Во всем остальном модули держались независимо. Они продавали друг другу и посетителям ресурсы, главным образом энергию, кислород, воду, продукты питания. Небольшие добывающие корабли летали к кометному поясу, но разрабатывали его как дикие старатели древности — без четкого плана или строительства индустриальных объектов. Просто урывали кусок добычи и возвращались, чтобы побыстрее продать.

На запрос о парковке откликнулось два десятка операторов, которые в лучших традициях рекламных зазывал принялись убеждать королевский флот воспользоваться именно их сервисом. Они бессовестно врали, путали собеседника, топили конкурентов. Офицеру связи «Нибелунга», лейтенанту Сальваторе потребовалось около часа, чтобы в бесконечных переговорах и спорах выйти на человека, который в конце концов помог разобраться. За это время «Фрейдис» присоединился к остальным, сменив транспондер на настоящий. Освобожденные работники транспортного контроля так и не поняли, кто и по какой причине их нейтрализовал. С другой стороны, потенциальных злодеев вокруг имелось достаточно. Правда по большей части они летали теперь в виде обломков.

— Мы не будем стыковаться, — сообщил Сальваторе. — Лучше всего оставить корабли дрейфовать, а людей на станцию доставлять шаттлами.

— Тогда за дело!

Марвин и штаб привлекли к поиску людей Марбаса несколько десятков офицеров и столько же смышленых парней из нижних чинов.

— Не давайте запудрить себе мозги, — напутствовал майор. — Эти анархокапиталисты только и думают как вас обобрать. И если к личности они относятся с уважением, этого не отнять, то систему власти ненавидят. А вы как раз представляете власть. Просто так вам не выдадут ни дезертиров, ни агентуру Марбаса. Но могут проговориться в кабаке или в развлекательном комплексе. Так что побольше общайтесь и держите ушки на макушке.

Уговаривать личный состав не пришлось. Кабаки и развлекательные комплексы стали отличным стимулом.

Ивор тоже решил посетить знаменитую станцию. Подлетая к ней на шаттле и обозревая через лобовое стекло нагромождение модулей, он вдруг подумал, насколько вообще уязвимы космические станции и поселения. Ударь капитан по Саду Теней термоядерной боеголовкой, его обитателям даже некуда было бы эвакуироваться. На планете долго не протянуть, а помощь… ну время от времени в систему будут залетать продавцы и покупатели, но увидев кольцо из обломков они скорее всего поспешат в другой место. Участникам черного рынка не свойственна излишняя эмпатия и зря светиться они не любят.

Второй мыслью, следующей из первой, стало осознания уязвимости стратегии генерала Марбаса. Он делал ставку на космос, предоставляя планеты самим себе. Но экосистема планеты способна выдержать даже серьезную ядерную бомбардировку. А вот база, на которой держится жизнь всякой станции слишком хрупка. Даже коронная станция в системе Акоста, построенная в астероиде не выдержит серьезного напора. Чего уж говорить о жестянках.

Знает ли генерал о уязвимости своего мира? Пока между ним и разрушением стоит гуманизм и правила ведения войны, что не позволяют атаковать обиталища с гражданским персоналом и семьями. Но что если среди противников Марбаса появится тот, кто отбросит эти условности? Война ожесточает.

Он поделился своими мыслями с Мартой, которая сидела в кресле второго пилота.

— Командор, — сказала она устало. — У меня до сих пор бойня перед глазами стоит. Давайте отвлечемся от убийств хотя бы на один вечер.

— Давай, — согласился Ивор.

— Хорошо, что ты заговорил об этом, — совсем другим голосом сказала Марта. — Я присмотрела нам номер для молодоженов в модуле Хайнлайн на уровне с пониженной гравитацией. Они утверждают, что такая сила тяжести оптимальна для секса и ссылаются на научные исследования.

— Что-то у меня душа не лежит, — ответил Ивор. — Такое ощущение, что нас обязательно запишут на скрытую камеру.

Марта рассмеялась.

