Здоровый ком плазмы врезался в лавового монстра, расплескался брызгами во все стороны. Реакция на атаку последовала незамедлительно — с противоположной стороны тела был выпущен еще один отросток-лапа. На этот раз длиннее и толще.

Ирнис опустил растерянный взгляд на бластер. Как тут краем глаза заметил нечто фиолетовое, летевшее на него сверху. Он дернулся в сторону, но не удержался на ногах и упал на живот.

Коби мягко приземлился возле него на траву и наклонился за бластером. Резко отпрыгнул — едва избежал удара кулаков Рика.

— А ну вали отсюда! — злобно проревел полосатый криот.

Коби оскалился — руки противника взялись подозрительной плотной коркой, отчего стали заметно крупнее. Он сразу перевел взгляд на бластер у его босых трехпалых ног.

— Даже не думай, — прошипел Рик на него сверху вниз, и отфутболил бластер подальше.

Но Коби все равно дернулся за ним. Полосатый в ответ замахал кулаками, но все промазывал — гладкокожий кармслиец был довольно шустрым и ловким. Одним удачным движением он подобрался чуть ли не вплотную. Силой схватил Рика за воротник футболки обеими руками и ударил коленом ему в живот. Это была плохая идея — тело полосатого было твердым, словно камень.

Но это все равно ошеломило противника, дало шанс схватить оружие. Нужно только было сделать одно удачное движение и проигнорировать растекающуюся боль в ноге…

Тяжелая волна сбоку подбросила Коби как пушинку; он полетел в сторону приближающихся лавовых монстров. Перекрутившись в воздухе, он приземлился в нескольких метрах от них, подогнув ноги и притормозив рукой о траву. Резко прыгнул вбок, пропуская атаку — монстр ударил раскаленным отростком как плетью.

В пару прыжков он оказался рядом с Дролессом, который все стоял на месте с Кодрой в руках.

— Что это с ними, — покачав головой, глухо проревел ланр, повернув голову к другу. — Они все… ненормальные. Коби, надо уходить.

— И упустить сферу? Астероид тебе на голову, Дролесс! У нас же есть отличный шанс ее вернуть!

Внезапно ударивший поток воздуха сбил с ног — оба завалились на спину, в гущу низкорослых широколистных растений. Кодра упал мордой вниз, близ крупного, поросшего мхом, камня, об который ему повезло не удариться.

— Г-л-л-ла-а-а-аз-з-з-з, — раздалось булькающее совсем близко.

Это заставило Коби и Дролесса резко вскочить на ноги и попятиться — к ним сквозь заросли справа, лениво передвигая толстые конечности, приближалось оплывшее, местами почерневшее существо из лавы. Его верхняя часть, где находилась здоровая приплюснутая шишка, вдруг покраснела и растрескалась. Из нее рывком поднялся длинный отросток. Ярко-желтого цвета, вокруг которого вибрировал воздух.

Щупальце изогнулось, приготовившись атаковать. Как вдруг в него криво ударила невесть откуда взявшаяся горизонтальная струя воды. Место удара зашипело густым паром и почернело. Осыпалось на куски.

Отделившийся вязкий обломок комьями упал на траву. Та сразу взялась пламенем и закоптила.

Последовала очередная, но более мощная струя воды. Она ударила во все наступающее на Дролесса и Коби чудовище. Оно глухо зашипело, быстро превращаясь в вонючий столб пара. Все тяжело переставляло ноги, пока те окончательно не застыли и не почернели вместе со всем остальным.

Но эта кривая, словно бы оплывшая статуя все равно наводила ужас.

Коби отступил и почувствовал, как спина уперлось во что-то шершавое — ствол дерева. Резко замотал головой, и, наконец, все понял.

Это была та голубоволосая ушастая аборигенка. Она стояла посреди полянки одна, окруженная приближающимися к ней красноватыми фигурами. Ее руки, обратившиеся в нечто подвижное и прозрачное, сильно удлинились и обратились во что-то вроде нескончаемых потоков воды, которыми она могла управлять.

— Бегите! — обратив к кармслийцу свой взор, грозно прокричала она.

Коби проглотил поднявшийся к горлу ком. Перевел взгляд в сторону от нее.

Там возвышались несколько почерневших кривых фигур, из которых до сих пор местами валил белый пар. Те самые монстры, которых она успела погасить.

