— Простите, ваше величество, я позволила себе лишнее. Я и не представляла, что волки могут участвовать в испытаниях.

— Она наполовину фейри, как, я уверена, вам всем хорошо известно.

Девушка не отрывала глаз от земли.

— Конечно, ваше величество. Моя ошибка.

Я хотела раствориться в тени, как Кейден. Именно так ты наживал врагов в свой первый рабочий день. Конечно, все это не касалось королевы.

Губы Айанны скривились в отвращении.

— Я бы посоветовала тебе придержать язык, учитывая, что мисс Беннет уже доказала, что является ценным приобретением при дворе. Это больше, чем можно сказать о тебе до сих пор.

К черту все это. Какие бы шансы у меня здесь ни были, я только что заработала врага на всю жизнь.

Все еще стоя на одном колене, седой мужчина поднял глаза.

— До испытаний осталось меньше двух недель, а эти ребята тренировались вместе несколько месяцев. Она хоть немного готова присоединиться к ним?

Королева фальшиво рассмеялась, отчего мне захотелось съежиться в своих ботинках.

— Вряд ли. Я видела, как она удерживала Уленбьорна, но она не полностью контролирует свои силы. Введи ее в курс дела как можно быстрее.

— Да, ваше величество.

Королева повернулась и бросила на меня взгляд, который я не смогла истолковать.

— Это пойдет тебе на пользу.

Сомнительно.

Как только она и ее стражник вышли из комнаты, инструктор встал и щелкнул пальцами в сторону пикси.

— Астра, раз уж ты запуталась в природе нашей новой участницы — ты будешь с ней. Посмотрим, на что она способна.

Порочная улыбка скользнула по ее лицу.

— С удовольствием.

Я выросла, когда меня бросали на ринги и тренировочные ямы с волками, которые были гораздо более опытными, чем я, и я знала, когда меня вот-вот трахнут, и меня вот-вот трахнут. Королева выделила Астру для выговора и тем усугубила ситуацию. Хуже того, я уже могла сказать, что эта девушка была ученицей альфы. Она наверняка собиралась сделать из меня пример. Моя волчица приготовилась, и я почувствовала, как у меня чешутся кончики пальцев от когтей, но я подавила порыв. Прости, не в этот раз. Потерпи еще немного.

Как бы сильно я ни хотела вонзить свои когти во что-нибудь, к лучшему или к худшему, это касалось развития моей магии.

Когда остальные ученики вернулись на тренировочную площадку, Астра начала кружить вокруг меня.

— Ты умеешь летать?

— Нет.

Она недоверчиво фыркнула.

— Какой вид атакующей магии ты освоила? Огненные удушающие ленты? Призматические разряды?

Я собираюсь умереть сегодня.

Я одарила ее болезненной, извиняющейся улыбкой.

— Никакой?

Она вздернула подбородок.

— Значит, защитная?

Я зажмурилась, моля Судьбы о пощаде.

— Иногда мне удавалось призвать щит. У меня не так уж много опыта. Обычно это выходит наружу, когда…

— Щит — это для начала, — она развернулась и отступила на шесть шагов. — Давай посмотрим, насколько он прочен.

— Я…

С ее вытянутых пальцев сорвался калейдоскоп красок. Я потянулась за своей магией, но прежде чем я почувствовала хотя бы проблеск, в меня врезались молнии света. Боль пронзила мое тело, и я отлетела назад. Мои зубы лязгнули, когда я ударилась о землю, и я со стоном перевернулась.

Астра хмыкнула.

— А, ладно. Значит, ты немного тугодум.

Я зажмурилась, когда нахлынули воспоминания юности. Я провела много времени на спине, вся в собственной крови. Это было ничто.

Пока.

Я приподнялась на ладонях, а затем встала на ноги.

— Послушай, я знаю, что ты намного талантливее меня. Я все еще работаю над…

Спиралевидные лучи света врезались в меня, и я отлетела в сторону. Мои руки и лицо срикошетили от земли, и я откатилась к стене и остановилась.

Ладно, старый урок усвоен. Не вставай, пока не будешь готова.

Я закрыла глаза и потянулась к силе, которая, как я знала, была похоронена глубоко внутри меня. Я почти чувствовала ее, едва ли могла дотянуться.

— Ты так и собираешься лежать? — спросила она.

