— Осуди меня! — резко сказал Кейден, его слова были резкими, когда он появился в поле моего зрения. Темные струи магии кружились вокруг него, и он выглядел именно таким монстром, каким я когда-то его считала. Возможно, это была маска, которую он решил надеть, но это была ложь, которую я больше не могла сказать себе.

Я смерила генерала ледяным взглядом.

— Мы закончили.

Генерал постучал кольцом по столу.

— Что ты пытаешься скрыть, Саманта? Тебе лучше рассказать мне, или я разозлюсь. И ты не хочешь видеть меня сердитым.

Я оттолкнулась от стола и встала.

— Время, проведенное мной в замке, было кошмаром. Я рассказала тебе все, что знаю о дворце, но я не собираюсь обсуждать то, что Темный Бог Волков сделал со мной. Ни с тобой, ни с кем-либо еще.

Пусть он воображает худшее. Я бы этого не сказала.

Лицо Слейна исказилось от ярости, когда он встал.

— Ты никуда не пойдешь!

— К черту это и к черту тебя. У меня договор с королевой, так что ты не можешь ничего диктовать.

Я погрозила ему пальцем и направилась к двери. Мне надоело быть послушной маленькой игрушкой этого ублюдка.

Я потянула дверь на себя, но генерал захлопнул ее рукой.

Судьбы распорядилась так, что он действовал быстро.

— Почему ты так сильно хочешь уйти, Саманта? — спросил он, его голос был полон злобы. — Что ты не хочешь говорить? Возможно, ты все еще испытываешь некоторую привязанность к Камню Теней и его повелителю.

Это было все, что я могла сделать, чтобы не выпустить когти.

— Убери руку от этой проклятой богами двери.

Слейн наклонился ближе, и тепло его дыхания коснулось кожи моей шеи.

— Он трахнул тебя? Он обрывал тебе ногти или ломал пальцы? Вы, маленькие волчьи сучки, так быстро выздоравливаете — я нахожу это почти бесконечным развлечением.

Мой желудок подступил ко рту, желчь обожгла горло. Откуда он узнал? Неужели он проделывал такие вещи с девушками-оборотнями?

— Отойди от нее! — Кейден зарычал, когда черный топор прыгнул ему в руку.

От клинка поднимались струйки дыма, но это только показывало, насколько он бессилен помочь мне здесь. Он был не более чем тенью, обреченной наблюдать.

Ну, я не собиралась заставлять его смотреть, как я подчиняюсь. Ни Слейну, ни кому бы то ни было.

Я улыбнулась генералу, затем ткнула его ладонью в грудь.

— Отвали!

Он увернулся и схватил меня за запястье железной хваткой, которая выдавала смертоносное телосложение под его униформой. Мои когти и клыки вырвались наружу, и Слейн ухмыльнулся.

— Теперь правда о том, кто ты есть, выходит наружу: ты просто еще одно животное. Пришло время мне начать относиться к тебе как к одному из них.

От запаха его неистового желания меня затошнило. Он хотел борьбы; он жаждал этого. Он искал повод причинить мне боль и почувствовать мой страх.

Я бы ничего ему не дала. Я медленно убрала когти.

— Отпусти.

— Нет, пока ты не будешь умолять.

Давно похороненные воспоминания пробились на поверхность. Я была здесь раньше, прижатая к стене, с мужчиной, умоляющим найти любой предлог, чтобы заставить меня кричать. Слейн был просто еще одним Уайлендом, просто еще одним Брентом.

Скольких девушек генерал заставил умолять его о пощаде? Остановился ли он, или наслаждение от этого просто подгоняло его?

Беспомощное желание защитить их поднялось в моей груди, и меня пронзила волна энергии. Моя рука вспыхнула ореолом света.

Жестокая улыбка появилась на губах Слейна.

— И что ты собираешься с этим делать? Я слышал, что ты едва можешь контролировать свои силы. Неудивительно для животного. Возможно, тебе нужен более сильный наставник. Я могу трахать и избивать тебя гораздо лучше, чем когда-либо это делал Темный Бог Волков. Тогда, может быть, ты бы научилась.

Волны магии ударили в меня, когда тени взорвались вокруг Кейдена.