Происходившее походило на какой-то кошмар. Коби закачал головой и закрыл лицо руками, пытаясь осмыслить все, что только что случилось. Посреди груди отчаянно билось сердце, и уже приподнялись сами по себе гребни на голове, отчего пришлось прошептать самому себе несколько успокаивающих слов, чтобы те снова опустились.

Как вдруг сбоку из зарослей совсем рядом послышалась возня. Что-то раздвинуло широкие листья кустов и зашагало по траве, роняя тяжелые хрипящие звуки.

Коби резко повернул голову на звук. Широко распахнул глаза и приоткрыл рот от удивления.

Это был Кодра. Он прошел мимо, даже не заметив его. Резко свернул к проходу между двумя деревьями и двинулся к полянке, не обращая внимания на творившийся кругом хаос. Каждое его движение было уверенным и резким. Так он никогда не двигался прежде.

Это было странно. Коби нахмурился, не сводя глаз с его напряженной, покрытой крупными роговыми пластинами, спины.

— Быстрее! — донесся крик возникшего между остывшими монстрами-изваяниями на поляне, Ирниса.

Карслянин остановился с поднятым кверху дулом, бластером. О чем-то заговорил с подоспевшим к нему высоким широкоплечим криотом.

Кодра резко повернул к нему голову. Сквозь шорох листвы послышалось его шипение.

Коби слишком поздно понял, что нигде не было видно Дролесса. От этого спина и ладони покрылась слоем слизи, а тело всколыхнула волна мурашек. Выругавшись, он вытер руки о ствол дерева и, полупригнувшись, медленно двинулся за творением своего друга, стараясь наступать на примятую траву, оставшуюся следами от его широких стоп.

Пришлось остановиться на полушаге — Кодра зашипел и, покачнувшись, замер посреди поляны. Странно склонил голову набок. Его покрытая роговыми пластинами часть головы бледно засветилась. Из-за этого свечения начинало неприятно свербеть между висками, а округа — медленно расплываться.

Коби прислонился боком о ствол дерева и приложил руку к голове, поморщился. Боязливо осмотрелся, но Дролесса по-прежнему нигде не увидел.

Бежавший на подмогу к голубоволосой, Ирнис вдруг вскричал и упал на колени, выронил оружие. Та что-то выкрикнула и выбежала к нему из-за скопления черных кривых столбов. Она склонилась над ним и вдруг резко подняла голову. А затем и руку, зачем-то демонстрируя распростертую ладонь. Вплоть до плеча та вдруг потеряла свой желтый цвет и стала прозрачной.

Коби чуть не упал на ровном месте.

Последовал неприятный укол в черепе, заставивший кармслийца тихо застонать. Он прикрыл рот руками, чтобы не делать лишних звуков, спиной плотно прижался к дереву. Ему вдруг очень захотелось упасть в эту траву у поляны. Позволить оставшимся раскаленным тварям окружить себя, позволить им растерзать себя. Вести себя.

Он тяжело задышал. Это немного помогало.

Аборигенка вдруг оглушительно вскрикнула и упала без чувств. Ирнис же почему-то продолжал стоять на коленях. Тут он согнулся, опираясь рукой о траву. Было видно, как тяжело двигалась его грудь. Да и он сам… не выглядел здоровым.

Кодра снова зашагал к нему, совершенно не страшась наступающих отовсюду чудовищ ростом почти с него самого. А он даже и не интересовал их; те сразу же свернули к Ирнису, лежавшему близ их остывших и обратившихся в черные статуи, сородичей.

— Гл-л-а-а-а-з-з-з, — чуть ли не единовременно замычали фигуры из лавы.

Они повторяли это слово снова и снова, пока вдруг все разом не смолкли.

Ирнис как-то странно дернулся, отчего чуть не завалился. Неспешно поднялся на ноги. Так и стоял, ни на что не реагируя.

Все терзаемый странным наваждением Коби покачиваясь, отшатнулся от дерева. Но так и не решился выйти на полянку, пусть и чувствовал себя невидимкой. Даже эти лавовые монстры и те теперь уходили от него, попеременно окружая стоявшего без движений кармслянина, который по-прежнему никак не реагировал на них.

Вот, он молча сунул руку в карман и достал словно бы сияющий изнутри желтый шар. Подержал его на ладони и как ни в чем ни бывало, перешагнул через лежавшую на пути аборигенку и двинулся к одному из огненных существ. Как вдруг он остановился на полпути и протянул к нему руку с шаром.