— Предпочитаю быть скучной.

— Правда? Потому что, насколько я знаю, ты — маленькая дикарка.

Сдерживая желание врезать ему, чтобы вправить мозги, я расправила плечи.

— Ещё одно слово о моей личной жизни — и я уйду. Навсегда.

Он пожал плечом, отвернулся и пробормотал:

— Извини.

На кухне воцарилась комфортная тишина, нарушаемая только храпом Мило в его лежанке. Ксандер ловко двигался по кухне, поставил передо мной кружку, тарелку с печеньем.

— Точно не хочешь поесть? — Он вернулся с тарелкой овсянки и кусочком цельнозернового тоста для себя.

Я подавила улыбку. Вместо напыщенного идиота передо мной был парень, который заботится о гостях.

Кофе в моей кружке был насыщенным, с лёгким землистым ароматом. Жаждая кофеина, я подняла кружку и сделала глоток.

— Ну что, — сказал он. — Как тебе мой кофе?

Молча, я встретилась с ним взглядом, давая себе время насладиться вкусом.

— Восхитительно, — наконец ответила я. — И ты не ошибся. Наши вкусы действительно похожи.

— Скоро ты поймёшь, что я всегда прав. — Низкий тембр его голоса пробежал мурашками по спине.

Чтобы вернуться к делу, я спросила:

— Покажешь, что тебе понравилось?

— Немного терпения. — Он подмигнул и достал телефон.

Я спрятала улыбку за кружкой. Нетерпение грызло меня так, что хотелось выпрыгнуть со стула, вырвать у него телефон и сразу перейти к самому интересному.

— Вот это. — Он положил телефон на стол и подвинул ко мне. — Это то, что я хочу.

— О. — Я моргнула, немного растерявшись. Я отправила ему пять вариантов, и он выбрал тот, что нравился мне больше всего.

— «О»? Тебе не нравится? Я подумал, что тебе понравится, раз ты сама его предложила. — Ксандер отклонился назад, нахмурившись.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Нет, нравится… Вообще, это мой любимый вариант.

Так же, как с кофе, наши вкусы совпали. Странно. Когда я занималась дизайном дома Джейка, каждый выбор превращался в битву, и на всё уходила уйма компромиссов.

— Нам нравится один кофе, один дизайн ванной, — задумчиво произнёс Ксандер. — Ты идеально мне подходишь, Белла.

Предательское сердце ёкнуло, но я проигнорировала это.

— Просто совпадения.

Он уверенно ухмыльнулся.

— Нет. Чем лучше ты меня узнаешь, тем яснее увидишь, что я прав.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, прогоняя странное покалывание в кончиках пальцев.

— Спички горят, Ксандер. Помни об этом.

Он долго смотрел на меня. Под его пронзительным взглядом сердце застучало быстрее, а щёки начали гореть.

Наконец, он сжалился. Облокотившись на стол, он подпер щёку кулаком.

— Не думай о бюджете. Ограничений нет. Главное — качество.

— Отлично. — Я сглотнула комок в горле. — Я подберу материалы под этот дизайн, дам тебе выбрать, а потом закажу. Если всё пойдёт хорошо, ванная будет готова к концу следующего месяца.

— Два месяца на одну ванную? — Он приподнял бровь, но в его взгляде читался только подкол.

— Ты будешь занят футболом, у меня тоже работа. Буду заниматься этим в свободное время. Плюс, нужно время, чтобы найти подходящие детали.

— Понял. Ты тут главная. — Он сделал глоток кофе, не отрывая от меня глаз.

— Рада, что ты наконец это принял.

— Думаю, я могу тебя удивить, когда ты узнаешь меня получше.

— Ты уже удивил. — Слова вырвались против моей воли. Горло сжалось, я отвела взгляд, сосредоточившись на Мило. — Ну что ж, — наконец сказала я, понимая, что незачем задерживаться, — Джейк ждёт меня.

Он кивнул, встал.

— Провожу тебя.

Идя за ним к двери, я невольно задумалась о его планах на день, но оставила вопросы при себе.

Он не мой друг. Он мой клиент.

На крыльце я обернулась и помахала ему.

— Хорошего дня.

— И тебе. — Он улыбнулся, но я сделала всего несколько шагов, как он окликнул меня. — Белла?

