— Пыталась, но ничего не изменилось. Ее снова бросили, и почему-то это опять моя вина. Боже, как же это надоело. – Мэг стонет. — Ну расскажи что-нибудь хорошее.

— Ты свободна в субботу?

— Думаю, да. Уверена, Netflix поймет, если я перенесу наше свидание, чтобы провести время с тобой.

Я смеюсь, качая головой.

— Придешь на ужин к Джейку? Будет несколько его товарищей по команде, ничего грандиозного.

— Конечно. Звучит весело.

— Слава богу. Не знаю, как переживу это без тебя.

— Почему? — спрашивает она.

— Там будет Ксандер. – Вздыхаю. — Александр Уокер.

— И? Этот новый квотербек — самый горячий парень, которого я видела. Что в нем плохого?

— Я знаю его всего два дня, а он уже самый раздражающий человек на свете.

Она смеется.

— Правда? Не думала, что он мудак. Тогда флиртовать с ним не буду.

Мое сердце сжимается. Он не мудак. В этом половина проблемы, но я ничего не говорю об этом Мэг.

— Скину детали позже.

Убрав телефон в сумку, я чувствую странное ощущение в животе. Я странно собственнически настроена к мужчине, который умудряется одновременно вызывать у меня мурашки и возбуждение.

Мысль о том, что между Мэг и Ксандером может что-то быть, наполняет меня беспокойством. Наверное, потому что хочу уберечь ее. Последнее, чего я хочу, — чтобы ее сердце разбилось.

Да, точно, только поэтому. По крайней мере, так я себе говорю.

КСАНДЕР

Август

Лёгкое возбуждение пробегает по коже, когда я подхожу к входной двери Миллера. Этот ужин — именно то, что мне нужно. У меня пока нет чёткого плана, и я не знаю, насколько далеко готов зайти, чтобы воплотить его в жизнь, но этот вечер определённо приблизит меня к цели. Последние дни я пытался решить, чего хочу больше — оставить прошлое позади или хорошенько потрепать своего университетского приятеля.

Одно я знаю точно: мне нельзя портить атмосферу в «Уорриорз» или свою репутацию.

Я вступил в команду, чтобы продвинуть карьеру, и если в процессе мне удастся разоблачить Миллера, я буду на седьмом небе от счастья.

Большую часть времени я старался не вспоминать университет. Но с тех пор как приехал в Бостон, воспоминания лезут в голову, особенно тот день, когда я нашёл её. Кошмары до сих пор иногда возвращаются, но мне уже двадцать пять, и я был настроен забыть это. Пока не встретил девушку Джейка. Всё изменилось.

Эта женщина — ключ к его падению.

Вопрос в том, станет ли она соучастницей или просто разменной монетой?

Я стучу в дверь и отступаю на шаг. Пришёл на двадцать минут раньше, надеюсь, я первый.

— Ксандер? — Миллер появляется на пороге с широкой улыбкой. — Ты рано. Заходи.

— Скучно было. Решил заглянуть к тебе. — Я вхожу с кривой усмешкой.

Его выражение лица искреннее, моё — нет. Но как же забавно наблюдать за Джейком Миллером. Его наивность смешна, а его «извинения» ничего не исправили.

Или проблема во мне? Может, я просто упрямый идиот, который не может забыть старые обиды?

— Я первый? — прохожу мимо него.

— Ага. — Он пожимает плечами и идёт в гостиную.

Я следую за ним, замечаю стол на шесть персон, напитки и закуски.

— Ты застал меня по пути на кухню. Хотел проверить, как там Изабелла.

Проверить? Это ведь его идея — устроить ужин. Он только и делал, что болтал об этом, а всю работу оставил своей девушке?

— Где ты был?

— В спортзале. Вернулся минут двадцать назад, только из душа. — Он проводит рукой по влажным волосам. — Изабелла взрослая девушка, ей не нужна моя помощь.

— Ну, если ты так говоришь… — бурчу я, чтобы он точно услышал.

Кончики его ушей краснеют, но он не отвечает.

Когда мы заходим на кухню, Белла стоит к нам спиной, копаясь в шкафу. Её длинные каштановые волосы рассыпаются по спине, чуть ниже лопаток.

