Ты убийца. Предатель своей крови.

Ему плевать на тебя, только на магию твоей души. Он использует тебя.

Ты убила ее.

Чувство вины и сомнения терзали меня, и мое дыхание стало прерывистым.

Затем, когда я уже думала, что не смогу больше выносить это бормотание, магия Кейдена прошлась по мне, успокаивая нарастающий поток эмоций.

— Не обращай внимания на голоса ветра. Это отголоски твоих собственных страхов, которые используются, чтобы заманить тебя в опасность и безумие. Они ненастоящие.

Я украдкой взглянула на Сариона. Затравленное выражение его лица сказало мне, что он сражается со своими собственными демонами.

— Игнорируй все, что услышишь, — сказала я ему.

Сарион кивнул, и мы продолжили путь.

Воздух потяжелел от влаги, запаха разложения и застоявшейся воды, и вскоре мы достигли грязного края болота. Толстый слой тумана покрывал поверхность, освещенную нездоровым светом, просачивающимся с неба, что придавало ему зловещий оттенок.

Кейден повел нас по истертому и разбитому настилу.

— Не смотри вниз, в воду. В ней отражается не небо, а только мрачная правда и глубокие страхи внутри тебя.

Повернувшись, я повторила предупреждение Сариону, затем последовала за Кейденом на дорожку. Первая доска тихо скрипнула, но была прочной. Он помолчал.

— Помни, на самом деле меня здесь нет, поэтому выбирай свой собственный путь осторожно. Многие доски прогнили.

Я не хотела представлять, что произойдет, если мы упадем в проклятое болото.

Я проверила каждую доску, прежде чем перенести на нее свой вес, а Сарион следовал в нескольких шагах позади. Хотя я не сводила глаз со своего пути, мой разум продолжал возвращаться к шепоту.

Моя мать умерла, и это была моя вина. Я могла бы спасти ее, если бы была сильнее или хотя бы на мгновение быстрее.

Моя нога поскользнулась на гнилом дереве, и ботинок погрузился в холодную темную воду. Я упала на колени, боль вернула меня к реальности. Покрытое рябью, мое отражение смотрело на меня из эбеновой воды. Затем последовала вспышка ослепительного света, и я увидела, как мое тело поглощает ад магии. Я увидела Кейдена рядом со мной на коленях, корчащегося от боли. Я была мертва, и он оплакивал меня.

Сильные руки схватили меня за плечи, поднимая на ноги, и видение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Не смотри в воду, — сказал Сарион, удерживая меня. — И перестань кричать.

Я кричала?

Я вздрогнула от этого воспоминания и поднялась.

— Ты в порядке? — спросил Кейден.

Его рука зависла рядом со мной, затем сжалась. Мы не говорили о том, что произошло в Колодце. Может быть, и сказать было нечего.

Я кивнула, и холодная дрожь пробежала по мне. Мое тело больше не казалось мне моим собственным, как будто моя душа вырвалась на свободу и парила где-то в другом месте.

Кейден окутал меня своей магией, словно теплым покровом тени, и дрожь лишь слегка ослабла.

— Что ты видела?

— Я умирала, а ты плакал.

Выражение его лица посуровело.

— Видения — всего лишь иллюзии, возможные пути, по которым может пойти судьба, но я не позволю ничему случиться с тобой, маленький волчонок. Твоя судьба еще не предначертана.

Я смахнула влагу в уголках глаз. Я не сказала правду, которую чувствовала, поднимаясь во мне. Моя судьба была предначертана, и я уже выбрала ее.

Дорожный настил закончился у скалистого обрыва. Беловато-серый туман на этой стороне болота был более плотным, смешиваясь со слабым запахом сосновых иголок.

Скалы, из которых состоял утес, не должны были существовать. Мягкий песчаник расплавился в стекловидный обсидиан, а валуны известняка лежали вперемежку с базальтом и зазубренными нагромождениями лавы. Гигантские сосны возвышались над нами, их вершины были скрыты туманом.

Сарион споткнулся, когда мы взбирались по склону. Я схватила его за руку, чтобы он не поскользнулся, затем оглянулась на Кейдена.

— Нам нужно отдохнуть.

— Я в порядке, — сказал Сарион. — Если яд из стрелы еще не убил меня, то не убьет.

