Ещё не было и восьми утра, когда я отправилась на пробежку. С таким количеством разочарования, копившегося внутри, это был лучший способ выпустить пар.

Мне следовало постоять за себя перед Джейком. Я до сих пор злюсь на себя за то, что позволила ему так со мной обращаться. Ужин был его идеей, и при этом он даже не попытался помочь. Мне нужно было уйти, как только он вернулся из спортзала.

Когда я вернулась в гостиную, уже в спортивных штанах и свободной футболке, он включил режим «заботливого партнёра»: пообещал купить мне новое платье взамен испорченного, расхваливал мой чизкейк, но это было так фальшиво. Он вел себя так только потому, что рядом были его друзья по команде. Его репутация для него важнее всего — ничего не изменилось со школы.

Но как только они ушли? Он заявил, что мне следовало быть аккуратнее, и отчитал за то, что я не убрала сразу, прежде чем пойти переодеваться. Меня это не задело. Я просто опустила голову, кивала, будто соглашалась.

Я пережила куда худшее.

Меня уже невозможно ранить после всей той боли, что я пережила в детстве, но ему удалось разозлить меня. Мысль о том, что нельзя создавать проблемы, вбили мне в голову так, что я не знала ничего другого. Это научило меня подавлять эмоции, прятаться в себе и показывать миру только то, что от меня ждут. Вчера желание постоять за себя разрывало меня на части, но мозг твердил: «Молчи».

Неудивительно, что мозг снова победил.

Я спала в гостевой комнате на первом этаже, хотя пролежала без сна несколько часов, виня себя за то, что вообще осталась у него. Надо было уехать с Мэг. А когда я вспомнила про Ксандера и его блондинку, которые трахались в той самой кровати, в которой я ворочалась всю ночь, эмоции схлестнулись ещё яростнее.

После пробежки всё тело болело, но настроение улучшилось. Я быстро приняла душ, собрала волосы в высокий хвост и надела платье с цветочным принтом.

Тихо выскользнув из ванной, я надеялась уйти, не разговаривая с Джейком.

— Детка?

Чёрт. Сердце упало в пятки, я обернулась.

Джейк сел на кровати, потирая глаза.

— Ты куда?

— К Ксандеру. Он выбрал дизайн, теперь нужно обсудить детали. — Я подошла к зеркалу, быстро нанесла тушь и повернулась обратно. — А у тебя какие планы?

— Хз, — пробормотал он, плюхаясь обратно на матрас. — Думал, проведу время с тобой.

— Я ненадолго, — сказала я. — Максимум два часа.

— Окей. — Он зевнул. — Буду ждать. Есть что-нибудь поесть?

— Осталось кое-что с ужина. — Я подошла и чмокнула его в щёку. Но прежде чем я успела отстраниться, он схватил меня за запястье и притянул к себе. Нахмурившись, я уперлась руками в матрас и приподнялась. — Ты чего?

— Может, быстренько? — Его руки скользнули к моим бёдрам, крепко удерживая на месте.

Быстренько? Вот же ублюдок. Во-первых, я всё ещё злюсь. Во-вторых, у меня нет на это времени.

— Извини, мне пора. — Я попыталась вывернуться, но он только сильнее сжал пальцы. — Джейк, это не смешно.

Он отпустил меня, закатив глаза.

— У тебя нет для меня пяти минут?

— Пяти минут? — Я фыркнула и села. — У нас никогда не получалось так быстро.

Он самодовольно усмехнулся.

— Ну, тут ты права.

Я встала и направилась к двери. Уже переступив порог, услышала, как он зовёт меня. Обернулась, вопросительно приподняв бровь.

— Ты уверена, что Уокер вообще собирается с тобой встречаться? Он уехал с Мэган прошлой ночью.

Живот сжало, но я сохранила нейтральное выражение.

— Он сам назначил время. Если что-то изменилось, думаю, он бы написал. — К тому же, Мэг всю вечеринку пялилась на Марко — не то чтобы Джейк это заметил.

— Если только он не занят тем, что трахает твою лучшую подругу.

Покачав головой, я спустилась вниз и направилась к выходу. Уже слишком много времени потратила на него.

Я только припарковалась у дома Ксандера, как зазвонил телефон — на экране высветилось имя лучшей подруги.

