— Спасибо, — улыбаюсь я. Его комплимент не пошлый, а милый. Если бы он оставлял все свои флиртующие комментарии при себе, с ним было бы гораздо проще работать.

Ксандер открывает входную дверь и жестом предлагает мне выйти первой.

— Когда я звонил Миллеру за твоим номером, он был в спортзале. Ты не ходишь с ним?

Я хмурю брови, ожидая подвоха, но его выражение лица спокойное.

— Нет. У него свой режим, а я люблю пробовать новое. Никогда не задерживаюсь надолго на чем-то одном.

Ксандер усмехается.

— Почему? Тебе быстро надоедает?

— Можно и так сказать. Мне нравится разнообразие. Я открыта для всего: свободные веса, йога, пилатес, просто бег.

— Йога? Должно быть, ты очень гибкая, — поддразнивает он.

Ну вот, началось. Придурок. Закатываю глаза и, подняв подбородок, направляюсь к калитке.

— Спроси у Джейка.

— Может, так и сделаю.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не сказать что-то грубое. Он флиртует, игрок и на поле, и вне его. Но мои щеки пылают каждый раз, когда он отпускает такие комментарии.

По другую сторону калитки он кладет руку мне на поясницу и направляет к Porsche Cayenne.

— Ваш экипаж ждет, ваша светлость, — объявляет он. — Нравится?

— Просто Porsche, — пожимаю плечами. Мне неинтересно подпитывать его эго.

— Просто Porsche? — Он с удивлением приподнимает бровь. — Это Cayenne Turbo S E-Hybrid Coupe.

Я фыркаю.

— Отлично.

Покачав головой, он открывает мне дверь. Пока он обходит капот, я украдкой бросаю на него взгляд — и ловлю его взгляд. Он не отводит глаз, садясь за руль.

Черт. Во что я ввязалась?

— Ты долго искал дом или…? — спрашиваю я, когда он заводит двигатель.

— Его нашел мой отец. Он помог ускорить процесс.

Я опускаю подбородок, сложив руки на коленях.

— А, понятно.

— Я довольно близок с родителями, и они живут рядом. Приятно иметь их поддержку, понимаешь?

— Да, наверное. — Честно говоря, мне сложно это представить. Я не близка с матерью, хотя мне повезло с тетей Милли и ее сыном.

— Ты не близка с семьей, да? — Он бросает на меня боковой взгляд, и его улыбка гаснет.

— Не особо, — смотрю в окно, надеясь, что он поймет намек и оставит тему. Я точно не собираюсь дружить с этим типом.

— Прости. Я люблю своих родителей, поэтому, наверное, думаю, что все так же относятся к своим.

— Уж точно не я. — Едва слова срываются с моих губ, я внутренне ругаю себя. Я не обсуждаю проблемы с семьей ни с кем. Даже с Джейком.

— Окей. Извини, что спросил. — Ксандер искренне улыбается.

Я отвечаю тем же.

— Все в порядке, честно. Большинство людей любят своих родителей. Я просто не из их числа. — Отвожу взгляд, на этот раз сосредотачиваясь на дороге.

К счастью, он делает то же самое. В машине воцаряется комфортное молчание, и напряжение в моих мышцах постепенно спадает.

Остаток пути он оставляет меня в покое, и я благодарна ему за это больше всего.

Дом, перед которым мы останавливаемся, — одноэтажный кирпичный особняк из красного дерева с огромными окнами и светло-серой крышей.

Я поворачиваюсь к владельцу, растягивая губы в улыбке.

— Что? Тебе нравится мой дом? — он смеется.

— Немного. Но главное — что внутри. — Расстегиваю ремень безопасности и вылезаю из Porsche, горя желанием рассмотреть все получше. Дом не такой большой, как у Джейка, но уютнее, по крайней мере снаружи: аккуратный газон и прекрасное магнолиевое дерево в углу. Он теплый и гостеприимный, как дом моей тети — одно только его созерцание наполняет меня комфортом.

Когда мы подходим к дому, я понимаю, что почти на голову ниже Ксандера.

Он останавливается, чтобы открыть дверь, и, распахивая ее, протягивает руку.

— Добро пожаловать в мой скромный дом.

Едва я переступаю порог, как на меня обрушивается неистовый лай и цокот когтей по паркету.

Я замираю, сложив руки, не зная, чего ожидать.

