты о ней говорил.

— О. — Он приподнимает подбородок. — Теперь понятно, почему он так враждебно ко мне настроен.

Беспокойство сменяется ужасом. Чёрт возьми. Я снова создала проблемы тому, кто был добр ко мне. Я просто хотела, чтобы Джейк сказал правду. Не думала, что он станет мстить…

— Не смотри на меня так. Мы с Миллером в колледже прошли через многое, так что его детский бунт меня не задел. К тому же сейчас мы в порядке. На поле мы синхронны. Это главное. Серьёзно, Белла, не переживай. — Его улыбка должна быть ободряющей, но она не гасит бурю в моей груди. — Так что, — продолжает он, — что он сказал про Синди?

Я прочищаю горло.

— Сказал, что не помнит, кто это, потом заверил, что даже если они и спали, то до меня. — Лёгкие сжимаются, я делаю глубокий вдох. — Он сказал, что не изменяет мне, что я несу чушь.