— Как ты посмел прикасаться к ней? — рычит Ксандер. — Что с тобой не так?

— Ксандер, — тихо зову я его.

Как будто не слышат меня, он рывком поднимает Джейка с пола и замахивается для очередного удара. Вся ярость, которую он сдерживал, вырывается наружу. Если он не остановится, последствия могут быть катастрофическими.

— Ксандер, пожалуйста!

Он оглядывается на меня через плечо.

— Пожалуйста, — умоляю я.

Неохотно он делает шаг назад, грудь тяжело вздымается.

— Изабелла — любовь всей моей жизни! — рычит Джейк. — А ты, черт возьми, забрал её у меня! Я был уверен, что она даст мне ещё один шанс, пока Синди не сказала, что видела вас вместе в магазине. Я думал, эта шлюха врет, но это, блять, правда!

— Ты думал, что сможешь доказать свою любовь, причиняя мне боль? Насилуя меня? — Мой голос дрожит, тело содрогается.

— Я не собирался насиловать тебя. — Он делает шаг ко мне, но Ксандер преграждает ему путь. — Дай мне поговорить с ней!

— Нет. — Ксандер расправляет плечи.

— Это не тебе решать, Уокер!

Я ловлю взгляд Джейка поверх плеча Ксандера. Он выглядит жалко. Может, нам стоило самим поговорить с ним. Не потому, что он заслуживает этого. Не потому, что я ему что-то должна. Нет, потому что Ксандер и я не заслуживаем того, чтобы разбираться с ним. Мы заслуживаем того, чтобы раз и навсегда освободиться от него.

Медленно я делаю шаг вперед и кладу руку на предплечье Ксандера. Он прищуривается, губы сжаты в тонкую линию.

Я слабо улыбаюсь ему.

— Белла… — предупреждающе качает головой он.

— Всё будет хорошо. — Я провожу рукой по его руке и переплетаю пальцы.

Ксандер вздыхает, взгляд смягчается.

— Ладно, но он говорит с нами обоими.

— Конечно, — соглашаюсь я. — Пойдём в гостиную.

Взгляд Джейка падает на наши сплетённые пальцы. В его глазах снова вспыхивает ярость, но он сдерживается и кивает.

— Хорошо.

Я выпускаю Майло из шкафа, пока Ксандер ведёт Джейка в гостиную. Затем мы с Ксандером идём на кухню. Я оставляю его там и ищу аптечку в ванной. Ксандер берёт несколько вещей и относит их Джейку. Когда он возвращается ко мне, я обрабатываю его окровавленные костяшки. Вид их согревает меня изнутри. Он защитил меня, не раздумывая, рискуя карьерой и репутацией просто потому, что любит меня.

— Нам нужно вызвать полицию, — тихо говорит Ксандер.

Я качаю головой.

— Нет. Ты уже достаточно для меня рисковал. Если он подаст заявление о нападении, это может разрушить твою карьеру.

— Белла, если бы я не пришёл вовремя…

— Я знаю. — Я поднимаю на него глаза. Его брови сведены, на лбу глубокая складка. — Но подумай, как пресса может это переврать. Они могут сделать из Джейка жертву, а тебя выставить парнем, который связался с девушкой своего товарища по команде. Скажут, что ты подставил команду, лишив «Уорриорз» шанса на Суперкубок. Болельщикам это не понравится, как и руководству. Я не хочу, чтобы ты рисковал всем своим будущим.

— Тогда что ты предлагаешь? Дать ему уйти безнаказанным? Опять?! — Ксандер резко сжимает кулак, его рука дрожит в моей, пока я обрабатываю раны ватным тампоном.

— Мы скажем ему, что если он кому-то расскажет о твоём ударе, я пойду в прессу и расскажу, как он обращался со мной, когда мы были вместе.

— А я пойду к руководству и остальным игрокам команды.

— И это тоже. — Я улыбаюсь, поглаживая его запястье.

Ксандер закусывает губу.

— Насчёт этого: мне это не нравится, но ладно. Будет по-твоему.

— Спасибо. — Я переплетаю пальцы с его и веду в гостиную.

Мы с Ксандером садимся на диван напротив Джейка, не отпуская руки друг друга.

Через узкие, полные ненависти щёлки глаз человек, которого я когда-то считала своей судьбой, изучает меня. Он говорит, что любит, но на самом деле хочет только владеть мной, контролировать. Теперь я понимаю разницу.

— Как долго вы вместе? — спрашивает Джейк.

— Около месяца, — лгу я, не отводя взгляда. Я ни за что не скажу ему правду — что мы с Ксандером фактически вместе с того момента, как я попросила перерыв.

