— Ты придумал, что будешь с ним делать? — поинтересовался белый криот. — С этой штукой.

— Она бы нам здорово помогла бы, если бы получилось бы разжиться портативным устройством управления, — произнес Ирнис, пропустив глубокий раскат грома. — Только Дролесс вряд ли так просто отдаст нам его. Я и так уже позаимствовал у него кое-что.

— Да? — заинтересованно поднял брови Деккор.

Ирнис усмехнулся и достал из кармана кубик с двумя зубцами.

— Это сканер, — объяснил он, покрутив его. — Кармслянская разработка. Довольно редкая вещица. И очень полезная. Что только она на корабле Дролесса делала, я ума не приложу. У нас хитрый язык, он не каждому дается. Особенно, твердолобым и категоричным ланрам.

— С вашей планеты? — изумился Деккор. — И почему редкая?

— Моей планеты… Больше нет, — глухо признался Ирнис. — Она погибла… Из-за Роя.

Деккор помрачнел. Некоторое время они шли молча.

— Я помню, и Дролесс тоже что-то говорил о Рое, — задумчиво произнес он. — Но что это такое? Можешь рассказать… Подробнее?

— Никто толком так и не знает, что это такое, — покачал головой Ирнис, пряча сканер обратно в карман. — Внешне оно похоже на черный шар, вокруг которого искажается пространство. Эта штука способна разделяться… на миллиарды организованно действующих составляющих. Они уничтожили первоклассный Галактический флот. Их… потери тоже были огромными. Но это было ничто по сравнению с размерами Роя. Пока шли бои, Рой врезался в обитаемые планеты, поглощая их в себя. А потом его составляющие легко добивали остатки военных кораблей павшей расы. Моя Кармса… Земля… Карнария… Кармс… Множество других миров было уничтожено, погибло столько рас. А беженцы… Все это только усилило напряжение в Галактике и обострило войну… Ах… — Ирнис приложил руку к глазам, вытирая выступившую влагу. — Прости. Я как раз должен был перевезти капсулу для дальнейшей доработки, когда застал нападение Роя на мою планету. У нас… не было шансов. Эта штука просто поглотила мой… дом…

Он закрыл лицо ладонями.

— Хватит, — нервно пресек его Деккор, отчего почувствовал жар на кончиках пальцев.

Опустил взгляд — кожа действительно посветлела, норовила вновь вспыхнуть огнем.

— Я думаю, ты должен знать, Деккор. Должны знать вы все, какая угроза таится в космосе.

— Насколько я знаю, он огромен, — нахмурился, покачав головой, криот. — Космос этот. Слишком огромен.

— Верно, — ответил Ирнис. — Так Рой бесчинствует уже как почти сто задорианских лет. Или как тридцать пять наших… Восемьдесят земных. Представляешь, это же целая жизнь для землянина!

— Получается, этот Рой появился задолго до моего рождения… Святые острова! — опустив уши, выдохнул Деккор. — Я даже не знаю, сколько это считается наших лет, но я не думаю, что разница будет очень большой!

— Судя по сменам дня и ночи, положению солнца, сутки на вашей планете чуть менее двадцати часов, — заметил Ирнис.

— У нас около четырехста дней в году, — выронил Деккор.

Он снова закачал головой. Провел по короткой шевелюре ладонями, приминая ее.

— Вам очень повезло, — недобро усмехнулся Ирнис. — По известной информации, Рой начал бесчинства в восточной части Галактики… Мы сейчас тоже находимся где-то здесь… Если верить моему бортовому компьютеру. Так вообще чудо, что вас не зацепило.

— Действительно, чудо, — еще сильнее разнервничался Деккор.

— Его еще называют «Проклятием Силты», — продолжал кармслянин. — В честь предположительно первой уничтоженной планеты. Предположительно, она не была обитаема… По крайней мере, информации об этом нет.

— А почему именно Силта? Откуда такая уверенность? — засыпал вопросами Деккор.

От этого его пальцы еще быстрее нагревались. Но он этого, видимо, не чувствовал.

— Исчезла целая звездная система, — ровно сказал Ирнис, после громкого раската грома. — Это обнаружили случайно… Какие-то туристы. Потом туда еще много народа явилось из ученых и военных. Ну а после… Рой проявил себя.