— Привет, Мэг.

— Привет, детка. Как ты?

— Всё хорошо. Захожу к Ксандеру обсудить дизайн-проект.

— Не ожидала, что он окажется таким милым, после всего, что ты рассказывала, — засмеялась она. — Он подвёз меня после ужина, пожелал спокойной ночи и уехал только после того, как убедился, что я внутри.

— А неделю назад ты же слюной истекала при виде него, — поддразнила я, выходя из машины.

— Ну, парень и правда горяч, но я думала, он будет мудаком. В любом случае, он мне не интересен.

— Да? А что насчёт Марко?

— Отвали, Иззи. Я не связываюсь с занятыми парнями.

— Кеннеди — не совсем его девушка. По крайней мере, не официально.

— Хочешь поговорить об этом? — её голос стал мягче. — О прошлой ночи? Пожалуйста, скажи «да». Тогда я смогу спросить, что произошло между тобой и Ксандером в гостевом туалете. — Теперь она дразнила меня.

Я замерла, воздух вокруг словно испарился.

— Мэг, я…

— Расслабься, я не осуждаю.

— Он друг Джейка, а я помогаю ему с ремонтом ванной. Вот и всё.

— Окей, — фыркнула она, явно не веря. Но прежде чем я успела настоять на своём, она сменила тему. — У тебя есть планы на вечер вторника?

— Вроде нет, — ответила я рассеянно, разглядывая уютный тихий дом передо мной.

— Может, сходим по магазинам? А потом поужинаем.

Мы договорились, и, закончив разговор, я подошла к входной двери. Постучала, отступила на шаг и разгладила несуществующие складки на юбке.

В ответ раздался громкий лай — Мило. Дверь медленно открылась, и на пороге появился Ксандер: в одних трусах, с растрёпанными волосами и следами от подушки на щеке.

В животе потеплело.

— Доброе утро, — пробормотала я, стараясь смотреть только в лицо.

— Утро. Заходи. — Он отступил, пропуская меня. — Извини…проспал.

— Ничего. — Я наклонилась, чтобы погладить Майло, и собака, кажется, улыбнулась, прижавшись к моей ладони. Сосредоточившись на псе, было проще не пялиться на голое тело Ксандера.

— Можешь подождать в гостиной или на кухне. Мне нужно умыться, — тихо сказал он.

— Конечно. — Я выпрямилась и быстро подняла взгляд, чтобы встретиться с его глазами. — И не забудь одеться.

— Что? А, границы. Совсем забыл. — Он кивнул с наигранной серьёзностью.

— Хватит сарказма.

— Как скажешь, Белла. — Усмехнувшись, он развернулся и направился в спальню.

И, чёрт возьми, я не удержалась. Затаив дыхание, я рассмотрела его широкие плечи, упругую задницу, мускулистые бёдра — всё в татуировках. Он слишком хорош для собственного же блага. Слишком хорош для моего несчастья.

Со вздохом я прошла в гостиную, устроилась на диване и достала телефон, пробежавшись по письмам. Судя по всему, в понедельник меня ждёт куча работы.

— Ты завтракала? — Ксандер подошёл ко мне. На нём были штаны, но грудь оставалась голой, демонстрируя татуировки и рельеф мышц. Наверное, чтобы дразнить меня.

— Нет, но я не голодна. — Я вскочила с дивана и убрала телефон. — Ты обещал мне кофе.

Следуя за ним на кухню, я снова поддалась искушению и оценила его фигуру. Он для меня — полная загадка. То кажется мудаком, то оказывается добрым и преданным парнем, который сильно привязан к семье.

Кто же настоящий Александр Уокер?

— Чем занималась с утра? — Ксандер направился прямо к кофемашине.

Я забралась на табурет у барной стойки.

— Встала рано, сходила на пробежку.

Он, не оборачиваясь, возился с кофеваркой.

— И что сделал Джейк?

— Проснулся, когда я уже собиралась уходить.

Он рассмеялся, но в его глазах не было веселья, когда он взглянул на меня через плечо.

— Уговорил на «быстренько»?

Живот сжало, я раздражённо вздохнула.

— Мы вроде как договорились о границах. И вообще, было у нас что-то или нет — не твоё дело.

— Какая ты скучная. — Он усмехнулся, покачав головой.