После всего, что они забрали, они все еще пытались меня убить.

Сарион схватил меня за руку и потащил в укрытие. Грязь захлюпала у меня под ногами, и я пошатнулась. Еще одна стрела просвистела над моей головой, вонзившись в столб передо мной. Сарион развернулся, встречая воина-фейри, который атаковал с лестницы. Лязг металла разнесся по двору, когда я выбиралась из липкой грязи.

Лучник бросил лук и слетел с башни на шелковых крыльях, приземлившись прямо передо мной и преградив мне путь. Зеленый свет вспыхнул на его ладони, а затем разряд магии устремился ко мне, как молния.

Мои инстинкты сработали.

Призвав свой щит, я блокировала взрыв, затем бросилась в атаку, переполняющая меня ярость требовала выхода.

Он выхватил короткий меч, но я отбила его клинком генерала. Я схватила его за плечо и вонзила меч в незащищенное бедро. Глаза солдата округлились, когда я выдернула его, и он отшатнулся к стене. Вместо того чтобы оставить его, я снова и снова вонзала меч в его тело, каждый удар усиливал мою агонию и не приносил облегчения.

Я даже не осознавала, что кричу, пока Сарион не схватил меня за плечо и не оттащил от изуродованного тела.

— Саманта! Он мертв.

Рядом лежали трупы двух других солдат-фейри.

Мой клинок и руки были покрыты красным, и я почувствовала на языке железный привкус крови фейри. Я должна была почувствовать ужас или какое-то облегчение, но все, что было внутри меня, — это безжалостный, сводящий с ума гнев.

Тяжело дыша, я осматривала разрушения за частоколом. Земля была зоной боевых действий. Толстый слой серо-белого пепла покрывал землю, скрывая все признаки жизни, а в воздухе тяжело висел едкий запах разрушения. Трупы фейри и волков устилали землю, и мой желудок скрутило от чувства вины. Темный Бог пошел на войну ради меня, и такова была цена.

И я потерпела неудачу.

Сарион потянул меня за руку, подталкивая к воротам в задней стене.

— Стражники могли послать сообщение во дворец. Мы должны немедленно добраться до портала!

Мы ворвались через дверь в рощу, защищенную крепостью и высокими каменными стенами по периметру. Это было отвратительно. Внутри деревья были мертвы. Кора — содрана, ветви висели изломанно и угрожающе над заваленной землёй. Даже они не устояли перед силой Тёмного Бога. В самом сердце того, что, вероятно, когда-то было прекрасным садом с травами и цветами, ждал одинокий монолит, от которого исходила мощная аура.

Сарион бросился к нему и провел пальцами по тайным символам, вырезанным на его шершавой поверхности. Когда ничего не произошло, он провел рукой по камню второй и третий раз, а затем его плечи напряглись. Он тихо выругался.

— В чем дело? — спросила я, и у меня внезапно перехватило горло.

Он не ответил, просто уставился на камень. Я подошла к нему.

— Сарион!

Он посмотрел на меня, его лицо посерело, и вся надежда исчезла из его глаз.

— Он закрыт. Королева, должно быть, закрыла все порталы — даже военные. Мы застряли.

— Нет! — я прикоснулась к символам, ощупывая каждую щель, ища брешь в магии портала.

— Он закрыт. Мне жаль, Саманта.

— Тогда мы найдем способ открыть его! — я схватила его за тунику и толкнула к камню. — Это была твоя идея! Все зависит от того, пройдем ли мы через этот портал. Моя мать… — Мой голос сорвался, и слезы застилали зрение. — Она отдала свою жизнь, чтобы мы могли спастись!

В отчаянии я призвала ту малую магию, которая у меня еще оставалась, и направила ее в камень, но она отразилась, и символы остались тусклыми. Мир давил на нас, и бесплодные деревья вокруг нас внезапно стали похожи на цепкие руки.

Мы оказались в ловушке глубоко на землях королевы, и я потеряла все: свою мать, свой шанс сбежать и шанс защитить людей королевства Кейдена.

Когти вырвались из моих пальцев, и я вонзила их в землю, воя от ярости, когда отчаяние взяло верх.

Кейден

Ослепляющая боль пронзила мою грудь, и я ахнул от боли. Саманта.

