— Я же сказал, что выйдем на прогулку, — говорит Ксандер. — Дай Белле поспать, приятель.

Я улыбаюсь тому, как он разговаривает со своей собакой. В каждом его слове сквозит нежность.

Через мгновение входная дверь закрывается, и я выползаю из кровати, натягивая синие шорты и белую футболку.

Вчера вечером Ксандер настаивал, что ему ничего от меня не нужно, но я хочу отблагодарить его за доброту. Уверена, он не будет против, если я приготовлю завтрак?

На кухне я обнаруживаю, что он уже начал варить кофе, и пока он готовится, я ищу в кладовке всё необходимое.

— Что будем смотреть дальше? — спрашиваю я Ксандера, сидящего рядом со мной на диване без футболки.

После завтрака — оладушек с черникой, которые ему понравились, — он не отходил от меня ни на шаг, если не считать звонка от мамы. Мы провели часы в разговорах, смехе и просмотре Netflix, и больше всего меня поражает то, что он ведёт себя так, будто ему действительно приятно моё общество. Он хочет быть здесь со мной.

— Что захочешь ты. — Он отправляет в рот помидор черри и подмигивает. — Буду смотреть что угодно.

— Осторожнее, а то угодишь на марафон аниме.

Он пожимает плечом, невозмутимо.

— Окей. Мне нравится аниме.

Смеясь, я шлёпаю его по груди. Безумное тепло разливается по венам, как только мои пальцы касаются его голой кожи.

— Врёшь. Ты же вообще не понял, о чём я, да?

Ксандер хватает пульт с журнального столика и пролистывает список фильмов.

— Хм, — уклончиво говорит он. — Тебе что-то конкретное нужно?

— «Унесённые призраками». — Я сияю, поджав ноги под себя. — Смотрела его раз двенадцать, но всё ещё обожаю.

— Ладно, раз ты говоришь. — С серьёзным видом Ксандер пролистывает фильмы.

Я пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть его. Невероятно длинные ресницы обрамляют его сине-зелёные глаза, а на носу и щеках рассыпаны крошечные веснушки. Впервые замечаю маленький шрам над бровью. Столько новых деталей… Я впитываю каждую крупицу информации о нём.

— Почему ты так на меня смотришь?

Попала.

Я улыбаюсь, сквозь смущение.

— Просто изучаю тебя.

Он качает головой.

— Я тебя не понимаю.

— Серьёзно? Я — открытая книга, когда накормлена, напоена и мои потребности удовлетворены. Тут нечего понимать.

Он молча смотрит на меня, палец замер над кнопкой воспроизведения.

Мои потребности удовлетворены? Какого чёрта я это сказала?

Я прикусываю губу, раздумывая, как обыграть ситуацию, и его взгляд мгновенно падает на мои губы. Между нами пробегает мощный разряд, и тепло разливается внизу живота.

— Так это…счастливая версия тебя? — нарушает тишину Ксандер, приподнимая бровь.

— Угу. — На моих губах расцветает широкая улыбка. — И я буду ещё счастливее, если ты согласишься посмотреть аниме со мной.

Он усмехается и нажимает «пуск», но через несколько минут его телефон вибрирует, и он снова ставит на паузу. Хватает устройство со столика и смотрит на экран, губы сжимаются в недовольную складку.

Он поворачивает экран ко мне, и, когда я вижу имя Джейка, живот сводит от боли.

— Привет, — Ксандер включает громкую связь, сосредоточенно глядя на меня, но его тон остаётся лёгким.

— Привет, Уокер. — Громкий голос Джейка пронизывает меня, и я вздрагиваю. — Как насчёт того, чтобы сходить в зал через пару часов? Перед завтрашней тренировкой будет полезно.

— Отличная идея, но я пас.

— Да ёб твою, только не говори, что из-за какой-то тёлки. Я уже слышал эту херню от Гарсии.

— Ну, вообще-то, да. У меня гостья, и проводить время с ней куда приятнее, чем качаться.

Джейк взрывается смехом.

— Это Синди? Она спрашивала о тебе, когда я видел её в последний раз. Она явно на тебя положила глаз.

Дыхание застревает в лёгких, и я уставилась на Ксандера. Джейк утверждал, что не помнит, кто такая Синди. Это лишь подтверждает то, что я всегда знала: он — лжец.