Все еще сосредотачиваясь на своей силе, я призвала ее, словно уговаривая одного из оборотней-лисят довериться мне. Вокруг меня замерцал мерцающий щит. Я сделала это!

Как только я вскочила на ноги, в щит ударили молнии, отбросив меня к стене. Ореол света, защищавший меня, зашипел и рассеялся туманом — но на мгновение это сработало.

Я стояла там, тяжело дыша, и не могла сдержать расплывающуюся по моему лицу ухмылку.

Астра резко подняла руку, и единственная струя света ударила мне в грудь. Моя голова и плечи отлетели назад и ударились об аметистовую стену, мое зрение взорвалось танцем огней, которые расплылись по краям.

Обжигающий жар пробежал по моей коже. Я рухнула на землю в агонии, перекатываясь, похлопывая себя по груди, пытаясь потушить пламя — но когда я посмотрела вниз, пламени не было, только обожженная кожа, которая ощущалась так, словно кто-то поднес к ней паяльную лампу.

Я перевернулась на спину, и надо мной возникла тень.

— Ты, блядь, издеваешься. Ты что, все утро пила? Как, черт возьми, ты думаешь, сможешь конкурировать с нами, волчья приманка?

Ааааааа. Вот и пришло то время подчиниться. Я проходила через этот момент снова и снова. Астра была взбешена. Альфа выделил ее, и я была причиной. Я могла понять все это. Все, что мне нужно было сделать, это просто опустить нос и пресмыкаться, и она смогла бы позволить мне уйти или даже сделать мою жизнь немного менее несчастной. Ей просто нужно было показать свое превосходство. По сути, фейри не сильно отличались от стаи.

Я закашлялась и вытерла немного крови со рта.

К сожалению для всех участников, подчинение на самом деле не было моей сильной стороной. Я подчинилась Темному Богу Волков, его гребаному брату-интригану и самой королеве фейри. Эта маленькая крылатая сучка была недостаточно хороша, чтобы взять надо мной верх.

Я приподнялась на локтях, а затем на ноги, хотя мне пришлось ухватиться за стену, чтобы сохранить равновесие.

— Значит, второй раунд?

— Посмотри на себя — ты жалкая. Я не верю что ты смогла бы отбиться даже от детеныша уленбьорна.

Я провела тыльной стороной запястья по губам.

— Смогла. Просто у меня проблема с призывом своих сил, когда вокруг нет угрозы.

— Ты не думаешь, что я представляю угрозу?

Мир все еще слегка кружился, и я уперлась руками в колени и закашлялась.

— Да, не совсем.

— Тогда ты глупее, чем кажешься. Я поставила тебя на задницу за секунду, и это я сдерживаюсь. Может быть, тебе стоит проявить немного уважения.

Я закрыла глаза и наслаждалась знакомством момента. Я знала ее тип: мелочная, подлая и неуверенная в себе.

Выпрямившись, я огляделась. Все смотрели, что делало ситуацию еще хуже. Либо я собиралась стать маленькой сучкой Астры, либо была кем-то, у кого хватило бы мужества надрать им задницы.

Пара девушек отвели глаза, когда мой взгляд скользнул по ним, хотя большинство из них сохраняли невозмутимое выражение лица, лишенное сострадания и жестокости.

— Повторим?

— Ты едва ли стоишь таких усилий. — Астра фыркнула. — Ты знаешь, кого мы готовим, не так ли, полукровка?

— Флористов?

— Силовиков. Мы выслеживаем волков, которые оказываются не на той стороне границы, и, черт возьми, убиваем их. Я могла бы прикончить тебя за секунду. Ты будешь не первой моей шкурой.

Моя волчица зашевелилась, и я вонзила ногти в ладонь, чтобы не выпустить когти. Они были охотниками за шкурами, и это все меняло.

Астра опустила взгляд на мою руку.

— Тебе трудно держать своего волка внутри, полукровка? Может, тебе стоит выпустить его наружу. У большинства девушек не было возможности услышать, как волк визжит от боли. Это чертовски восхитительно.

В моем сознании всплыли образы солдат, разоряющих деревню Селены. Оборотни бегут, кричат и их убивают как смертокрылы, так и фейри…

Я знала, что она просто подстрекала меня сделать какую-нибудь глупость, чтобы поставить меня на место на глазах у всех. Мне также было абсолютно наплевать. Никто не говорил так о моем народе.