— Мистер Дженсен сказал, он дёргал тебя за волосы, — сквозь зубы шипит Ксандер.

Я опускаю голову и киваю.

С проклятием он обвивает руками мою талию, слегка сдвигая Майло, а затем поднимает меня.

— У нас ещё есть пара часов до вечеринки. Что ты хочешь делать? Позволишь мне позаботиться о тебе?

— Можешь просто подержать меня?

Уголки его губ приподнимаются. Он берёт моё лицо в ладони, нежно касается кожи.

— Что угодно для тебя.

Я приближаюсь, касаюсь его губ своими, стирая воспоминания о столкновении с Джейком. Заменяю их моментами, проведёнными с Ксандером, позволяя его любви наполнять меня. С ним я могу преодолеть что угодно.

С ним я чувствую себя любимой.

БЕЛЛА

Декабрь

Я только что закончила разговор с Мэг, Ксандер припарковывает свою машину возле дома моей тёти.

Моя лучшая подруга пришла в ярость, когда я рассказала ей о том, что случилось с Джейком, но она была в восторге от того, что Ксандер пришёл мне на помощь. Она взвизгнула, когда я наконец дала ей разрешение рассказать Марко о моих отношениях. Учитывая, какая болтушка Мэг, я удивлена, что она продержалась так долго.

— Ты в порядке? – Ксандер спрашивает уже, наверное, в десятый раз. Это восхитительно, как он беспокоится обо мне.

— Я в порядке. – Я нежно целую его. — Я хочу насладиться этой вечеринкой и забыть о том, что произошло с Джейком, пока могу.

— Пока можешь? – Он открывает свою дверь и дает мне знак подождать его. Когда он открывает мою дверь, он спрашивает: — Что ты имеешь в виду?

Я поднимаю палец.

— Синди нас видела. — Второй палец. — Мэг расскажет Марко. — Третий. — Ты сказал своему агенту, что сломал Джейку нос. Ты правда думаешь, что наши отношения долго останутся в тайне?

— Если ты так ставишь вопрос… – Он потирает затылок. — Это плохо?

— Не думаю. — Я качаю головой. — Твоя семья знает, что мы вместе. Тетя Милли, Бен и Том тоже знают. То же самое касается и Мэг. – Я лучезарно улыбаюсь ему. — Думаю, я готова рассказать тебе все.

Он осторожно достает торт с заднего сиденья.

— Ты готова официально представиться как девушка Александра Уокера, звездного квотербека «Бостон Сити Уорриорз»?

Он приподнимает бровь, расплываясь в дерзкой улыбке.

Я подхожу ближе и прижимаю руку к его бешено бьющемуся сердцу, облизывая губы.

— Я бы хотела узнать больше обо всех привилегиях, на которые я подписываюсь.

— Привилегии? Как насчёт этого: я буду трахать тебя долго и жёстко всю ночь напролёт, именно так, как тебе нравится. Я всегда буду заботиться о тебе и оберегать тебя. — Ксандер наклоняется, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, заставляя бабочек в моём животе запорхать. — И я никогда не перестану любить тебя.

— Белла!

От неожиданности я вздрагиваю.

Том стоит на крыльце, его лицо искажено паникой.

— Быстро заходи! Бен уже в пути.

— Прости, Том, это я виноват. – Ксандер подмигивает мне, пока мы идём к дому. — Отвлёкся на такую красотку.

С бокалом вина в одной руке и руками Ксандера, обнимающими меня сзади, я чувствую себя спокойно. Тепло его объятий заставляет забыть обо всём, перенося меня в нашу спальню, в тот мир, который мы создаём, когда остаёмся вдвоём. Нашу вселенную, полную любви, страсти и заботы.

— Поймите меня правильно, ребята. Я не осуждаю то, что вы делаете за закрытыми дверями, но… – Том садится рядом со мной на диван, и на его губах играет хитрая улыбка. — Могли бы хоть синяки на шее получше скрыть.

— Синяки на шее? – Бен нависает над нами с Ксандером, хмурясь.

Обычно Бен — человек лёгкий, но когда дело касается тех, кого он любит, он никогда не станет молчать. Рассказать ему о наших с Ксандером отношениях было самым волнительным и одновременно счастливым моментом. Хотя он высказал кучу опасений, он также пообещал поддержку. А потом пригрозил Ксандеру расправой, если тот будет ко мне плохо относиться.