— И что с того? Будут шантажировать? Покажут по местным порноканалам? Это только повысит твой авторитет во Вселенной. Покорителю такого прекрасного тела, каким без сомнения является моё, все будут завидовать.

Ивор всё еще не привык к выкрутасам аристократии.

— Если хочешь, мы устроим точно такое же ускорение на корабле.

— Это называется злоупотребление властью. И я на это пойти не могу!

После часа или двух кувырков в номере с пониженной гравитацией, Ивор, как обычно, уселся за терминал, чтобы изучить местную систему.

В Саду теней имелся сервис на любой вкус. От шикарных борделей, до не менее шикарных комплексов эвтаназии. Но Ивора больше интересовал черный рынок. Он зарегистрировался в сети, как покупатель и стал просматривать предложения.

Деньги тут принимали самые разные, даже в большем разнообразии, чем на Крайтоне. Помимо десятка местных, котировались планетарные валюты, деньги государств Земли, криптовалюты и даже антикварные монеты. Моргановские доллары, австрийские талеры, 20-франковые монеты с Наполеоном, российские царские червонцы, в общем всё, что душе угодно.

Не менее разнообразным было и предложение. От подержанных магнитных катушек до целых космических станций или астероидных баз, расположенных в каких-то отдаленных системах даже за пределами сектора Денеб. А среди услуг имелись странные предложения, в которых угадывались профессиональные убийцы.

Вещи, недвижимость и услуги Ивора интересовали мало (хотя среди них попадались и любопытные), а вот торговля информацией дело другое.

Продавалось всё, что угодно. Компромат на людей, схемы охраны особняков, чертежи боевых кораблей (в том числе, кстати, новейших крейсеров типа Валькирия королевства Райдо). Контрразведка могла хоть наизнанку вывернуться, но даже намека не получить на источник утечки.

Правда цены выставлялись немеряные, а что ты в итоге получишь, неизвестно. Местный посредник не несет ответственности за качество товара, лишь за его передачу. А продавец остается в тени — это краеугольный камень черного рынка. Лишь небольшой демонстрационный фрагмент досье мог дать представление о том, что ты покупаешь.

Кроме предложения имелся и спрос. Можно было заказать все что угодно, выставив своею цену. Заказать убийство (несколько блогов предлагали варианты как сделать заказ завуалированно), похищение, слежку. На любой планете любого сектора. Набрать команду головорезов для охраны или рэкета — только кинь клич.

Ивор было подумал оставить запрос на поиск пиратской базы, но понял, что пираты наверняка отслеживают такие запросы и просто сменят локацию. А то и вовсе впарят ему липу. Нет, в поисках подобного рода лучше полагаться на королевские службы, частные разведывательные конторы Иджиса и его собственную небольшую компанию, унаследованную от адмирала Реймода.

— Сэр вам входящий из модуля Хаберлер, — раздался мелодичный голос. — Соединить?

Скорее всего это был синтезированный программой голос, хотя кто их тут разберет.

— Ты забыла отключить внутреннюю связь? — спросил Ивор Марту.

Она сидела на кровати нагишом и забавлялась, жонглируя теннисными мячиками.

— Не думала, что кто-то на станции захочет переговорить с нами, — изящными движениями она поймала один за другим шесть мячиков по три в каждую ладонь. — С корабля послали бы сигнал на комм.

— Соедините, — разрешил Ивор и опять повернулся к Марте. — Думаю тебе стоит одеть что-нибудь.

Через пять минут в их апартаменты вошел молодой человек. Он выглядел, как бродяга, вроде тех что живут в Соппеле в картонных коробках и питаются едой из бесплатных автоматов.

Первое впечатление оказалось точным.

— Я автостопщик, — сказал парень. — Путешествовал от заправке к заправке на разных грузовиках, посещал планеты. Но попал в Сад теней и вот уже полгода не могу выбраться. Это как черная дыра в социальном смысле. Здесь ничего не сделают лишь из жалости. За все нужно платить.