— Привет, малышка. — Он целует меня в лоб, а затем приподнимает мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. — Ты даже не представляешь, как я волновался, когда ты не отвечала на мои сообщения. Я так рад, что ты наконец здесь.

Он проводит меня внутрь, где громко работает телевизор, а на журнальном столике лежит открытая коробка от пиццы. Серьезно? Я не жду, что он будет валяться у меня в ногах, но он ведет себя так, будто между нами ничего не произошло.

Грудь сжимается, пока я осматриваю комнату.

Может, я преувеличиваю?

Мы садимся рядом на диван, и я поворачиваюсь к нему:

— Как прошла остальная часть вечера?

— Я ушел домой сразу после того, как ты ушла.

— Правда? — Меня пронзает удивление. Он из тех, кто закрывает клуб, и, учитывая, как он был зол, когда я уходила, я думала, он оторвется по полной.

— Малышка, мне плевать на эту вечеринку. После того как ты ушла, я понял, что натворил, — бормочет он, опуская голову. — Я оставил тебя одну на весь вечер. Я даже не подумал о том, каково тебе было. Я был эгоистичным, высокомерным козлом.

Ошеломленная, я только моргаю. Я не ожидала никаких извинений. Это совсем на него не похоже. Но вот он, признающий свои ошибки. Вау.

Он поворачивается ко мне и берет мои руки.

— Регина — просто моя подруга. Она работает в клубе. Если бы ты иногда ходила со мной, ты бы ее знала. Я…я флиртую с ней, но это ничего не значит. — Он наклоняется ближе, глядя на меня сквозь темные ресницы. — Ты мне доверяешь?

Невольно в голове всплывает воспоминание.

Моя мать сидит за кухонным столом с бокалом просекко в руке. Она смотрит на меня с недовольством, написанным на лице.

— Ты хочешь что-то от меня, но сама никогда не готова дать что-то взамен. Ты неблагодарная маленькая стерва, Изабелла. Тебя волнуешь только ты сама. Так что нет, ты не поедешь в Диснейленд с Мэган и ее семьей. — Она пренебрежительно машет рукой. — Иди в свою комнату. Я не могу даже смотреть на тебя сейчас. Ты портишь мне настроение.

Я выхожу из кухни, уставившись в пол. Слез нет — они давно высохли — но внутри пустота, глубже, чем обычно. Мама Мэган позвонила моей и спросила, могу ли я поехать с ними. Она даже предложила оплатить мою поездку, ведь это день рождения Мэг. Моя мама вызвала меня на кухню и, сверля меня взглядом, сказала маме Мэган, что нет, я не могу поехать. А когда повесила трубку, сказала, что это моя вина. Я недостаточно стараюсь. Я никогда не бываю достаточно хороша, как бы ни старалась.

Она никогда мной не довольна.

Я должна делать больше. Помогать больше. Быть полезной. Перестать создавать проблемы.

Могу ли я действительно злиться на Джейка за флирт с той женщиной, если я сама никогда не рядом с ним? Если я отказываюсь ходить на вечеринки и постоянно избегаю клуб?

Нет, не могу.

Я должна вкладывать больше сил в наши отношения.

— Д-да, — запинаюсь я. — Я доверяю тебе.

С ухмылкой он подхватывает меня и усаживает к себе на колени, прижимая губы к моим. Отношения — это работа, и они могут быть сложными. Оба партнера должны прилагать усилия, быть более понимающими к потребностям и чувствам друг друга. Отстраняясь и избегая того, что интересно ему, я не показываю, как сильно он для меня значит. Мы оба виноваты, и если мы хотим построить крепкие отношения, нам нужно менять привычки.

Я хочу дать этим отношениям еще один шанс.

Он прижимается губами к моей шее, оставляя легкие поцелуи.

— Ты заставила меня ревновать. Почему ты пошла к Ксандеру, а не домой? Я думал, ты просто переночуешь в гостевой комнате.

— У меня не было ключей, — вздыхаю я. — И в два часа ночи у меня не было другого выбора, так что он разрешил мне переночевать у него.

— Он хороший друг, и, кажется, ты ему нравишься.

От его слов по моим венам разливается жар, не имеющий ничего общего с Джейком или тем, как он меня держит. Воспоминания о Ксандере заставляют кожу гореть.

— Где ты была сегодня?

