— Прости, Рик… Простите все. Я знал, что последует такая реакция. Пожалуйста, поверьте, но ни он, ни Дролесс больше не желают вам зла!

— Это не меняет абсолютно ничего! — вскричал Деккор, и его волосы вспыхнули. — По их вине происходит это все! Наши острова разрывает какая-то черная дрянь! А это все прихвостень Дролесса! Он создал его, не зная даже, как ним обращаться! И после этого ты смеешь так говорить?

Он поднял руку. Преграждая путь возжелавшей выйти к остальным, Алекс. Сам сделал несколько шагов к Ирнису. Остановился и нервно мотнул хвостом. Заложил руку за руку. Нельзя было не заметить, как слабо светилась его гладкая короткая шерсть.

Коби перевел на него полный ужаса взгляд, заставивший его потерять нить мысли.

— Но ведь Деккор прав, — задумчиво произнес Рик. — Я сам все видел. Ирнис… Я очень разочарован в том, что ты доверился им.

— Но мы ни в чем не виноваты! — выпалил Коби, тыкнув пальцем в широкую грудь Рика. — К тому, что происходит на вашей планете, мы не имеем никакого отношения! Почему вы не можете этого признать?!

— Потому что это ложь, — равнодушно выдал Рик, глядя на кармслийца сверху вниз.

У того по спине пробежали мурашки. Спина вновь покрылась слизью. Слова застряли у него на языке, когтистый палец предательски опустится, не в силах выдерживать невидимое мощное поле грозного полосатого криота.

— Как космический пират, я побывал на многих планетах. Познакомился с разными расами и их мирами. Замечу, что много планет с похожей структурой, как ваша. С островами и морем. Да даже моя родная планета очень схожа с вашей во всех отношениях! Но только я нигде не встречал, чтобы вот так просто валялись артефакты, и невозможно было шагу ступить, чтобы не встретиться с уродливыми тварями, желающими тебя уничтожить!

— Как нет? — оскалившись, перебил его агрессивно прижавший уши Деккор. — А как же ваш Кодра? Хочешь сказать, я прав, и эта штука получилась случайно?

— Прав, — сквозь острые зубы процедил ему Коби, отчего немного приподнялись его перепончатые гребни. — Только это не говорит о том, что именно Кодра виновен во всем. Этот мутант мне тоже не нравился, но не винил его во всем подряд! Я хотел разобраться. Узнать правду! Поэтому я попросил помощи у Ирниса, и он помог мне! И к твоему сведению, именно Дролесс предложил воспользоваться его диагностическим столом! Ему тоже интересно знать, что с вами происходит, ибо он признал, что это ненормально!

— Как черви подопытные? — неосторожно бросил Креил. — Это же уничижительно!

— А как вы хотите узнать, что меняет вас? Что сделало вас другими? — чуть ли не взмолился кармслянин. — В этом может крыться ключ избавить вас от ваших способностей!

— Ирнис! — не стеснялся своей громкости Деккор, что даже его руки вмиг накалились, отчего в комнате снова стало светло. — Неужели ты не понимаешь, что это уже не важно? Рик прав, нам нужно добраться до Кодры, вернуть желтую сферу! Если мы потеряем наши способности, то быстро станем такими же, как те зараженные! А я… Я не хочу умирать!

Он вдруг вскричал и волосы на его голове ярко вспыхнули. Засветилась слабым светом кожа. Его рот скривился, словно бы он хотел что-то сказать. Как вдруг он упал на колени. Согнулся, оперся рукой об пол. Тяжело зарычал, словно бы испытывал боль.

Тело его вспыхнуло, вмиг испепелив на нем одежду. Пол под его ногами затрещал, от ног пошел предательский горелый дымок.

— Деккор! — испуганно прокричала Алекс.

Она бросилась к нему и упала перед ним на колени, но так и не прикоснулась, хоть и осмелилась поднять руку. Как вдруг она встряхнула ушами и резко отпрыгнула в сторону лестницы. Приземлилась на корточки — огненная фигура резко поднялась и бросила в нее раскаленные комья плазмы.

Отскок на ступеньки пришелся как ни кстати вовремя; снаряды ударили в стену близ Алекс. С противным шипением прожгли ее.

— Ох, черт! — выкрикнул Креил, согнувшись в боевой позе.

Его руки по плечо вмиг обратились во вращающиеся белые потоки, похожие на вихри.