— Детка, Уокер здесь. — Миллер подходит к ней, всё так же улыбаясь.

На ней белое платье с открытой спиной и тонкими бретелями, и я вижу, как напрягаются её плечи. Она явно не в восторге, но Миллер, судя по всему, этого не замечает — он кладёт руку на её обнажённую спину и скользит вниз, к попе.

Обхватив её за бедро, он притягивает к себе и целует в шею.

— Я здесь, могу помочь. — Он оглядывается на меня, всё так же улыбаясь. — Уокер тоже может.

Я молчу, прислонившись к стене и скрестив руки.

Белла с шумом закрывает шкаф и отстраняется от него. Быстро взглянув на меня, она переводит глаза на Джейка.

— Если бы ты действительно хотел помочь, ты бы пришёл домой раньше. Например, четыре часа назад. Сейчас? Всё уже готово.

Удовольствие пробегает по мне, когда я вижу, как она отстаивает себя. Это не только забавно, но и восхитительно.

— Изабелла… — Миллер игнорирует её холодный взгляд, обнимает за талию. — Ты лучшая женщина на свете. Всё, что ты делаешь, идеально. Если бы я был здесь, я бы только мешал.

— Лесть тебе не поможет. — Она упирается ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть.

Но он не двигается. Он минимум вдвое больше её.

— Ты попросил меня организовать ужин, а потом исчез на весь день. Не понимаю, почему ты думаешь, что мне сейчас хочется, чтобы ты меня так тискал.

Его пальцы впиваются в её бока. Я сжимаю челюсть, меня охватывает дискомфорт. Всё тело напрягается, когда он наклоняется так, что их лица оказываются вплотную.

— Я заглажу вину, детка. Обещаю. Всё, что захочешь.

— Сейчас я ничего не хочу. Вообще, думаю поехать к тёте. — С раздражением она вырывается из его объятий.

Миллер ворчит, но на этот раз отпускает её.

— Гости скоро придут. — Она резко поворачивается, берёт миску с салатом и выходит.

Проходя мимо, она встречается со мной взглядом и кивает — впервые за сегодня.

Хорошая девочка.

Я оставляю эту мысль при себе. Не могу сказать вслух, как бы ни хотелось.

— Что на неё нашло? — бормочет Миллер.

Я прищуриваюсь. Неужели этот придурок действительно настолько туп?

Когда он замечает мой взгляд, бледнеет.

— Эм…хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, подожду ужина. Еда пахнет отлично. — Отталкиваюсь от стены. — Пойдём в гостиную?

— Да, конечно. — Он проводит пальцами по волосам, оглядывая кухню. — Давай…

Стук в дверь прерывает его, и он выходит, бормоча что-то про «трудный характер Изабеллы».

Я несколько секунд просто смотрю ему вслед. Этот ужин обещает быть куда интереснее, чем я ожидал.

Когда я наконец присоединяюсь к остальным в гостиной, Миллер и Изабелла разговаривают с миниатюрной блондинкой с коротким каре. Её зелёное платье облегает фигуру, подчёркивая тонкую талию и округлую грудь. Она прекрасна. Но мои мысли всё равно возвращаются к девушке Миллера.

Как будто чувствуя это, Белла поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Её губы слегка приоткрываются, она задерживает дыхание.

Заложив руки в карманы, я включаю обаяние и подхожу.

— Иззи, твоя еда пахнет просто божественно. — Блондинка переводит взгляд на меня. — О, привет.

— Привет. — Останавливаюсь рядом с Беллой, намеренно касаясь её руки, когда протягиваю свою её подруге. — Я Ксандер.

— Мэган. — Она пожимает мою руку, её зелёные глаза скользят по моему лицу. — Приятно познакомиться.

— Взаимно. — Отстраняюсь, смотрю на Миллера, который что-то шепчет Белле на ухо. — Мы ждём ещё кого-то?

Миллер самодовольно ухмыляется — так, что мне хочется дать ему в зубы.

— Гарсию. Он должен быть через несколько минут. Приводит одну из своих недавних пассий. Не помню, как её зовут.

Мэган переводит взгляд с Миллера на Беллу, хмурясь.