— Нет, — голос Ксандера становится резче. — Не Синди.

Джейк фыркает.

— Твои потери. В постели она огонь.

Взгляд Ксандера прикован ко мне. Он изучает мою реакцию на слова Джейка, его выражение лица напряжённое, будто сносит все мои стены и смотрит прямо в мою израненную душу.

— Без обид, но мне больше нравится та, что сейчас со мной, — говорит Ксандер.

— Ну и как она выглядит? Может, я её знаю.

Он вглядывается в моё лицо, будто запоминая каждую деталь.

— Она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Щёки пылают.

— Слишком слащаво, чувак.

— Как прошёл вечер у твоей мамы?

Облегчение накрывает меня, когда Ксандер меняет тему, и я не могу не задаться вопросом: а Джейк думает, что я дома?

— Нормально. Засиделись с отцом, выпили лишнего, — бурчит он. — Сейчас еду домой.

— Я думал, Изабелла с тобой. — Ксандер кладёт руку мне на колено и слегка сжимает его, наклоняя голову.

— Была, но потом, как обычно, устроила сцену. Включила жертву и сбежала, оставив меня разбираться с родителями, — ворчит он. — Я звонил ей, но телефон выключен. Наверное, у тётки. Если бы не игра в воскресенье, я бы после вечеринки сразу рванул в клуб, развеяться перед тем, как снова иметь с ней дело. Девчонка симпатичная, и в постели хороша, но, блять, она сводит меня с ума.

Ксандер не отрывает от меня взгляд и говорит:

— Тогда почему бы тебе не порвать с ней?

— Ты совсем охренел? С чего бы? — Джейк смеётся. — Она живёт со мной. Я скоро сделаю предложение, а потом просто буду её оплодотворять снова, и снова, и снова.

— А, то есть она будет твоей трофейной женой? — Хотя его тон весёлый, выражение лица смертоносное.

— Рад, что ты понял. — Смех Джейка заползает мне в череп, и зрение затуманивается. — Ладно, развлекайся со своей тёлкой. Я в зал.

Когда звонок обрывается и нас накрывает тишина, я понимаю, что дрожу. Обнимаю себя крепче, но дрожь только усиливается. Такой короткий разговор, но столько всего в нём…

Ксандер вытирает ладони о спортивные штаны и тяжело вздыхает.

— Ты в порядке?

— Так он всё-таки переспал с Синди.

Он ёрзает, проводя пальцами по волосам.

— Похоже на то, но я не в курсе этих его дел. Особенно после того, как он узнал, что я рассказал тебе о ней.

— И, возможно, из-за вашей истории. Что там было? Бен говорил…

— Обещаю, расскажу всё. Просто не сейчас.

Разочарование тяжёлым шаром оседает в животе.

— Ты хочешь, чтобы я открывалась тебе, но сам этого не делаешь.

— Белла, я расскажу. Мне просто нужно время, чтобы собраться с духом. Боюсь, это всё изменит. — Он сжимает кулаки, но тут же разжимает их.

— Неважно. — Я вздыхаю и забираю у него пульт. — Давай смотреть фильм.

Последнее, чего я хочу, — ещё больше испортить себе настроение.

КСАНДЕР

Октябрь

Когда я переступаю порог, Майло сидит в прихожей, уставившись в другую сторону, а рядом лежит его поводок. Только после того, как я зову его по имени, он неспешно подходит ко мне, наконец замечая мое присутствие.

Я бросаю спортивную сумку на пол и опускаюсь на колени, чтобы погладить его.

— Привет, приятель. Что тут у тебя?

— Прости, что заставила тебя ждать, хороший мальчик, — раздается голос Беллы, и вот она появляется в коридоре. Увидев меня, она замирает на месте.

— О, ты дома.

— Игра закончилась два часа назад.

Она подходит ближе, и я разглядываю ее. На ней черный худи и леггинсы, в руках — бейсболка.

— Зачем она тебе? — киваю на кепку.

Она натягивает ее на голову и поднимает капюшон.

— Просто не хочу, чтобы меня узнали. Если папарацци проследили за тобой и ждут снаружи… Не хочу создавать тебе лишние проблемы.