— Это что еще такое? — схватив фонарь и отскочив поглубже в комнату, завопил Коби.

Он сгорбился и принялся дергать фонарем по сторонам. От волнения его перепончатые гребни-плавники полураскрылись.

Креил вытянул руку и выпустил поток воздуха в шагающую к нему яркую фигуру, вокруг которой вибрировал толстый ореол воздуха. Та сверкнула красными треугольными глазами и исчезла из виду — невидимая волна врезалась в стену возле кухонного проема, отчего дом угрюмо затрещал и разошелся сетью трещин. С ним на пол посыпалось крошево.

Рогатый Деккор возник прямо перед Креилом и схватил его за полупрозрачное предплечье. Крепко сдавил.

Боли не было. Совершенно ничего; и это сбило с толку, заставило отвлечься от главного.

— Берегись! — раздалось чуть ли не над самым ухом.

Совсем рядом пронесся поток воды — Креил не успел увернуться, и его руку по плечо накрыл плотный столб воды. Он почувствовал, как что-то оборвалось в плече, и ощущение правой руки исчезло.

Объятого паром Деккора отбросило в сторону выхода. Он упал спиной на черное месиво, выступающее из все расширяющегося разлома. Его правая часть тела, почти до самого пояса, сразу покрылась толстой темной коркой, кое-где испещренной глубокими красными трещинами.

Все застыли в изумлении. Даже Коби, в руках которого уже не было фонаря. Он выпрямился и с интересом уставился на обратившегося криота, от которого еще исходило облако пара.

Креил тоже молча смотрел на все не шевелившегося друга. Он придерживал ладонью гладкий срез на теле на месте плеча, но по-прежнему не чувствовал ничего. Никакой боли.

— Проклятье, Креил! — с ужасом подскочил к нему Ирнис.

Он поднял к нему руку, но тот отступил на несколько шагов назад. Опустил на него взгляд и прикусил нижнюю губу, качнул головой в знак отказа.

Это не было благим знаком; заставило кармслянина испугаться. Но прежде, чем он нашел слова, которые действительно хотел сказать, как вдруг краем глаза заметил шевеление у трещины. Резко развернулся к ней.

Деккор резко сел. Только вот окаменевшая его часть так и осталась лежать. Он повернул голову к столпившимся по ту сторону от выхода, сверкнул треугольными глазами. Резко поднялся на ноги, роняя с раны на полтела жидкие раскаленные капли на пол, которые шипели и выпускали наружу запах горелой древесины.

Как вдруг он резко поднялся на ноги и зашагал к Креилу. Его скошенная часть тела принялась наполняться. Она выбросила из восстановившегося плеча толстый отросток, который вскоре обратился в руку.

Креил дернулся к Деккору, отпихнув свободной рукой Ирниса. Не рассчитал силу — пришелец не удержался и упал на прилегающую к лестнице стену, сильно ударился о нее и перила боком. От его плеча мигом выросло что-то похожее на вихрь с воронкой там, где должна была быть ладонь. Его ноги стали терять свою четкость; сильно расширились и завибрировали.

Он поднял руку на приближающуюся раскаленную фигуру.

— Берегись! — вскричал Рик.

Креил отскочил назад и завис в воздухе возле люстры — возникший на его месте криот с огромными каменными кулаками метнулся к Деккору, прикрыв собой Ирниса. Замахнулся и врезал по его голове, отчего кулак застрял в ее полужидком раскаленном веществе.

Деккор застыл. Рик воспользовался этим и со всей силу ударил по его груди. Кулак сразу утонул внутри него, не причинив ни малейшего вреда. Покрывающая руки вплоть до плеч броня вдруг начала краснеть и размягчаться. Спадать темно-красными комьями, похожими на лаву.

Рик завопил и задергался в попытке вырвать руки из вязкого плена. Но, те, казалось, еще сильнее застревали внутри Деккора.

Тогда случилось то, что заставило Алекс снова выпустить столб воды в обоих — раскаленное вещество принялось наплывать на руки Рика. Расплавлять их еще быстрее и дальше. Грозилась перетечь на кожу.

Полосатый криот, поймав бурный поток воды, отшатнулся и, потеряв равновесие, упал на спину. Треснулся спиной о тумбу и, поскользнувшись об валявшийся потухший фонарь на полу, запрокинулся на стену, чем с хрустом припечатал тумбу в нее.