Я бросился с поля боя обратно в лес, мое сердце бешено колотилось. Закрыв глаза, я отбросил на нее тень.

Она материализовалась передо мной в одно мгновение. Маленькая волчица опустилась на колени возле камня у ворот фейри, ее серебряное платье было перепачкано, руки и лицо в полосах засохшей крови. Ее тело сотрясалось от горя, а сила была переполнена потоком эмоций.

Она ахнула, почувствовав мое присутствие, и подняла голову.

— Кейден?

Я опустился рядом с ней.

— Что случилось? Ты ранена? Я пытался вернуться к тебе тенью, но мне помешали.

Сожаление и вина били по мне сильнее, чем любое избиение, которое я когда-либо получал. Я бросил ее, позволил своему гневу ослепить меня в том, что было самым важным.

— Я потерпела неудачу, — сказала она категорично, и ее голова поникла. — Портал запечатан, и до границы два дня пути. Мы в ловушке, и я все провалила.

В ее словах было вопиющее отсутствие, правда, слишком болезненная, чтобы ее произносить, но я чувствовал ее в своем сердце, как свою собственную.

Ее мать умерла.

— Мне так жаль, — пробормотал я.

Моя душа перевернулась. Я мог видеть ее, чувствовать ее запах, и все же я не мог прикоснуться к ней. Я хотел подхватить ее на руки и увести прочь, но я был ничем. Я был беспомощен принять ее горе или утешить.

— Мы будем оплакивать ее, и я позабочусь о том, чтобы она благополучно перешла в стаю призраков. Но сначала мы должны сразиться. Тебе нужно бежать.

Она посмотрела на меня, такая храбрая и красивая, несмотря на все, что ей пришлось пережить.

— Я устала убегать. Я не могу. Когда придет королева, я буду сражаться с ней здесь.

Сарион огляделся, его глаза расширились.

— С кем ты разговариваешь? С ним?

Саманта встретилась с ним взглядом.

— Да, с Кейденом. Он в форме тени. Я могу видеть его, даже если ты не можешь, но боюсь, что даже он не сможет нам здесь помочь.

Ее слова пронзили меня насквозь.

Сарион попятился.

— Во что, черт возьми, я вляпался?

Я сжал кулаки. Может, я и не мог дотронуться до нее, но я мог помочь. Я сосредоточился усиливая свое присутствие и зарычал.

— Вставай, — она покачала головой, но я влил в нее свою магию. — Твоя мать хотела бы, что бы ты боролась, но самое главное — жила. Для этого ты должна бежать.

Саманта вздрогнула, когда моя сила влилась в нее, и, наконец, она поднялась. Ее платье было разорвано и пропитано кровью и грязью, и я почувствовал ее глубокую усталость. Я сжал кулак, чтобы обуздать охвативший меня гнев. Если бы только я был рядом с ней.

Но я не был.

Саманта покачала головой.

— Как я уже сказала, до границы два дня пути. Даже если твои войска смогут добраться до меня, она найдет нас первой.

— Я проведу тебя сквозь туманы. Мы не пойдём по тропам, а пробежим вдоль их стыков. Фейри не рискнут сунуться туда.

— Я думала, туманы непроходимы, кроме как на перекрестках.

Глаза Сариона расширились еще больше.

— Почему ты говоришь о туманах? Они опасны, Саманта. Как только ты сбиваешься с туманных путей, по ним становится невозможно ориентироваться, и они кишат кошмарами. Разумы тех, кому удалось выбраться, разбиты вдребезги. Я видел это.

— Ты мне доверяешь? — я зарычал.

После секундного колебания она кивнула.

— Я создал это царство, и я обещаю, что проведу тебя через него, — я взглянул на ее ноги. — А теперь надень какие-нибудь ботинки.

Она поспешила во двор и сняла сапоги с солдата, лежащего у стены. Его тело было разрублено на куски сталью, хотя это выглядело как нападение животного.

Я знал, что это ее работа.

Она использовала солдатский нож, чтобы разрезать низ своего платья, разорвав ткань так, что обнажились голени, затем использовала ее для набивки великоватых ботинок. Она встретилась со мной взглядом и кивнула.