— Конечно. Я буду на кухне. Нужно покормить Майло. — С неприлично радостным видом он удаляется. Но на полпути разворачивается. — Тебе стоит начать со спальни. Уверен, тебе понравится.

Закатываю глаза и стону.

— Иди к черту, Ксандер.

— Только если ты составишь мне компанию. — Еще одно подмигивание — и он исчезает.

Я качаю головой и дышу глубже, пытаясь справиться с раздражением. Мне нужно установить границы, показать ему, что его шутки неуместны. Когда закончу осмотр, поговорю с ним и все проясню. А пока мне нужно посмотреть его спальню, и я бы солгала, если бы сказала, что мне не любопытно, что я там найду.

БЕЛЛА

Июль

Когда я зашла в спальню Ксандера, не смогла сдержать улыбку. Мои ожидания оправдались. Его комната — настоящий образец скандинавского стиля, и она потрясающая.

Стена за кроватью — белая кирпичная кладка, остальные выкрашены в светло-серый. Потолок тоже белый, что усиливает естественный свет, льющийся из окон. Полы из светлого дерева, но большой ковер добавляет тепла и мягкости.

Двуспальная кровать застелена однотонным серым покрывалом, с двумя большими подушками и тремя декоративными. Эта красивая простота согревает меня изнутри. Джейк отчаянно хотел кровать с балдахином и дулся, как ребенок, когда я отказалась. А вот кровать Ксандера — это то, что я бы выбрала для себя.

В его комнате пахнет им: сандалом, корицей и легким оттенком табака. Может, даже ванилью, идеально дополняющей этот древесно-бархатный аромат.

По бокам кровати — тумбочки, а на противоположной стене встроенный книжный шкаф. Моя улыбка становится шире, когда я просматриваю названия книг и разглядываю фотографии на полках. Вот Ксандер в детстве. Даже тогда он был красивым, хотя в детстве его волосы были светлыми.

Может, поэтому он теперь предпочитает блондинок?

Покачав головой над собственной глупостью, я отхожу. Осматриваю гардеробную, затем кабинет, гостевую комнату, гостиную и вторую ванную. Наконец, иду на кухню, где нахожу Ксандера, сидящего на табурете с телефоном в руке, а Майло лежит на плитке.

— Я была права. Весь дом в скандинавском стиле. Четкие линии, простые формы, нейтральные цвета. Мне нравятся темно-зеленые и черные акценты, которые выделяют некоторые элементы.

— Да, мой дизайнер хорошо справлялась со своей работой… но не очень хорошо удерживалась от траты моих денег, — он кладет телефон на столешницу. — Что дальше?

— Мне нужно время, чтобы подобрать предметы, которые подойдут для пространства. Я не профессионал, так что придется изучить вопрос, прежде чем составлять дизайн-план. Когда он будет готов, я покажу его тебе, и если все понравится, смогу закончить ванную.

Он наклоняет голову:

— Когда примерно у тебя что-то будет?

— В пятницу. О, это напомнило мне. Ты же придешь на ужин в субботу, да?

— Планирую, — на его губах появляется хитрая ухмылка.

— Отлично. – Я нервно тереблю край платья. Почему он всегда должен смотреть на меня так? — Кажется, Джейк пригласил Марко Гарсию и еще пару человек.

— В тесноте, да не в обиде. – Его взгляд темнеет. — Мне повезло.

— Почему? — хмурю брови.

— У меня будет свидание с тобой в субботу, а может, даже в воскресенье. – Он смеется, глаза блестят от озорства. Он провоцирует меня, ожидая реакции, но мне надоел его флирт. Это уже слишком.

— Ладно, это должно прекратиться.

Я обхожу стойку и встаю перед ним, руки на бедрах.

— Что должно прекратиться?

Его взгляд впивается в меня, и в нем нет ни капли раскаяния. Ему это нравится, и это злит меня еще больше.