Я остановилась, взглянув через плечо.

— Да?

— Я устраиваю вечеринку в честь начала предсезонных игр.

— Окей. — Я пожала плечами. Джейку не нужно моё разрешение, чтобы пойти. — Джейк будет…

— Я хочу, чтобы ты тоже пришла, — перебил он.

Нервы затрепетали. Он специально просит меня?

— Я не…

— Пожалуйста, — тихо, но настойчиво просит он. — Можешь взять Мэган. Всё, что угодно. Я просто хочу, чтобы ты была там.

Это так на меня непохоже…но я хочу пойти. Не хочу сейчас копаться в причинах, поэтому просто киваю.

— Ладно.

Его лицо озарила улыбка.

— Но… — я подняла палец. — Джейку не понравится, что ты пригласил меня.

— Он переживёт, — легко ответил он, подмигнув.

— Ты невозможен. — Фыркнув, я развернулась и зашагала к машине.

Сев за руль, я ещё раз взглянула на его дом. Естественно, он всё ещё стоял в дверях, прислонившись к косяку, и смотрел на меня с такой интенсивностью, что живот снова ёкнул. С момента нашей встречи моя жизнь перевернулась. Она меняется так, как я и представить не могла, и я ничего не делаю, чтобы остановить это.

Словно мне это нравится.

БЕЛЛА

Август

— Ты уверена, что хочешь пойти на вечеринку? — Джейк стоит позади меня, уперев руки в бока, пока я наношу макияж.

Я ловлю его взгляд в зеркале и раздражённо закатываю глаза.

— Ты уже спрашивал. — Кладу подводку в косметичку и поворачиваюсь к нему лицом. — Если не хочешь, чтобы я шла, так и скажи. Произнеси это вслух, и я найду, чем ещё заняться на выходных.

— Я не это имел в виду. — Он проводит рукой по тёмно-каштановым волосам. Его белая футболка так плотно облегает тело, что подчёркивает рельеф груди, а узкие чёрные джинсы подчёркивают длинные ноги.

— Тогда что? Ты уже несколько дней спрашиваешь, хочу ли я пойти. Честно, кажется, это ты хочешь, чтобы я осталась дома.

Он отводит взгляд на мгновение. Мои вопросы явно задевают его. Этого мне достаточно — он не хочет, чтобы я шла.

Джейк тяжело вздыхает.

— Мне ещё и Мэган там не нравится.

Я едва сдерживаю смех. Это отговорка. Его проблема не в Мэг.

— Это Ксандер её пригласил, не я.

Ложь. Ксандер предложил позвать Мэг, чтобы мне было веселее, и я согласилась.

— Знаю. — Он качает головой, губы искривлены в недовольной гримасе.

— Не переживай. Я не собираюсь держать тебя на поводке, — огрызаюсь я. — Можешь делать то, что всегда делаешь на вечеринках: притворяться, что меня нет.

Его выражение лица мгновенно меняется с растерянного на озорное.

— В этом платье я никак не смогу забыть, что ты со мной. — Он сокращает расстояние между нами, разворачивает меня к себе и опускает руки на мою попу. — Сегодня ты будешь самой красивой девушкой в клубе, детка. Мне стоит быть начеку. Вдруг кто-то захочет увести тебя от меня?

Перед глазами мелькает образ Ксандера. Чёрт. Мне даже думать об этом не стоит.

— Не будь смешным. — Отступаю на шаг. — Дай мне десять минут, и я буду готова.

— Ты и так готова. — Он облизывает губы, взгляд прожигает меня насквозь.

Нетерпение перед вечеринкой делает меня раздражительной, а желание в его глазах только подливает масла в огонь.

К счастью, меня спасает стук в дверь.

Я отхожу ещё дальше, а Джейк закатывает глаза. Громко выдыхая, он уходит, бормоча что-то о том, что Мэган всегда приходит вовремя.

Покачав головой, возвращаюсь к зеркалу. Проверяю отражение в последний раз, и по телу пробегает дрожь. Короткое чёрное платье — простое, но эффектное: с рельефным лифом, вырезом на талии и мини-юбкой. Макияжа больше, чем обычно, тёмная подводка делает голубые глаза ярче.