— Ребята, у меня голова болит, — стонет Джейк, откидываясь на диван и поворачиваясь ко мне. — Что случилось?

Я вздыхаю, плечи опускаются.

— Когда я проснулась, пошла вниз за кофе. Услышала шум в гостевой и решила проверить, всё ли в порядке. Как только поняла, что там люди, закрыла дверь. — Если его дружок попробует переврать историю, я его убью.

— Я заметил её и решил проверить. Нашёл на кухне, и мы мило поболтали. Верно? — Его губы растягиваются в хитрой ухмылке.

Моё выражение лица не такое весёлое.

— Верно.

— Ладно. — Джейк пожимает плечами. — Хотя я бы предпочёл, чтобы ты не подглядывала за моими друзьями.

Я фыркаю. Серьёзно? Это меня он будет критиковать?

— Что?

— Будь честна. Ты думала, что это я? Поэтому зашла? — Он приковывает меня взглядом.

Я качаю головой, по коже пробегает холодный пот.

— Тогда не стоило туда заходить вообще.

— Чувак, да не парься. Она услышала шум и проверила. Это естественно.

Твёрдый тон Ксандера шокирует меня, и в горле встаёт ком.

— Как скажешь, — сквозь зубы говорит Джейк. Он изучает меня, в комнате повисает тишина.

Боже, как же хочется провалиться сквозь диван.

— Можно я попрошу Изабеллу о помощи? — внезапно говорит Ксандер, выводя меня из оцепенения. — Или ты передумал, теперь, когда знаешь, что она видела меня голым?

— Конечно, можешь просить. Я сам предложил. — Джейк закрывает глаза, глубоко вдыхает. Когда открывает их снова, взгляд стал мягче. — Детка, прости, что завелся.

— Ага. — Мой стандартный ответ на его истерики. Просто хочу забыть. — О какой помощи речь?

— Я купил дом. Ремонт закончен, мебель есть, но чего-то не хватает. — Ксандер мило улыбается. — Миллер сказал, что ты увлекаешься дизайном интерьеров, и мне нравится, что ты сделала здесь. Он предложил обратиться к тебе за помощью.

— Он расхваливал твой вкус на все лады, — подмигивает Джейк.

Боже, его перепады настроения сводят с ума.

— Пожалуйста, детка, помоги ему. Через неделю начинается предсезонка, и у него не будет времени этим заниматься. Я знаю, ты помогаешь Бену с проектами, но у тебя же есть свободное время, да?

Скажи «нет». Это единственная мысль в голове, пульсирующая в висках. Ничего хорошего из этого не выйдет. Облизываю губы, изучаю парня, пытаясь придумать, как отказаться.

Джейк смотрит на меня с таким взглядом, который говорит: «Ты не можешь отказаться».

Плечи бессильно опускаются.

— Да, я помогу.

— Отлично. — Ксандер широко улыбается. — Я заплачу, конечно.

Если подумать, может, этот проект — именно то, что мне нужно. Начну копить деньги и пополню портфолио.

— Не. — Джейк машет рукой. — Она делает это для души. Она не профессионал.

Я опускаю голову, глядя на колени. Эти слова не ранят. В жизни я слышала куда хуже. Но стыд, накрывающий меня, настолько силён, что перехватывает дыхание.

— Это неважно, — говорит Ксандер, привлекая моё внимание. Он смотрит мне в глаза и кивает. — Я заплачу за твоё время, Изабелла. Спасибо, что согласилась.

Я слабо улыбаюсь и откидываюсь, стараясь раствориться в диване. Долгое время сижу, слушая, как они обсуждают предстоящий сезон, и волнуюсь из-за того, что мне придётся работать с Ксандером.

БЕЛЛА

Июль

— Что с тобой сегодня было?

Джейк забирается под одеяло, его сонные глаза останавливаются на мне.

— О чём ты?

— Я думала, тебе нравится Мэг. Почему ты так настаивал, что она не тип Ксандера? — Я стягиваю футболку.

— Ты серьёзно хочешь обсуждать другую девушку, когда передо мной полуголая? — Он усмехается, закидывая руки за голову, и его взгляд не отрывается от моего тела.