— Ты была одна целый месяц после нашего расставания? — ехидно переспрашивает он.

— Да.

— Ты… Вы… — Джейк глубоко вздыхает, прочищает горло. — Между вами что-то было, пока мы были вместе?

Я пожимаю плечами.

— Нет. Мы подружились, когда я делала ремонт в его ванной, а когда встретились после нашего с тобой разрыва, я поняла, что он мне нравится, и решила не сопротивляться.

Джейк и я долго смотрим друг на друга. Его бурные глаза только подчёркивают, как он несчастен. Затем он переводит взгляд на Ксандера.

— Это из-за твоей бывшей? Ты хотел отомстить мне… за то, что было в колледже?

— Нет. Я с первой секунды, как увидел Беллу на вечеринке, понял, что она потрясающая. Мои отношения с ней не имеют ничего общего с колледжем или с тобой. Это только про нас. Всё. — Ксандер наклоняется вперёд, кладёт локти на колени. — Я отчаянно хотел заставить тебя заплатить за то, что ты сделал со Стейси. Хотел, чтобы все узнали правду о тебе, но Белла изменила моё мнение. Она изменила всю мою жизнь. Теперь ты мне абсолютно безразличен. Хотя, должен признать, видеть тебя в таком состоянии… приятно.

— Я дал тебе всё, что нужно для мести. Мне не стоило сюда приходить. — Джейк опускает голову. Где-то в глубине души я не верю в это покаяние. Он манипулирует нами, потому что понимает, что в проигрыше. Мы загнали его в угол, и он играет свою роль. — Когда вы собираетесь рассказать всем?

Ксандер пожимает плечами.

— Когда Белла будет готова.

Джейк смотрит на меня, его взгляд медленно скользит по моему лицу, будто он запоминает каждую черту.

— Прости, Изабелла… за то, что причинил тебе боль. Я всегда был собственником, и когда узнал, что ты выбрала Уокера, ревность ослепила меня.

— Я не выбрала Ксандера. Я выбрала себя. — Я глубоко вздыхаю, готовясь озвучить план, который мы обсудили с Ксандером. — В этот раз я не буду подавать заявление, но только если ты пообещаешь не рассказывать, что Ксандер сломал тебе нос…

— И поклянёшься держаться подальше от Беллы. Если ты хотя бы посмотришь в её сторону, я пойду к тренеру, к руководству, к нашей команде, в прессу — ко всем, кто готов слушать. Я разоблачу тебя. Сделаю своей жизненной миссией уничтожить твою карьеру.

Тёмная, уродливая злоба вспыхивает в глазах Джейка, но он быстро подавляет её и кивает.

— Хорошо. — Его взгляд перебегает между мной и Ксандером. — То, что произошло сегодня, больше не повторится. Клянусь.

— Лучше бы тебе сдержать слово, Миллер. — Ксандер выпрямляется. — Я сделал бы куда хуже, если бы не Белла.

— Я буду молчать, — обещает Джейк, поднимаясь.

Ксандер тоже встаёт.

— Я провожу тебя.

По пути в прихожую Джейк бросает на меня последний взгляд — полный печали и, возможно, раскаяния.

— Пока, Изабелла.

— Пока, Джейк. — Я смотрю ему в глаза, когда говорю это.

Как только он исчезает из виду, адреналин покидает моё тело. Затем рядом оказывается Майло, дрожащий и тыкающийся мордой в мою ногу. Я сажаю его на диван, и он кладёт голову мне на колени.

— Всё в порядке, Майло. Всё хорошо. Ты был таким храбрым, пытаясь защитить меня.

Диван прогибается под весом Ксандера, и его сильные руки обнимают меня. Я закрываю глаза и расслабляюсь в его объятиях.

— Я хотел убить его, когда открыл дверь и увидел, как он на тебя набросился. — Ксандер прижимается к моей шее, глубоко вдыхая. — Он выглядел как настоящий психопат.

— Я знаю, — шепчу я. В голове всплывает изображение потерянного взгляда Джейка. — Что это значит для «Уорриорз»? Его сломанный нос, я имею в виду.

— Всё будет в порядке, даже если он пропустит несколько игр. У нас есть Айзея Гибсон — он очень талантлив. Мы не пострадаем. — Он обнимает меня крепче. — Он тебя не обидел?

— Он едва сдерживался, — говорю я, зная, что Ксандеру это не понравится.

Он присаживается передо мной, осматривает моё лицо, затем опускает взгляд ниже. Заметив синяки на моих предплечьях, он стискивает челюсть.