Мне нужно его найти. Он хотя бы мог проверить, как я… Нет, он должен был быть рядом.

Сжав кулаки от досады, я подхожу к Марко и хлопаю его по плечу.

Он прищуривается, на губах играет улыбка.

— Что случилось?

— Ты видел Джейка?

— Я видела, — вмешивается Мэг. Она указывает большим пальцем за спину. — Он был там пару минут назад. Я заметила его, пока ты была наверху.

— Ты лучшая. — Я прижимаю свою вспотевшую щеку к ее и целую воздух.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, я справлюсь.

Я иду в указанном направлении, вежливо пробираясь сквозь толпу. Я так сосредоточена, что сначала даже не осознаю, что вижу. Но когда до меня доходит, я замираю. Джейк разговаривает с рыжеволосой девушкой. Его рука небрежно обнимает ее за талию, а ее ладонь лежит у него на груди.

Сжав кулаки, я бросаюсь к ним, останавливаясь в шаге от пары.

Девушка замечает меня первой. Она хмурится, явно не понимая, кто я такая.

— Мы можем тебе помочь?

Ярость застилает мне глаза красным.

— Как мило. «Мы», — сквозь зубы бросаю я.

Только тогда Джейк наконец видит меня. Его глаза расширяются, будто в замедленной съемке, и он резко отстраняется от девушки. Если бы я пришла на пару минут позже, он, наверное, уже засовывал бы ей язык в рот.

— Пошел ты, Джейк.

Разворачиваюсь на каблуках и иду к выходу, игнорируя его крики. Мне не интересны его оправдания.

— Белла?

Услышав знакомый голос, я останавливаюсь. Ксандер стоит с Мэг и Марко, точно там, где я их оставила. Откуда он взялся?

— Изабелла! — Джейк догоняет меня. — Это не то, о чем ты подумала! — Он хватает меня за руку и резко разворачивает к себе, сжимая так сильно, что я морщусь. — Регина просто подруга.

Горький смешок вырывается у меня.

— Ты правда ждешь, что я в это поверю?

— С чего бы мне врать? — Его голос становится все выше, а пальцы впиваются в мою кожу. — Если бы я изменял тебе, разве я смог бы это скрыть? Правда всегда всплывает. Всегда. Я бы не рисковал нашими отношениями, клянусь.

— Что происходит? — Ксандер подходит к нам, вставая рядом со мной.

— Изабелла увидела меня с Региной и решила, что я ей изменяю, — рявкает Джейк, его лицо краснеет от злости.

— Если бы она была просто подругой, ты бы не обнимал ее за талию. Ты бы не выглядел так, будто тебя поймали с поличным, — мой голос дрожит. Невыносимая боль заползает в сердце, проникая под кожу. Ничего из того, что я делаю, никогда не будет достаточно. Я всегда это знала. Мне не суждено быть любимой. Я — расходный материал, от которого легко избавиться, когда станет скучно. — Поэтому ты не хотел, чтобы я пришла.

— Не неси чушь, — рычит он, весь напрягшись.

Ярость сковывает меня, мышцы деревенеют.

В отчаянии я смотрю на Ксандера. Его глаза прикованы к Джейку, а радужки стали темно-синими, как перед штормом.

— Регина тусуется с командой постоянно. Она просто подруга. Ничего больше.

Ксандер опускает взгляд на меня и едва заметно качает головой.

Меня накрывает волна смятения. Он хочет сказать, что Джейк лжет? Мои эмоции в хаосе, а алкоголь только усложняет ситуацию.

— Я хочу домой. — Расправляю плечи и смотрю на Джейка. — Без тебя.

Мне нужно пространство. Время подумать, чего я хочу от этих отношений. И хочу ли я в них оставаться.

— И что это значит? — требует Джейк, лицо искажено недовольством.

Ксандер встает передо мной, как живой щит, и кладет руку на плечо Джейка.

— Я отвезу Беллу, куда она захочет. Вы сможете поговорить завтра.

— Уокер, ты что, блять, творишь? — Джейк сбрасывает его руку, пытаясь увидеть меня.

— Поверь, это лучшее решение. Дай ей время подумать. Приведи себя в порядок. — Он расправляет плечи, выпрямляясь. Его тело, так близко к моему, излучает силу, заставляя сердце биться чаще.

Ксандер заступается за меня. Черт возьми. Впервые в жизни кто-то, кроме Мэг, тети или Бена, делает это.

— Она явно не хочет тебя сейчас слушать.

Джейк ругается себе под нос и фокусируется на мне.

— Жду тебя дома завтра утром.