— Хватит флиртовать со мной. Хватит намеков. – Сердце бешено колотится, и внезапная волна головокружения накрывает меня. В девяти случаях из десяти я делаю все, чтобы избежать конфликта. Это то, в чем я лучшая: молчать и пропускать все мимо. Но теперь я больше не намерена терпеть его поведение. — Если не можешь, найди кого-то другого для дизайна ванной.

Он окидывает меня взглядом, глаза горят.

Щеки пылают, грудь сжимается от гнева. Он вытаскивает из меня жесткую сторону, о которой я даже не подозревала. Моя мать сделала все, чтобы убить во мне эту черту, но, видимо, она просто пряталась.

— Мне нравится эта твоя жесткая сторона, — наконец говорит он, смягчая тон. — Это сексуально.

— Боже, Ксандер. – Я качаю головой и отступаю. — Я девушка твоего друга. Девушка твоего товарища по команде. Разве ты не видишь, что твой флирт вызывает у меня дискомфорт? Это неуважительно. Ты сбиваешь с толку и раздражаешь.

Между нами повисает молчание, прежде чем его темно-голубые глаза сужаются, без намека на зеленый.

— Ладно, — он пожимает плечами. — Если тебе это неприятно, я остановлюсь.

— Да, мне неприятно. – Убираю волосы за ухо и вздыхаю. — Так что, пожалуйста, держи свои слова при себе.

Он встает, заставляя меня отступить еще на шаг, и протягивает руку.

— Извини за мое поведение. Я был неправ. Давай начнем заново, хорошо? Я Ксандер. Очень приятно познакомиться.

Я качаю головой. Это смешно, но все же протягиваю ему руку.

— Мне тоже.

Резкий разряд энергии пробегает от кончиков пальцев по венам к сердцу, заставляя меня вздрогнуть.

Я сглатываю и медленно убираю руку.

— Чтобы было ясно. Границы установлены?

— Установлены, — подтверждаю я.

— Хорошо. – Он снова пожимает плечами. — Просто чтобы ты знала: если кто-то их перейдет, это буду не я. Отныне я твой друг, Изабелла. – Его голос становится на октаву ниже, вызывая дрожь по спине. — Друг.

— А я-то надеялась, ты сможешь быть серьезным дольше минуты.

На его губах расцветает улыбка.

— Для тебя — смогу. – Он изучает мое лицо и приподнимает бровь. — Тебя подбросить?

— Нет, спасибо. Вызову Uber.

Он кивает.

— Как скажешь.

— В пятницу у меня будут идеи для показа.

— Жду не дождусь.

Его улыбка слишком мила для такого крупного мужчины, особенно для такого засранца, каким он себя вел.

Я облизываю губы.

— Мне лучше идти. Не надо провожать.

— Ладно. – Он снова садится на табурет и берет телефон. — Увидимся, Изабелла.

— Пока, — говорю я, наконец заставляя ноги двигаться. Хотя я замерла в его присутствии, но, оказавшись на середине комнаты, чувствую острое желание бежать. Но если я это сделаю, он поймет, что его близость действует на меня, а я не дам ему такого удовольствия.

Как только кто-то понимает, что может поймать другого на словах или действиях, он получает всю власть. Я ни за что не покажу ему свои слабости, свою уязвимость. Я совершила эту ошибку в юности и заплатила цену. Больше никогда.

Оказавшись на улице, я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мои реакции на Ксандера истощили меня, и я не понимаю почему. Он не первый парень, который раздражает и бесит меня. Не первый, кто вызывает дискомфорт, не первый мужчина, к которому я чувствую влечение. Но с ним все иначе. Я сопротивляюсь не только его флирту, но и его попыткам узнать меня, и не уверена, что пугает больше.

Достаю телефон, но прежде чем открыть приложение Uber, решаю, что прогулка поможет прояснить мысли. До дома Джейка идти тридцать минут, и к тому времени я точно успокоюсь.

По пути звоню Мэг.

— Привет, — говорит она приглушенно.

Я сразу настороживаюсь.

— Привет, что случилось?

— Лиз весь день вела себя как стерва. Ужасно утомительно.

— Ты поговорила с ней? Весь этот стресс вреден для тебя и твоего бизнеса.