— Дак она и завтра не сдаст! — весело крикнул кто-то из «группы поддержки».

— Значит, будет сдавать и послезавтра, если понадобится, — отрезал инструктор. — А вы, лоботрясы, что тут прохлаждаетесь? А ну-ка, десять кругов вокруг базы!

Недовольно ворча, курсанты подчинились. Софике с трудом поднялась с земли и поискала взглядом любопытного инопланетянина, однако он успел куда-то уйти.

Сокурсник как в воду глядел — на следующий день подруги опять завалили зачёт. Олиси застряла даже ещё раньше, на канатах. Почему-то в этот раз ей не удавалось подтянуться, и она постоянно соскальзывала. Софике традиционно запорола первый этап.

— Вы хотя бы потренируйтесь самостоятельно, а то мне из-за вас, клуш, тут торчать допоздна приходится, — сердито цыкнул инструктор. — Понабрали на мою голову…

Махнув рукой, он оставил вспотевших и грязных девушек в одиночестве. На улице стремительно темнело. Сокурсники давно отправились в столовую, и желудок Софике тоже недовольно забурчал.

— В душ, переодеться и на ужин? — бесцветно спросила Олиси.

Софике насупилась.

— Нет. Пока не одолею это долбаное «минное поле», никуда отсюда не уйду.

— Может, всё-таки уволишься вместе со мной? Ну их всех, а?

— Нет! — Софике топнула ногой. — Прекрати, мы уже обсуждали!

— Ну и дура, — беззлобно ответила Олиси и поплелась к канатам.

Над тренировочным полем зажглись фонари, и Софике зажмурилась от неестественно яркого света.

— А почему бы и правда не уволиться, м-м? — внезапно раздалось справа.

Она шарахнулась, запнулась о муляж растяжки и чуть не порвала его ногой. Вчерашний наблюдатель каким-то образом исхитрился подкрасться совершенно незаметно и теперь, сложив руки на груди, с лёгким любопытством смотрел на Софике. Она окинула его настороженным взглядом и решила разговаривать в той же панибратской манере, не здороваясь.

— Не хочу, и всё. Вам-то что?

Он улыбнулся.

— Больно видеть, как вы мучаетесь. Ради чего все эти страдания?

Олиси услышала разговор и быстрым шагом вернулась к подруге.

— Вы кто такой? — спросила она, загородив собою Софике. — В каком звании?

— Успокойтесь, здесь все свои. — Мужчина поднял руки в сдающемся жесте. — Вы же на территории «Третьей стороны». Я командирован на Тохш с другой базы, прохожу переподготовку.

Незнакомец говорил на око́ре с лёгким акцентом, неправильно ставя ударения в некоторых словах. Софике не помнила, обитатели какой планеты так похожи на землянина Лешто. Расспрашивать не хотелось: неловкая ситуация с Ветром отбила желание подозревать всех встречных и поперечных.

— Рядовой Мо́ро Сан, — представился мужчина и показал через плечо на огороженный глухим забором участок, территорию военной части. — Я тут по соседству тренируюсь. Вы уже звёздами нынешнего курса стали, вас даже офицеры обсуждают. Такое упорство достойно уважения.

В его голосе чудилась плохо скрываемая насмешка, и Олиси, фыркнув, отвернулась от чужака.

— Пошли, Софи. Он над нами издевается. Я есть хочу — не могу, давай побыстрее пройдём эту грёбаную полосу препятствий.

— Хё маль! Я вообще-то комплимент сделал! — крикнул Моро вслед подругам.

Софике постаралась сосредоточиться на главной задаче и не отвлекаться на приставучего инопланетянина, который ещё и лопочет что-то на своём языке. Лески мерцали серебром в белом свете фонарей, и она бодро одолела половину препятствий, пока не срезалась на очередном противопехотном шипе. Подпиленный край, едва заметный над грязью, так сильно впился в живот сквозь куртку, что она дёрнулась и задела головой растяжку. Софике свернулась в позу эмбриона, держась за живот, и стиснула зубы. «Только не плакать… только не плакать», — мысленно повторяла она. Олиси что-то радостно прокричала — наверное, наконец-то справилась с канатом — но из-за боли Софике не разобрала слов. Кто-то поднял её на ноги, закинул руку себе на плечи и тихонько проводил до забора. Она сползла по стене, кусая губы.

— Что с ней? — послышался встревоженный голос Олиси. — Так, подруга… Где болит? Покажи. Давай, я расстегну куртку. Майку задери. А ты отвернись!

— Да не смотрю я! — раздражённо откликнулся Моро.