Я фыркаю.

— Ты ждёшь меня?

— Почему ты смотришь на меня так? Как мы сможем все исправить, если ты...

— Белла будет дома завтра, — говорит Ксандер, — если будет готова тебя видеть. Но ты не можешь ее заставлять.

Ноздри Джейка раздуваются, губы искривлены в злобной гримасе.

— Ладно. — Резко разворачивается и уходит на VIP-этаж.

Ксандер поворачивается ко мне и наклоняется ближе.

— Готова идти?

— Д-да, спасибо, — запинаюсь я, прижимая руку к груди. Я все еще в шоке. Ничего не имеет смысла.

Быстро встряхиваюсь и направляюсь к выходу, жажду поскорее уйти отсюда.

Почему я до сих пор с ним? Мне нужно найти квартиру и съехать.

Мэг бросается ко мне, хватает за руки, вглядываясь в лицо.

— Мне так жаль.

— Все в порядке. — Краем глаза смотрю на Марко, стоящего в паре шагов. — Хоть у кого-то из нас сегодня отличный вечер.

— Иззи…

Грудь сжимается от ее беспокойства.

— Не переживай за меня. Я отдохну и все обдумаю. Обещаю. — Обнимаю ее изо всех сил. — Позвоню завтра.

— Буду ждать, — шепчет она. — Люблю тебя.

— Я тоже. — Целую ее в щеку и отхожу.

Ксандер кладет руку мне на спину и ведет сквозь толпу. Музыка грохочет, отзываясь в ушах, проникая в тело.

Когда я согласилась прийти сегодня, я не ожидала такого поворота.

Выйдя на улицу, я глубоко вдыхаю, позволяя плечам расслабиться.

— Прости, Белла. — Глубокий, проникающий в душу шепот Ксандера заставляет все мое тело вспыхнуть, окутывая теплом.

Я изучаю его.

— Не извиняйся. Ты не виноват.

Он пожимает плечами.

— Куда тебя везти? Или хочешь домой, но остаться в гостевой комнате?

Только сейчас до меня доходит. Черт. Я опускаю голову в ладони, сдерживая слезы.

— Эй. — Он берет меня за запястье. — Что случилось?

— У меня нет ключей. — Поднимаю крошечную сумочку, кусая губу.

Ксандер оглядывает меня с ног до головы, и на его губах расцветает мягкая улыбка.

— Майло будет в восторге, что я вернулся так рано, да еще и с тобой.

Сердце бешено колотится при этой мысли. Ярость, бурлящая во мне, приглушается странными чувствами, которые возникают только рядом с Ксандером. Я не знаю, как с ними справляться. Я — полный раздрай, и мне неприятно быть настолько уязвимой. Особенно наедине… с ним.

— Я не уверена, — медленно говорю я, опустив голову и разглядывая туфли.

— А я уверен. — Он снова кладет руку мне на поясницу и направляет к тротуару.

Когда мы садимся в его Porsche, я безучастно смотрю в окно. Держать дистанцию — единственный способ не наделать глупостей.

— Ты хорошо провела время? — спрашивает Ксандер, выезжая на дорогу.

Я фыркаю и поворачиваюсь к нему.

— О да. Особенно понравилось застать моего парня с другой девушкой. Апогей вечера.

— Рад видеть, что настоящая Белла вернулась. — Он усмехается, не отрывая глаз от дороги. — Такая саркастичная. Почему у меня ощущение, что ты такая только со мной?

Нервозность, всегда сопровождающая меня в его присутствии, возвращается. Он прав. Что-то в нем выбивает меня из колеи.

Игнорирую его вопрос и отвечаю на первый.

— Мне понравилось на танцполе. Мэг и Марко составили компанию, так что было весело.

— Хотя ты не любишь толпу?

Я стону и снова смотрю в окно. После всего, что случилось, зачем он об этом заговорил? И, что важнее, почему звучит так, будто ему не все равно?

— Как я уже говорила, мне комфортнее в маленьких компаниях, но это не значит, что я не могу быть в толпе. У меня были годы, чтобы привыкнуть. — Скрещиваю руки на груди.

— Годы? — переспрашивает он. — Что случилось?

Старая паника поднимается внутри, но я заставляю ее уйти.

— Не хочу об этом говорить. Я тебя почти не знаю.

— Ладно. — Он не давит.

Чем дальше мы от клуба, тем сильнее мое любопытство. Ксандер бросил собственный праздник, чтобы помочь мне. Он заступился за меня, несмотря на дружбу с Джейком. Они дружат почти десять лет, они члены одной команды. И все же он выбрал меня.