Я киваю.

— Рад, что у тебя была возможность.

Белла складывает руки на груди и надувает губы, изображая обиду.

— Я правда могла вызвать Uber. Что Джейк может сделать мне в людном месте?

Нажимая кнопку зажигания, я вздыхаю.

— Боюсь, он может проследить за тобой в уединённое место.

Вместо ответа она опускает голову и набирает сообщение. Потом, как я и ожидал, меняет тему.

— Тётя предложила мне остаться на ночь. Я согласилась.

Как бы я ни радовался, что у неё есть тётя, которая любит её без условий, я всё равно волнуюсь насчёт Миллера. Он запросто может прийти туда.

И, эгоистично, я буду скучать... хотя это всего одна ночь.

— А если Джейк появится?

— Он уже искал меня там дважды. Вряд ли он подумает, что я там.

Когда светофор впереди загорается красным, я останавливаюсь и пристально смотрю на неё.

— Тебе нужно окончательно порвать с ним. Зачем тянуть, если ты знаешь, что не хочешь быть с ним?

Она опускает плечи.

— Это одна из причин, по которой я хочу увидеться с тётей — поговорить об этом. Мэг тоже выслушала мои мысли. Я ещё не решила, как именно это сделать, но это помогло.

Через десять минут я останавливаюсь у дома её тёти и осматриваю фасад — ни одного огонька в окнах. Я отстёгиваю ремень и поворачиваюсь к ней.

— Ты уверена, что она тебя ждёт?

— Да, она ответила на моё сообщение, когда ты меня забрал. Наверное, прилегла. — Она бормочет. — Я сама войду. Не хочу тебя больше беспокоить.

— Это не проблема, но, эгоистично, хочу, чтобы ты поехала со мной. Есть шанс, что ты передумаешь?

Хотя в её глазах мелькает искорка интереса, она быстро гасит её.

— Извини. Я не видела Милли несколько недель. Скучаю.

Я кладу руку на её затылок и притягиваю её лицо к своему. Наш поцелуй медленный, и он пробуждает во мне что-то первобытное. Я покусываю её нижнюю губу, затем отпускаю.

— Боже, что я буду без тебя делать? — Я целую её в челюсть, затем в шею.

— Я возмещу тебе, — постанывает она, звуча так же возбуждённо, как и я.

Я снова накрываю её рот своим, и когда мы отстраняемся, оба дышим учащённо. Моё сердце бьётся, как мотор Формулы-1 — быстро и интенсивно.

— Какие планы на вечер? — спрашивает Белла, поправляя волосы.

— Не думал об этом, но твои слова о семье напомнили, что могу навестить свою. Мама будет рада.

— Уверена, они скучают. — Она проверяет отражение в зеркале и поворачивается ко мне. — Мне неловко, ты почти не виделся с ними с тех пор, как я у тебя живу.

— Прекрати. Я говорю с ними каждый день. Они знают, как я занят в сезон. — Я ловлю её руку и держу между ладонями. — К тому же, я рад, что ты со мной.

— Я тоже. — Она лёгко целует меня в губы и берётся за ручку двери. — Мне пора.

Я тоже выхожу и обхожу машину, чтобы проводить её к двери. Только я беру её за руку, как поднимаю глаза и вижу кузена Беллы. Его брови улетают к волосам, а парень рядом с ним застывает с открытым ртом.

Я поднимаю свободную руку и провожу пальцами по волосам.

— Привет, Бен.

БЕЛЛА

Октябрь

Меня будто подбрасывает на месте. Чёрт. Я не была готова к тому, что эти двое встретятся лицом к лицу. Я упоминала Бена Ксандеру, и он вспомнил его из колледжа, но лишь смутно.

— Привет, Бен, — неловко машу я ему, а затем обращаюсь к его парню. — Привет, Том.

— Привет, — бормочет Том, выглядевший удивлённым. — Что вы тут делаете?

— Я обещала тёте Милли навестить её. Ксандер просто подвёз меня.

Мой кузен сужает глаза, будто видит меня насквозь.

Я опускаю взгляд, надеясь, что смогу ничего не выдать, и впиваюсь зубами в нижнюю губу. Резкая боль пронзает меня, и я вздрагиваю, прижимая пальцы к тому месту, где Ксандер меня укусил.

— Дай посмотреть. — Ксандер бережно берёт меня за запястье и разворачивает к себе. Его взгляд скользит по моему лицу, а губы растягиваются в лёгкой улыбке. — Мне жаль, малышка.