— Убирайся к чертовой матери оттуда! — заорал он.

Но я покачала головой.

Теперь я знала, кто такой генерал и как с ним обращаться. Это был сценарий, который я репетировала снова и снова.

У него никогда не будет контроля.

Я притянула его ближе, так что наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— Я дважды встречалась с Темным Богом и победила. Ты ничто по сравнению с ним. Как я должна уважать кого-то вроде тебя? Жалкого, смертного, слабака.

Лицо Слейна исказилось от ярости, и я ударила его коленом в бедро. В тот момент, когда он потерял равновесие, я толкнула его изо всех сил, пока он не отшатнулся назад. Моя магия высвободилась волной света и врезалась в него, как таран.

Он что-то проворчал, но я не стала задерживаться, чтобы осмотреть повреждения. Я рывком распахнула дверь и выбежала, захлопнув ее за собой.

Я поспешила по коридору, мое сердце бешено колотилось, а руки дрожали.

Лицо Сариона вытянулось, когда он увидел меня.

— Давай уйдем отсюда, сейчас же, — сказала я.

Мой стражник открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, в зал ворвался Слейн.

— Мы с тобой еще не закончили.

Я повернулась к нему лицом.

— Закончили. Я не отвечу ни на один вопрос, пока не поговорю с королевой — и я не буду отвечать перед тобой.

Сарион встал передо мной и обнажил свой клинок.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

— Убери свой меч, солдат, — рявкнул Слейн. — Помни, от кого ты получаешь приказы.

— Да, от ее Величества, королевы, не от вас. Саманта находится под королевской защитой, — Сарион посмотрел на меня сверху вниз. — Он прикасался к тебе?

Я вздернула подбородок, не позволяя ублюдку увидеть слабость.

— Я думаю, что генерал Слейн не понимает разницу между гостьей и заключенной. Ее Величество должна быть в состоянии разъяснить ему это различие.

Слейн усмехнулся, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

Как ни странно, это принесло облегчение. Яд в его глазах был вызван не одним разговором или тем, что я сделала. Это была глубоко взращенная ненависть ко всему, чем я была: волчица, полукровка и женщина, способная противостоять ему.

Все было бы не так, что бы я ни сказала.

Мне все еще нужно было сыграть правильно. Этот ублюдок ожидал, что я побегу прямо к королеве, поджав хвост. Я должна была показать ему, что не боюсь.

Я положила руку на плечо Сариона.

— Ты можешь вложить свой меч в ножны. Слейн для меня не опасен. Он понимает договор и то, что означало бы его нарушение. Он импотент.

Лицо генерала побагровело.

— Ты получишь по заслугам, псина.

Я низко наклонилась.

— Доброго дня, генерал. Надеюсь, вы сочли нашу беседу полезной. Я нашла ее очень поучительной, и я ожидаю, что королева тоже.

С этими словами я повернулась и зашагала по коридору.

Сарион на мгновение заколебался, затем поспешил за мной.

— Ты только что нажила очень, очень могущественного врага. Что, черт возьми, там произошло?

Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что генерал меня не преследует.

— Этот ублюдок начал задавать неуместные вопросы. Потом он стал распускать руки.

— Слейн — змея, — пробормотал Сарион. — Что бы он ни сделал, я сожалею. Мне не следовало оставлять тебя с ним наедине.

Я сжала его руку.

— Это не твоя вина. Я просто рада, что ты был по ту сторону двери.

— Ты хочешь пойти к ее величеству? Она не любит, когда ее беспокоят, но это важно.

Это выставило бы меня слабой в ее глазах и в глазах Слейна — как школьницу, бегущую к учителю. Я покачала головой.

— Нет. Я знаю, что ты отчитываешься перед ней. Просто сообщи, что Слейн перешел черту. Если у нее есть какие-либо вопросы, я могу подождать, чтобы поговорить с ней завтра.

Когда мы добрались до моей комнаты, Сарион задержался.

— С тобой точно все будет в порядке?

Я помедлила, приоткрыв дверь.

— Мне просто нужно немного времени, чтобы подумать. Всего было много. Может, ты отошлешь горничную? Мне нужно обратиться.

— Стены из цельного камня. Мы ничего не слышим.