Деккор снова приподнял руку, желая подправить волосы. Как тут заметил, что добела раскалилась ладонь. Он широко раскрыл глаза и принялся махать ею, мысленно уверяя самого себя, что все в порядке. И кожа стала остывать, приобретать свой здоровый цвет.

Полоса берега принялась резко поворачивать направо — джунгли стали как нельзя близко. Несколько пальм даже росли здесь, бесхитростно подступившись чуть ли не к самой воде.

— Ты научился этим управлять? — поинтересовался Ирнис, огибая вставшее на пути дерево с кривым стволом, на вершине которого покачивались на ветру широкие плотные листья с прорезями.

— Немного, — усмехнулся Деккор. — Пока тебя не было, освоил пару приемчиков.

— И… как? — последовал осторожный вопрос.

— Я бы сказал, что волнительно. Но хуже я себя чувствовать не стал.

— Хоть это радует.

Темные заросли резко расступились, представ вниманию бледные пятна одинаковых бревенчатых домиков с соломенными крышами. Те, что стояли поодаль, кучковались на уходившем на подъем песке близ поросшего зеленью обрыва, за которым начинались джунгли и мрачно нависала стена вулкана. А те, что находились ближе — стояли на толстых деревянных сваях, к которым были приставлены привязанные на цепь неказистые аквабайки.

Этот участок острова отличался широкой пляжной зоной с небольшими пятнами зелени. По правую сторону, возле семейства пальм и кустов, на небольшом пригорке высилась темная постройка из листов жести, явно предназначенная для хранения транспорта. Ее массивные ворота были наполовину распахнуты, и их них выглядывал острый нос не то катера, не то двухместного аквабайка.

Пляж был на удивление чистым. Изредка на нем попадались ракушки либо же, гладкие камни — во время прилива его подтапливало, раз полутораметровые сваи домов где-то на половину покрывали засохшие водоросли. Разгулявшийся ветер не успел замести приведшие сюда следы. Ирнис и Деккор, побродив немного, остановились возле углубления, где их было больше всего.

— Совсем недавно, — насупился криот. — Только неясно, кто это был.

— Может, ребята пошли туда? — кивнул в сторону стоявших на маленьких сваях домиков, Ирнис.

Странное предположение, но только оно имело место быть. Если Рика и Креила не было где-то здесь, тогда, скорее всего, они попали в беду.

Его поддержал далекий раскат, разбавившийся вспышкой молнии со стороны воды.

— Ни в одном домике свет не горит. Спят? Или… — неосторожно выронил Ирнис.

— Не знаю, — с тревогой перебил его белый криот. — Я намеревался хотя бы здесь встретить наших. Но… Почему их сюда завело? Они… Преследовали кого-то?

Он растерянно покачал головой, не зная, о чем и думать.

Это было скверно. И тишина здесь только усугубляла ситуацию. Как вдруг, след за очередным раскатом, округу наполнил легкий шум дождя.

Деккор обхватил себя за бока и согнулся, тяжело замычал. Едва Ирнис метнулся к нему, как тот и вовсе упал на колени.

— Что… Что с тобой?! — кармслянин был не на шутку встревожен.

— Мне… нехорошо, — тяжело выдохнул Деккор.

Он вдруг затрясся.

Ирнис пригнулся и подхватил его под руки прежде, чем он без чувств упал бы лицом в песок. Замотал головой, пытаясь решить, что делать дальше. Деккор тянул вниз, пришлось крепко схватить его под подмышки, чтобы удержать его.

Пляж все так же пустовал. Раскинувшиеся полукругом дома молчаливо наблюдали темными проемами окон.

Как вдруг что-то мелькнуло у домика слева — синекожий резко повернул туда голову, увидел полуприкрытую входную дверь. Это мог быть знак; следовало воспользоваться преимуществом ночи и дождя. Вряд ли бы кто из местных смог различить криота от кармслянина в таких условиях… Даже если к этому времени не спал, а сидел с выключенным светом.

Ирнис приподнялся и потащил по песку друга, оставляя за собой глубокий след. Добравшись до лестницы домика, нижняя ступень которой возвышалась над песком сантиметров на десять, он бросил взгляд на кучерявые заросли между его сваями — ему показалось, что там что-то шевелилось. Взвалил тяжелого криота на спину, принялся подниматься на площадку у порога. Это давалось не просто; приходилось давать себе небольшую передышку через каждые две ступени.