— Да? – Мой кузен удивлённо поднимает бровь.

— К чёрту всё, — бормочет Том. — Я влюблён в тебя, — говорит он, нависая над диваном. — И это сводит меня с ума. Буквально. Я не представляю жизни без тебя. Ты — мой каждый день. Ты — моё прошлое и, самое главное, моё будущее. Каждый чёртов день становится лучше, потому что ты в нём, потому что есть твоя любовь и поддержка. Я счастливчик, что могу называть тебя своим. Ты мой друг и мой любимый… и я надеюсь, что ты согласишься стать моим мужем.

Том опускается на одно колено и достаёт маленькую коробочку.

— Бен Лоусон, выйдешь за меня?

В комнате воцаряется тишина, но в моей голове — буря. Боже, это самый прекрасный момент.

Бен сглатывает, его горло двигается. Он нервничает. Я скрещиваю пальцы, изо всех сил надеясь, что знаю его ответ.

Спустя несколько долгих секунд он вздыхает.

— Я должен был догадаться, что ты не удержишься от драмы, — он смеётся.

— Да, Том. Я буду счастлив называть тебя своим мужем.

Как только эти слова слетают с его губ, комната взрывается овациями. Бен встаёт и помогает Тому подняться. Затем, держась за руки, они смотрят друг на друга, словно в своём собственном мире. Том надевает кольцо на палец Бена, а потом страстно целует его. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я переполнена счастьем.

БЕЛЛА

Январь

— Ладно, сдаюсь, — надуваю губы. — Скажи уже, зачем мы летим в Майами.

— Сам бы хотел знать. Сестра не вдавалась в подробности. — Ксандер зарывается носом в мои волосы, вдыхая аромат. — Но пара дней вдали от Бостона пойдет нам обоим на пользу.

— Ты уверен? — Я бросаю взгляд на взлетную полосу за окном аэропорта, наблюдая, как садится самолет.

— Абсолютно. После матча плей-офф в понедельник, всех этих статей и папарацци я выжат как лимон. Думаю, тебе тоже не помешает передышка.

Он не ошибается.

Я переживала из-за Джейка и его обещаний, но на следующий день после нападения Ксандер и вся команда получили письмо от руководства. Это было неожиданно. Джейк отправился в реабилитационный центр, заявив, что у него нервный срыв после нашего расставания. В своем обращении он извинился перед фанатами за то, что подвел их и не смог помочь «Уорриорз» пройти в Супербоул. Пообещал вернуться обновленным.

Поддержка, которую он получил от руководства и болельщиков, была ошеломляющей, хотя на самом деле это был чистый пиар. Ходят слухи, что агент Джейка нанял кризисный PR-отдел, чтобы выкрутить ситуацию и сохранить его репутацию. И у них получилось.

Новости о нас с Ксандером всплыли две недели спустя, прямо перед последней игрой регулярного сезона. С тех пор мы не можем выйти на улицу, чтобы нас не преследовали папарацци. Желтые журналы смакуют наши отношения, выдумывая одну ложь за другой, и каждая гаже предыдущей.

Я отключила личные сообщения и комментарии во всех соцсетях — получаемые мной послания лишали меня и того немногого спокойствия, что у меня было. В глазах мира во всем виновата я. Я — шлюха-изменщица, разрушившая дружбу Ксандера и Джейка и поставившая под угрозу шансы «Уорриорз» на Супербоул. Последней каплей стали угрозы расправы.

Терапия — необходимость, но с этой общественной травлей, играми и тренировками Ксандера, моей работой у меня просто нет времени найти хорошего психолога, с которым я бы сошлась.

Ксандер помогает мне сосредоточиться на важном. Он напоминает, что даже в самый пасмурный день солнце все равно есть — просто его не видно. Он моя опора, несмотря на то, что ему самому приходится нелегко.

Мэг прислала мне статью, где журналист копался в студенческих годах Ксандера и Джейка, вспоминая их вечеринки. Чудом, он ничего не нашел про Стейси. Она точно не заслуживает, чтобы ее втягивали в это.

Джейк выступил с заявлением через своего представителя на следующий день после первой статьи о наших с Ксандером отношениях. Он сказал, что уважает мой выбор и желает мне счастья, а также заверил всех, что Ксандер не был причиной нашего расставания.

