— Превосходно, мой друг, — воскликнул Маскариль.

Виконтесса тоже удовлетворенно кивнула. По крайней мере в этом вопросе они пришли к консенсусу.

Вместе с движением терминатора по поверхности Крайтона отчеты одного округа сменялись отчетами другого.

— Либертарианская партия преодолевает десятипроцентный барьер в Двадцать девятом округе, что означает, что она проходит в Парламент.

— Отлично! — сказал Маскариль.

— Почему вы радуетесь, ваша светлость? — удивился Ивор. — Либертарианцы, как было отмечено на вашей доске, выступают как против военного союза, так и против пенитенциарного аутсорса.

— Не совсем. Они за частные тюрьмы и свободные контракты, заключаемые по тендеру, в котором мы, то есть Prisoners Travel, может принять участие. А значит большая часть рынка скорее останется за нами, если компания предложит хорошую цену.

— Временно, — заметила виконтесса. — Пока местный профильный бизнес не окрепнет достаточно, а тогда нас скорее всего вытурят. Этих мальчиков в костюмах не интересуют гуманные условия содержания. Слишком идеалистично для них.

— Да, согласен. Однако, дело даже не в этом. Либертарианцы все равно станут младшим партнером в коалиции и пойдут на уступки в непринципиальных вопросах. Зато помогут сколотить большинство против Марбаса. Всё же Доминация с их точки зрения большее зло, чем королевство.

— По предварительным данным в Парламент проходят пять национальных партий и две местные. Точное распределение мест будет известно к вечеру завтрашнего дня.

— Кажется, дело в шляпе, — произнес Маскариль. — Давайте выпьем вина по этому поводу. Пока у нас еще есть запасы с виноградников Средней Ауры.

— Как долго они будут договариваться? — спросил Ивор.

— Если судить по опыту других миров, то на создание коалиции и выработку соглашения могут уйти недели, да и на утверждение состава Правительства не меньше.

Маскариль ошибся и на счет шляпы, и на счет сроков политического процесса. Коалицию сформировали за ночь, а коалиционное соглашение было заключено в течении суток. Вызов его светлости выдернул Ивора из постели.

— Поспешите, мой друг, сейчас начнется пресс-конференция.

Ивор предпочел бы посмотреть её в собственной каюте, а еще лучше в записи, когда выспится. Но Маскарилю отказать не смог.

В кают-компании яхты накрыли стол, выставили еду и напитки. Верхушка представителей королевства опять собралась вместе.

По всем медиаканалам транслировали одну и ту же картинку. Залу Торжеств Сексагесимуса предстояло стать временным прибежищем Парламента, пока не будет избрана официальная столица республики и в ней не построят здание Капитолия. Именно в Зале Торжеств проходила итоговая пресс-конференция. Аларик Фростхавен председательствовал на ней, как бы осеняя своим присутствием процесс возникновения нового института власти, а по сути рождение Республики.

На контрасте со старым зубром местной политики заявление от имени коалиции сделал ничем не примечательный человек.

— Избранные представители Объединенных демократов, Либеральной, Консервативной и Либертарной партий, заявляют о формировании коалиции на следующих принципиальных позициях.

Везде: в зале, в кают-компании, коридорах станции, на улицах городов наступила тишина.

— Первое. Парламент провозглашает создание Республики Крайтон на всей территории планеты, не входящей в три независимых образования — Долину, Шестой округ и Берег. Вопрос о полярных территориях отдается на урегулирование дипломатам. До завершения переговоров и установления дипломатических отношений соблюдаются границы, проведенные по меридианам.

Второе. Мы возобновляем проект фонда Крайтона на определенных оговоренных условиях, позволяющих избежать перенаселения планеты…

Третий пункт поверг в шок всех, кто собрался на яхте его светлости.

— Третье. Мы заявляем, что ради свободного и мирного развития принимаем протекторат Доминации. И в знак солидарности с генералом Марбасом, а также учитывая попытки вмешательство Королевства Райдо в свободные выборы Республики Крайтон, парламент разрывает все соглашения как с самим королевством, так и с его компаниями.