Софике со свистом втянула воздух, когда Олиси осторожно надавила на её живот. Ощущение было такое, будто в пупок воткнули деревянный кол.

— Ткани мягкие, пульс в норме, вздутия нет… — деловито перечислила Олиси, вспоминая занятия по оказанию первой помощи. — Но покраснение есть, так что синяк получится знатный. Жить будешь, Софи. Не симулируй мне тут тяжёлое ранение.

Софике ожидала чего-то вроде внутреннего кровотечения, и вердикт подруги её удивил. Почему же так скрутило все внутренности? Ах да, скоро же начнётся месячный цикл, поэтому и болевой порог упал, и настроение ужасное… Софике попыталась подняться, однако Моро мягко, но настойчиво придержал её.

— Посиди немного. Минное поле никуда не денется, зато в таком состоянии соберёшь все шипы и растяжки. Отдохни пока.

Покровительственный тон чужого солдата разозлил Софике, и она чуть не нагрубила в ответ, а вот Олиси неожиданно согласилась с его доводами:

— Да, сиди уж. Ты явно что-то не так делаешь. Я вернусь, когда со всеми препятствиями управлюсь, и попробую тебе помочь. Не понимаю, почему ты всё время в растяжках путаешься. Рядовой Сан, тебе можно доверить Софике?

Моро рассмеялся.

— Так точно, рядовая Муни.

В прищуренных глазах Олиси промелькнуло сомнение.

— Что-то я не помню, чтобы сообщала тебе свою фамилию.

— Вас уже все казармы знают, — хмыкнул Моро.

Подтянув колени к животу, чтобы утихомирить боль, Софике следила за успехами подруги. Олиси ловко пробежала по балкам, сумела в прыжке ухватиться за край забора, рывком подтянулась и перемахнула через преграду. Разборка, чистка и сборка пульс-ружья тоже не вызвали у неё сложностей. А вот тир… Очень скоро Олиси опять выругалась вслух, промазав девять раз из десяти.

— Демоны разорви, да что ж такое! — она хлопнула себя по бедру. — Тут прицел какой-то кривой!

Моро поморщился.

— Думкопф. Помочь ей, что ли… А то накликает беду.

Он ушёл к Олиси, оставив недоумевающую Софике сидеть у забора. Вскоре раздались вопли Олиси:

— Не смей меня лапать!

— Да угомонись ты, никто тебя не трогает! — прикрикнул Моро. — Я просто показываю, как надо целиться.

Вздохнув, Софике с кряхтением поднялась с холодной земли и, держась за живот, поплелась к бранящейся парочке. Как выяснилось, Моро попытался встать вплотную к спине Олиси, чтобы поправить положение её рук и ног и научить сносно обращаться с оружием. На тренировочных занятиях инструктор обычно бил по локтям и пинал голени курсантов, чтобы вдолбить в мышечную память правильную позицию, но из-за такого грубого обращения подруги ничего толком не усвоили.

— Хватит вести себя, как девственница на выпускном! — рявкнул Моро в ответ на очередной визг Олиси. — Ты солдат! И так с вами цацкаются, как с принцессами, а вам везде домогательства мерещатся. Разговариваете через губу — и при этом ждёте нормального к себе отношения? До вас на курсе тысячи женщин побывали — и ничего, как-то привыкли. А вы всё корчите из себя недотрог, потом ещё и удивляетесь, почему никто из коллег не поддерживает.

Ошарашенная гневным монологом Олиси беспомощно хватала ртом воздух и, позабыв о технике безопасности, опустила ружьё и случайно направила ствол на Моро. Софике и глазом не успела моргнуть, как солдат вырвал оружие из рук безалаберной подруги — примерно так же мошкоед «стреляет» языком, чтобы проглотить зазевавшееся насекомое. Едва заметный гул фонарей показался рёвом реактивного двигателя на фоне наступившей тишины. Испуганная Олиси прижала руки к груди.

— И-извини. Я не нарочно…

Моро пробормотал «шайcе», поставил пульс-ружьё на предохранитель, устало потёр переносицу и с тоской поднял взгляд к небу. У́ла, зеленовато-белый спутник Тохша с двумя крупными кратерами, похожими на близко посаженные глаза, насмешливо взирала на копошащихся внизу людей. «Так вот кем нас считают», — с горечью подумала Софике, понимая, что в словах солдата есть изрядная доля истины. Действительно, что стоило поинтересоваться у других сотрудниц, как они справились с трудностями казарменной жизни? И всё же признавать вину в разладе с сокурсниками не хотелось.