«Изабелла была моей первой любовью. Я наивно полагал, что мы сможем построить что-то новое, встретившись во взрослой жизни, но за годы разлуки мы стали другими людьми. Я не тот, кто ей нужен. И никогда им не был».

С тех пор ситуация немного улучшилась, но ненамного. В глазах публики мы по-прежнему злодеи. Многие считают, что Джейк прикрывает нас, а мы — причина его срыва и реабилитации. Каждый день я жалею, что не рассказала о его нападении.

— Да, небольшой перерыв не помешает, — соглашаюсь я.

— Тренер — хороший парень. Он мог не отпускать меня так близко к Супербоулу. — Ксандер вздыхает, укладывая подбородок мне на макушку. — Такие ситуации, как наша, непросты для команды, но благодаря ему атмосфера в раздевалке и на поле стала намного лучше. И Исайе спасибо. Он бесценен с тех пор, как занял место Миллера.

— Ребята с тобой общаются?

— Да. — Он массирует мне спину. — Мэг рассказала Гарсии об изменах Джейка и намекнула, как он с тобой обращался. Им не составило труда разглядеть его ложь. Большинство парней в команде — семейные. Им не понравилось, что он сделал с тобой.

— Надо было подать на него в суд, — бормочу я.

Ксандер отстраняется и берет мой подбородок в пальцы.

— Все будет хорошо. Мы выиграем Супербоул, и я заставлю ненавистников проглотить свои слова. Ради тебя.

— А если выиграешь, можно я загадаю желание? — спрашиваю я, и в голове рождается идея.

Он усмехается.

— А почему нет?

Гостевой домик у бассейна, где мы остановились, небольшой, но уютный, с панорамными окнами и бежевыми стенами. В гостиной — просторный диван, большой телевизор на стене, PlayStation и мини-кухня в углу. За полуоткрытой дверью видна роскошная кровать с тумбочками по бокам.

— Моя сестра не замучила тебя своей болтовней? — шепчет Ксандер, когда дверь закрывается за нами.

— Немного, — смеюсь я.

— Она всегда такая, когда что-то затевает. — Ухмыляясь, он ставит сумки на пол.

Затем притягивает меня к себе, его губы находят мои, и я вздыхаю в поцелуе. Я никогда раньше не была с таким парнем, как Ксандер. Он заполонил все мои мысли, украл мое сердце и не собирается возвращать. Он под моей кожей, в моей крови.

Он повсюду.

— В день своего дня рождения она вела себя так же. Надо было догадаться, что она тебя пригласит.

— А что бы ты сделал, если бы знал, что я там буду?

Ксандер пожимает плечами.

— Попытался бы вызвать ревность.

Я сужаю глаза.

— Что?

— Да, чтобы проверить твои чувства, особенно после того, как ты согласилась быть «женой» Миллера прямо у меня на глазах. — Его губы в миллиметре от моих, дыхание обжигает кожу. — Я надеялся, что ты влюбилась в меня, и мне нужны были доказательства. Нужно было знать, что я не один в этих чувствах. — Он прижимает лоб к моему, руки скользят к моим бедрам. — Сегодня я хочу сбежать с тобой. Пляж в двух шагах. Там мы будем одни, без посторонних глаз.

— Бассейна тебе мало, мистер квотербек? — дразню я, вставая на цыпочки.

— Мне всегда мало. — Он страстно целует меня, и весь мир перестает существовать.

Большинство гостей здесь знакомы друг с другом, но Джесс сжалилась надо мной и составила компанию. Она рассказывает о проекте, который ей поручили, о курсах по питанию. Я делюсь подробностями о своей работе и любви к дизайну интерьеров.

— Ты не думала пойти на курсы? — наклоняет голову Джесс, рыжие локоны рассыпаются по плечам. — По дизайну интерьеров, я имею в виду.

Я отхлебываю коктейль.

— Нет.

— Почему? — Она приподнимает бровь. — Тебе явно нравится это направление. Почему бы не изучить его глубже, чтобы заниматься этим профессионально? Может, работать на себя?

Я размышляю над ее словами, украдкой поглядывая на Ксандера, который увлечен беседой с Райаном. Если я решу учиться дизайну, он поддержит? С вздохом я поворачиваюсь обратно к Джесс.