— Продажные шлюхи! — ругнулась виконтесса и с грохотом ударила кулаком по столу. — Ублюдки!

— Вот же черт! — с досадой произнес Маскариль, вытирая салфеткой губы. — Какого дьявола либертаринацы переметнулись в лагерь сторонников протектората? Они что, не понимают?

— Генерал их купил на корню, — заявила виконтесса. — Это ясно как божий день.

— Но как? — нахмурился Маскариль. — Где мы дали маху?

— Еще есть время, — неуверенно произнес Кармайкл. — Соглашение пока только соглашение. Оно не имплементировано в законах. Парламент ничего не утвердил. Правительство тоже не утверждено. Мы можем переубедить, смягчить, отложить…

— Это не выглядит, как импровизация, — покачал головой Маскариль. — Не тогда, когда обстряпали дельце за одну ночь. Фактически нас выдворяют из системы.

— Мы никуда не уйдем, пока не придумаем, что делать со станцией, персоналом и эскадрой, — заявил Ивор. — Не думаю что они рискнут атаковать наши корабли.

— Королю не хватало получить еще одну войну, — произнес Олсон.

— Они и так фактически встали на сторону Марбаса, — сказал Маскариль. — Нас сделали, как мальчишек.

К чести господ дипломатов они не долго рвали на себе волосы. Извилины в их головах понемногу начали шевелиться.

— Мы кажется упустили из виду одну важную вещь, — первым сказал Кармайкл.

— Какую же?

— Пространство Ириса принадлежит не одному только Крайтону, в смысле Республике Крайтон. Формально они контролируют систему. Но на планете еще три государственных образования. И мы могли бы вступить в переговоры с каким-то из них.

— Долина, — сразу ответил Ивор. — У них есть орбитальная база и даже маленький флот из двух вооруженных транспортов.

Бывшие работники фонда всегда держались особняком от подопечных и помимо прочего имели для собственных нужд нечто среднее между скоростным торговцем и ударным эсминцем. На этом классе кораблей можно было перевозить пассажиров или морскую пехоту, ценные грузы или оружие, при необходимости демонстрировать флаг. С появлением в Гамильтоне пиратов и дезертиров ценность вооруженных транспортов только выросла.

— Согласен, — поддержал Ивора Олсон.

Маскариль с виконтессой кивнули соглашаясь.

— Я сейчас же вылетаю на станцию Долины, — предложил Кармайкл, поднимаясь из-за стола. — Нам много не нужно, чтобы юридически зацепиться за орбиту.

— Действуйте, — одобрил Маскариль. — Возьмите мой шаттл.

Станция Долина-Орбита или Луна, как её ещё называли, находилась неподалеку, на стационарной орбите. Точка стояния находилась как раз над страной, что позволяло станции выполнять стразу несколько функций: поддерживать связь, следить за погодой, а кроме того, огромное зеркало подсвечивало Долину лишние два часа в сутки. Это повышало среднюю температуру воздуха на пару градусов и превращало небольшую территорию в райский сад.

Кармайкл вышел, но новости не закончились, а с ними и проблемы для королевства.

— По сообщениям из Зала Торжеств, Республика Карайтон объявила эмбарго станции Джон Говард и королевскому флоту, — заявил журналист

— Мы лишились основного поставщика свежих продуктов, — сказала виконтесса. — Продержимся, конечно, на синтезированной пище, но честно говоря ума не приложу, что буем делать дальше?

Вскоре Ивору пришлось еще раз посетить яхту его светлости.

— Ивор, дружище, не знаю в чем тут дело, но мой адвокат хочет с вами переговорить, — сказал Маскариль по коммуникатору.

— Ваш адвокат?

— Мне кажется, дело важное.

В кают кампании по-прежнему пылал камин. На столе сиротливо возвышалась ваза с фруктами, рядом на диване сидел Торн Блекридж. Увидев Ивора он вскочил и сделал легкий поклон.