— Не бойся, — Ксандер говорит это чуть слишком близко к моему уху. Его мягкий, бархатистый голос пронизывает меня насквозь. — Майло — большой добряк.

Тут появляется рыже-белый корги, несущийся прямо на меня. Достигнув меня, он подпрыгивает, виляя хвостом. Его морда светится, будто он улыбается.

О боже. Я вздыхаю с облегчением и затем разражаюсь смехом. Приседаю на корточки и протягиваю руку, чтобы он ее обнюхал.

— Привет, дружок.

Он облизывает мои пальцы, и я взвизгиваю от смеха.

— Майло, хватит. Я даже дверь закрыть не могу.

Я встаю и делаю несколько шагов вперед. Собака, поняв, что хозяин дома, полностью теряет ко мне интерес. Он бросается к Ксандеру и скулит, требуя внимания.

— Минуточку, парень. — Закрыв дверь, он присаживается на корточки и начинает гладить пса.

Я не могу сдержать улыбку. Это так мило и искренне, что согревает мое сердце. В детстве у меня был кот. Тогда осознание, что дома меня кто-то ждет, что кто-то замечает, значило для меня больше всего.

— Как у тебя появился Майло? — спрашиваю я, пытаясь отвлечься от воспоминаний.

— Сестра подарила на мое двадцать четвертилетие. Ему всего год. Еще щенок, по сути. — Ксандер поднимается. — Может, пройдем в гостиную?

— Конечно.

Едва я вхожу в гостиную, как замираю на месте. Белые стены и светлый деревянный пол создают отличный контраст с акцентами цвета лесной зелени, черного и светло-серого. Комната выглядит… отлично. Зачем я ему нужна?

— Ксандер?

— Что? — Он поворачивается ко мне с хитрой ухмылкой.

— Твоя гостиная выглядит так, будто ее уже оформили. Картины великолепны, декоративные подушки, шторы. Зачем я здесь? — Складываю руки на груди, выразительно поджимая губы.

Он пожимает плечами.

— Я говорил, какую именно комнату нужно оформить?

— Нет, — растягиваю слово, изучая его. Он что-то замышляет, но я не понимаю что. Или мне это кажется? Может, история Джейка об их прошлом влияет на мое восприятие? Он правда нуждается в моей помощи? Или это просто способ сблизиться?

Нет. Это бред. Я веду себя глупо.

— Идем за мной. — Подмигнув, он проходит мимо, а Майло бежит следом.

Боже, этот мужчина меня добьет.

Глубоко вздохнув, я следую за ним, запрещая себе смотреть на его идеальную задницу в этих джинсах.

— Что думаешь об этом? — Он останавливается у закрытой двери и поворачивает ручку.

Я заглядываю внутрь, и мое сердце тут же уходит в пятки. Там просторный душ. Унитаз выглядит новым, но плитка не закончена, а стены не покрашены.

— Эм, — прочищаю горло. — Что случилось с твоим дизайнером? Судя по гостиной, он у тебя точно был.

Он усмехается.

— Его нанял мой отец. Сначала все шло отлично. Мы обсудили стиль, он выбирал то, что мне нравится, и работал с подрядчиками. Но потом я узнал, что он завышал цены и клал разницу себе в карман.

— Оу, — неуверенно говорю я. Прикусываю нижнюю губу, и взгляд Ксандера мгновенно устремляется к моим губам, в его глазах вспыхивает огонек. Воздух между нами вдруг становится гуще, и по моей коже бегут мурашки. Сглатываю и прочищаю горло. — Мне жаль, что так вышло. Ты подал на него в суд?

— Нет. Грозил, но он вернул каждую копейку. — Он сухо усмехается. — Он оформил все, кроме этой комнаты. Думаешь, сможешь помочь мне закончить?

Он смотрит на меня с наклоненной головой, будто всерьез беспокоится, что я откажу.

Я вздыхаю, плечи опускаются.

— Ладно.

Он ухмыляется и протягивает руку. Я кладу свою ладонь в его, но, когда по руке пробегает электрический разряд, отдергиваю ее.

Но Ксандер, кажется, не замечает, закрывает дверь ванной и смотрит на меня.

— Итак, что дальше?

— Не против, если я осмотрюсь? Пока что я вижу в основном скандинавский стиль, но хочу прочувствовать его глубже, чтобы ванная гармонировала с остальным домом.