— Вообще-то, да. — Я снимаю спортивные штаны и натягиваю тёмно-синюю атласную ночнушку. Упирая руки в бока, смотрю на него, но в моём взгляде — раздражение, а не возбуждение. — С каких пор Мэг недостаточно хороша для такого парня, как Ксандер? Что в нём такого особенного?

Он хмурится, опуская руки.

— Боже, ты сегодня не в духе.

— Ты всю ночь тусил в клубе, а сегодня командовал мной, будто я твоя горничная...

— Почему ты такая нервная? И с каких пор тебе не нравится, что я гуляю с друзьями? — хрипло говорит он, намеренно игнорируя вторую часть моего предложения. — Ты сама никогда не хочешь идти, так что я не думал, что это проблема.

Его брови сведены от недоумения. Моя реакция удивила его. Обычно я терплю его выходки. Но сейчас... всё иначе, и я не знаю почему.

— Меня не волнует, куда ты ходишь. Клубы, закрытые вечеринки, рестораны — без разницы. Ты не моя собственность, и я никогда не буду указывать, что тебе делать. — Грудь сжимается, но я набираюсь смелости сказать, что действительно меня беспокоит. — Но мне не нравится, как ты сегодня со мной обращался. Будто ты меня не уважаешь. Будто я здесь только для того, чтобы удовлетворять твои потребности.

Не желая, чтобы он видел мои слёзы, я разворачиваюсь и бросаюсь в ванную. Захлопнув за собой дверь, я смотрю на своё отражение, замечая слёзы, наворачивающиеся на глаза. Включаю кран и плескаю ледяную воду в лицо. Слёзы — слабость, и я не позволю никому видеть меня такой. Сделав несколько глубоких успокаивающих вдохов, я пальцами приглаживаю волосы и снова оцениваю себя в зеркале. Девушка, смотрящая на меня, полна грусти и поражения. Типично.

С детства я усвоила: самый простой способ выжить — угождать окружающим. Это был единственный способ остановить постоянные упрёки матери. К тому же, мне нравилось, когда люди были счастливы, когда они относились ко мне добрее.

Но уважение — совсем другое дело, и Джейк раз за разом это доказывает.

Когда я наконец беру себя в руки и возвращаюсь в спальню, он спокойно играет в телефон, будто ничего не произошло.

Молча забираюсь под одеяло и поворачиваюсь к нему спиной. Я не хочу с ним разговаривать, и уж точно не хочу, чтобы он прикасался ко мне.

— Изабелла. — Он выключает ночник. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — Поворачивается на бок, обвивает рукой мою талию и притягивает к своей груди.

— Ничего. Если ты не считаешь, что сделал что-то не так, мне не нужны твои слова, — бормочу я, закрывая глаза. Мне не нужны фальшивые извинения.

— Прости. Я не подумал, как мои слова и поступки повлияют на тебя. — Он уткнулся носом в мою шею, пытаясь быть нежным.

Но я чувствую только пустоту. Эта реакция не нова. Он так же вёл себя в школе, так что мне не стоит удивляться. Мужчины не меняются. Мой отчим — яркий тому пример.

— Спасибо, что сказал это, — шепчу я, хотя ни на секунду не верю ему.

— Послушай, детка, насчёт Мэган. Она классная — красивая и умная. Просто... Уокер не интересуется ничем, кроме секса на одну ночь.

— Всё равно то, что ты сказал о ней, было неприятным.

— Скажу так: Уокер трахает всё, что движется, и если девушка горячая, это бонус. Ты хочешь, чтобы твоя лучшая подруга связалась с таким типом? Я просто пытался её защитить.

— «С таким типом»? — Я разворачиваюсь к нему. — В чём дело? Ты говорил, он твой друг, но отзываешься о нём не лучшим образом.

С долгим вздохом он проводит рукой по моему бедру.

— Мы с Ксандером жили в одной комнате в колледже. Оба мечтали стать профессионалами, у нас были схожие взгляды и ценности. Честно, он был мне как брат.

— Но...? Что случилось?

Джейк переворачивается на спину, уставившись в потолок.

— Девушка. Мы хотели одну и ту же девушку... и она выбрала меня. — Вздыхает. — Мы ругались, даже подрались на тренировке. Тренер сказал, что если хотим остаться в команде, надо разобраться с этим дерьмом.