— Я давно не видела тетю Милли, так что зашла к ней. — Закрываю глаза, пытаясь заставить себя насладиться тем, как его большой палец ласкает мою кожу. — Она передает привет.

— Бен был там? — Он отстраняется, заставая меня врасплох.

Я неуверенно улыбаюсь.

— Да.

Он качает головой.

— Он меня никогда не любил.

Укол вины заставляет мне скривиться.

— К сожалению.

Мне хочется спросить его о том, что Бен сказал мне сегодня — о ситуации с «недоврагами» и сломанном носе Джейка. Но если я затрону эту тему сейчас, это приведет только к ссоре.

— Это странно, понимаешь? Я никогда не делал ему ничего плохого. — Он пересаживает меня к себе на колени так, что я оказываюсь верхом на нем. — Как думаешь, почему я ему не нравлюсь?

Упираясь ладонью в его грудь, я отстраняюсь и поднимаю бровь.

— Ты правда не понимаешь?

На мгновение он хмурится, а затем на его лице появляется понимание.

— Из-за нашего расставания в старшей школе. Да?

— Не столько из-за расставания, сколько из-за того, что ты сделал после. Для человека, который утверждал, что безумно влюблен в меня, ты удивительно быстро двинулся дальше.

Эта часть нашего прошлого меня не беспокоит. Это я разорвала отношения. Он уезжал учиться, и я не хотела его сдерживать. Так что я приняла решение за нас обоих, и, честно говоря, это был правильный выбор.

— Ты же знаешь, что в колледже я ни с кем не встречался. — Он жадно рассматривает меня, его выражение становится сладострастным, когда он крепко сжимает мои бедра. — Это был просто секс; мое сердце всегда принадлежало тебе.

У меня ёкает в животе.

Лжец.

Буквально на днях, когда он упомянул о своем соперничестве с Ксандером, он сказал, что это потому, что встречался с девушкой, которая нравилась Ксандеру.

Прежде чем я успеваю его уличить, он притягивает меня к себе, его губы накрывают мои. Его язык проникает в мой рот, углубляя поцелуй. Но беспокойство гложет меня, не давая полностью отдаться желанию, которое обычно вспыхивает при его прикосновениях.

— Джейк… — выдыхаю я, когда он целует мою челюсть.

— Малышка, я не хочу больше разговаривать. Я хочу тебя, — шепчет он, его горячее дыхание обжигает кожу.

— Ты сказал, что встречался с девушкой, которая нравилась Ксандеру, — выпаливаю я.

Он резко отстраняется, брови сведены.

— Э-э, что?

— Ты говорил, что вы с Ксандером любили одну и ту же девушку, что она выбрала тебя. Что вы встречались. — Я изучаю его, наблюдая за реакцией, замечая, как часто он моргает. — Ты сказал, что бросил ее. Но чтобы бросить кого-то, нужно сначала с ним встречаться. Верно?

— Теоретически, да, но…э-э, это был просто…секс? — В его голосе слышится неуверенность, а глаза умоляют меня оставить эту тему. — Ничего серьезного. Я спал с ней, сходил на пару свиданий. Я не считал ее своей девушкой.

Джейк всегда был ужасным лжецом. Он слишком расплывчат, и когда я пытаюсь выудить детали, ему почти невозможно их предоставить; он может сказать одно, а потом полностью противоречить себе. Я ловила его на лжи не раз, но раньше это было что-то незначительное, и я легко это игнорировала. Но сейчас это сложнее проигнорировать.

— К чему все эти вопросы? Мои дни в колледже в прошлом. Ты — мое будущее. — Он садится на диване, беря мое лицо в ладони. — Ты единственная, кто мне нужен. Я люблю тебя.

Джейк не в первый раз говорит, что любит меня, но я не могу заставить себя ответить ему тем же. Как будто мое сердце наполнено льдом, неспособное любить, и в то же время я жажду этого. Любовь стала моим наркотиком с тех пор, как я поняла, что моя собственная мать не испытывает ко мне ни капли любви.

Может, если я скажу ему, что люблю его, станет легче. Может, я поверю в это.

— Я…я тоже люблю тебя. — Ложь слетает с губ легко, но внутри ничего не меняется. Как оплата счетов — рутина, которую нужно вычеркнуть из списка.

— Изабелла. — Его голос дрожит, когда он приближается ко мне. Он смотрит на меня, словно боится моргнуть. Его губы в миллиметре от моих, он проводит языком по моей нижней губе, и я вздрагиваю.