— Это Джейк, а не Ксандер, — замечаю я.

— Что? – Бен опускается на журнальный столик перед нами. — Ты же бросила его два месяца назад.

— Он узнал про нас и пришёл. Застал меня, когда я выгуливала Майло.

— Подай заявление на запретительный ордер, — сквозь зубы говорит Бен, сжимая кулаки. Он переводит взгляд на Ксандера. — В следующий раз постарайся лучше.

— Постараюсь. В этот раз я сломал ему нос, — пожимает плечами Ксандер.

Челюсть Бена отвисает.

— Серьёзно? Опять?

— Я бы сделал куда больше, но Белла меня остановила, — говорит Ксандер. — Она не хотела вызывать полицию.

— Что? – Бен и Том кричат в унисон, привлекая внимание.

Я вздыхаю.

— Я не хочу рисковать карьерой Ксандер. Мы сказали ему, что если он кому-то расскажет, что Ксандер сломал ему нос, или если он снова приблизится ко мне, я подаю заявление, а Ксандер расскажет руководству правду.

— Мне это не нравится, — сузив глаза, говорит Бен.

— Мне тоже, но я не буду решать за неё, — Ксандер притягивает меня к себе, прижимая к груди.

— Белла, детка, ты просто невероятна, — Том качает головой, украдкой поглядывая на Бена, и внезапно кажется неуверенным.

Я встаю и протягиваю ему руку.

— Составишь мне компанию на кухне? Нужно проверить десерт.

— Конечно.

За нашей спиной Бен и Ксандер говорят шёпотом. Проходя мимо тёти Милли, которая беседует с родителями Тома, я тепло ей улыбаюсь.

— Ты выглядишь по-настоящему счастливой, — говорит Том, когда мы остаёмся одни.

— Я даже представить не могла, что можно быть настолько счастливой в отношениях.

С того момента, как я увидела Ксандера, моя жизнь перевернулась. Он был смертельно красив в своём чёрном пиджаке, обтягивающей белой рубашке и чёрных брюках. Я не могла отвести взгляд, даже несмотря на то, что рядом стоял Джейк.

Ксандер — это всё, о чём я когда-либо мечтала, и теперь он мой.

— Моя интуиция, как всегда, была права. Помнишь, когда я сказал, что он по тебе сох?

Я хохочу.

— Конечно помню. Но он не признавался, пока я не рассталась с Джейком. До этого мы были просто друзьями с превелегиями.

— А теперь ты можешь трогать этого красавца когда угодно, — Том облизывает губы.

— Рассказать Бену, что ты фантазируешь про моего парня?, — дразню я.

Вместо того чтобы рассмеяться, как я ожидала, он резко бледнеет, его глаза метаются по кухне.

Я хватаю его за руку, чувствуя, как у меня ёкает сердце.

— Что случилось? Я просто шутила. Не хотела тебя обидеть.

— Нет-нет, ты ничего плохого не сделала. Это я. Я облажался, — он опускает взгляд и вздыхает.

Я беру его лицо в ладони, заставляя посмотреть на меня.

— Что произошло?

— Я хотел устроить что-то особенное на день рождения Бена. Я… я позвал своих родителей, потому что хочу сделать предложение.

Моё сердце замирает. Я была права.

Но почему он так переживает?

— Я давно думала, когда ты наконец решишься, — тихо говорю я. Ты что, передумал?

— Боже, нет. Нет. Просто… ты же знаешь Бена. Мне следовало догадаться раньше. Не думаю, что ему понравится грандиозный жест. – Том поднимает глаза к потолку, глубоко вздыхая. — А вдруг он откажет?

— Не откажет. Может, будет немного шокирован, но не откажет.

Он опускает плечи.

— Не знаю.

— Том Хейс, не будь трусом, — шиплю я. — Ты любишь Бена. Он любит тебя. Просто сделай это. Ты не пожалеешь.

Том смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Потом расплывается в улыбке и обнимает меня.

— Я люблю тебя, Белла, — шепчет он.

— Я тоже тебя люблю, — отвечаю я, обнимая его в ответ.

— Бен, — зовёт Том, увлекая меня за собой в гостиную. На пороге он отпускает мою руку и быстро сокращает расстояние между собой и Беном.