Его лицо было пепельного цвета, и по его запаху я не могла точно определить, лжет он или нет.

Кейден оглядел пейзаж вокруг нас с мрачным выражением лица.

— Тебе тоже нужен отдых, волчонок. Ты вся дрожишь.

Правда ли? Я посмотрела на свои трясущиеся руки.

— Недалеко отсюда есть безопасное место, — продолжил он.

Мы продвигались вперед, казалось, несколько часов, но, возможно, это были всего лишь минуты. На вершине утеса мы достигли места, где из-за деревьев поднимались темные каменные руины — остатки древнего собора.

— Мы остановимся здесь на ночь, — сказал Кейден. — Церковь разрушена, но память о ней убережет тех, кто прячется в тумане.

Сарион рухнул на камень, а я собрала хворост, чтобы развести костер. Я влила всю магию, которая у меня была, в палочку, пока она не раскалилась и не вспыхнула пламенем, затем поднесла к ней охапку хвороста. Мы сгрудились вокруг костра, вбирая в себя столько тепла, сколько могли.

Я сидела, глядя мимо костра на величественные полосы тумана, плывущие в темноте. Я не могла спать, не могла думать. Всякий раз, когда я заглядывала внутрь себя, там не было ни огня, ни жизни, только бесконечная серость, подобная туману вокруг меня.

Кейден вышел из тени и сел напротив меня, ничего не сказав, как будто понимал, что я не нуждаюсь в утешении, мне нужен якорь в этом бесконечном мраке.

Некоторое время мы сидели молча, а потом я подобрала сломанную палку и ударила по камушку швырнув его на землю.

— Я не могу плакать. Разве я не должна плакать? Разве я не должна оплакивать ее?

Он пожал плечами.

— Нет.

Я отшвырнула палку.

— Ты говоришь так, словно ничего не случилось.

— Ты на войне, и у тебя душа воина. Ты знаешь, что предстоящая битва потребует от тебя сосредоточенности и готовности. Ты будешь горевать о своей матери, когда кровь перестанет литься.

В его напряжённой челюсти и в решимости, горящей в этих пронзительных глазах, было нечто пугающее — будто моё горе было и его тоже.

— Мне не нужно убивать… кроме неё. Только королеву. — Я вонзила когти в ладони, представляя всё, что она заслужила. Всё, что я с ней сделаю за то, что она у меня отняла.

Он долго изучал мое лицо, затем поднялся.

— Если ты жаждешь мести, следуй за мной и возьми этот меч.

Я оглянулась на Сариона, который лежал, прислонившись к камню, с холодным потом на лбу.

— Мы не можем оставить его одного.

— Сарион в безопасности. Хотя старого святилища больше нет, духи все еще охраняют территорию — вот почему мы остановились здесь.

Собравшись с силами, я поднялась и схватила меч генерала. Он был прекрасен. Золотая рукоять заканчивалась волчьей головой, а в ее основании между двумя злобными когтями был вделан голубой драгоценный камень. Кейден начал лавировать между деревьями, и я последовала за ним. Горе, которое я глубоко похоронила, начало пробиваться сквозь возведенные мной стены, и моя грудь сжалась.

— Дело не в том, что я не хочу оплакивать её. И не в том, что я ничего не чувствую. Наоборот — во мне столько ярости, вины, скорби и боли… что им просто некуда деться. Некуда выйти. — Я обхватила себя руками. — Это так чертовски больно, что я боюсь, что это уничтожит меня, если я хотя бы немного выпущу это наружу.

Кейден оглянулся на меня с невозможным пониманием в глазах.

— Ярость — это оружие, а печаль — сталь, но если ты хочешь владеть ими, ты должна выковать их. Я научу тебя, как это сделать.

Пройдя небольшое расстояние, мы вышли на поляну, приютившуюся среди высоких сосен. Плотный туман замер у самого края, не проникая внутрь. В центре стоял одинокий дуб — могучий, с изрезанным временем стволом и ветвями, тянущимися к небу. Его кора была покрыта шрамами — следами всех испытаний, что он пережил. Он был грубым, израненным… но у его подножия, среди мха, цвели крошечные голубые цветы. Как им это удавалось — распускаться посреди мрака?