— А мне нет. — Я улыбаюсь в ответ.

Этот момент похож на многие другие, что мы делили. Когда мы вместе, мир вокруг исчезает, и остаёмся только мы, в безопасности в нашем маленьком пузыре. Его прикосновение к запястью разливает тепло по венам, а его взгляд заставляет сердце пропускать удар. Он станет моей погибелью — в этом у меня нет сомнений, и почему-то это меня не пугает.

— Если хочешь навестить мою маму, нам лучше зайти. Она, наверное, уже собирается спать, — резко бросает Бен.

— Но… — Том пытается возразить, но, получив ледяной взгляд от моего кузена, тут же замолкает.

Я виновато улыбаюсь Ксандеру.

— Пока.

— Увидимся завтра. — Кивнув Бену и Тому, он делает шаг назад.

— Спокойной ночи. — Том широко улыбается, и это заставляет меня улыбнуться в ответ. В нём столько энергии и доброты, и он всегда рад делиться этим со всеми вокруг. Он такой весёлый, хороший парень, и я люблю его за это.

— Пока. — Ответ Бена куда сдержаннее, пока он направляется к входной двери.

Том перекидывает руку через моё плечо и целует меня в висок, пока мы поднимаемся по лестнице.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже, — бормочу я, прижимаясь ближе. — Где вы были?

— Пенни и Кристина женятся, так что у них была небольшая вечеринка. — Он бросает взгляд через плечо, пока Бен наконец открывает дверь. — Александр от тебя без ума, моя дорогая, и это меня заводит.

— Том! — Я отталкиваю его, хихикая. — Ты смешной.

— Смешной? — Том драматично хватается за грудь. — Я когда-нибудь тебе врал?

— Ты перегибаешь палку, — фыркает Бен.

Его парень тут же разражается смехом и снова притягивает меня к себе.

— Белла же знает, что я шучу, да?

— Конечно.

Переступая порог дома вслед за Томом, я наконец осмеливаюсь взглянуть на Ксандера. Чёрные спортивные штаны, чёрный худи с белой футболкой под ним и белые кроссовки Nike Air Max — он чертовски привлекателен, даже когда его татуировки скрыты.

Он приподнимает подбородок, заметив мой взгляд, и беззвучно говорит «спокойной ночи», прежде чем развернуться к своей машине.

— Хочешь кофе? — спрашивает Том.

— Мама, наверное, уже наверху, — добавляет Бен.

— Да, кофе было бы отлично.

— Я знаю, что ты остановилась у Александра, чтобы не видеться с Миллером, — говорит Бен, пока мы идём за ним на кухню, где Том уже готовит кофе, — но я думал, ты умнее. Что, если бы Миллер появился?

Я плюхаюсь на стул, локти на стол, и опускаю голову.

— Джейк узнал, что я сегодня гуляла с Мэг, так что Ксандер волновался, что он может меня выследить. Всё, что он сделал, — это подвёз меня сюда.

Том ставит две чашки с дымящимся кофе на стол, затем возвращается за своей.

— Этот мужчина ещё горячее вживую, — замечает он, присоединяясь к нам с собственной чашкой.

— Он может выглядеть как бог секса, но это не делает его хорошим человеком, — резко говорит Бен.

Моё сердце сжимается от отвращения в его тоне.

— Ты его не знаешь.

— Одного года в колледже хватило. Я знаю, как работают такие, как он. Ты знаешь его сколько? Три месяца?

— Люди меняются, — Том подносит чашку к губам и делает медленный глоток.

— Не он. По слухам в кампусе, он бросил девушку, и она попыталась покончить с собой. И, представляешь, это он её нашёл. В итоге он спас ей жизнь.

В кухне повисает тишина. Мои плечи дрожат, и я сглатываю подступившую к горлу горечь.

— Ты думаешь, он был как-то связан с этим? — спрашивает Том. — С её попыткой…

— Не уверен. После этого он стал угрюмым и отстранённым со всеми, даже с товарищами по команде. Как я уже говорил, он тогда подрался с Миллером. Но потом… всё как-то вернулось на круги своя, будто он просто выключил эмоции. Вёл себя так, словно его ничего не беспокоит. — Бен накрывает мою руку своей. — Я никогда не стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Я не осуждаю тебя, если у тебя что-то с ним. Просто будь осторожна и помни, что я всегда здесь для тебя.