Женский клуб Софике действительно посещала редко — в основном, все сплетни и пикантные истории она узнавала от Олиси, и с ней же обсуждала девчоночьи проблемы. Зачем копаться в ворохе чужих сообщений, когда под рукой ходячая выжимка самого сока? Про Рэйзора на женской половине портала нашлась всего одна, давно не обновлявшаяся тема. Зато на десятки страниц!

Софике читала про робота и не верила своим глазам, постоянно переспрашивая себя, точно ли о том Рэйзоре шла речь. Может, это просто подзатянувшаяся шутка и дурацкий розыгрыш новичков? На двадцатой странице она выключила дисплей, с омерзением отбросила элеком и прикоснулась к горящим от стыда ушам. Так вот, почему все на неё вчера так смотрели! Раньше она не задумывалась, насколько Рэйзор анатомически похож на настоящего мужчину, и реальность её потрясла. Причём некоторые дамочки со специфическими вкусами, судя по обсуждению, уже всё проверили и пришли в восторг. Кошмар! Теперь участники пьянки думают, что Софике тоже… из этих! Застонав, она закрыла лицо руками: ну вот как теперь объясняться перед ними?! Попросить помощи у Олиси? Ох нет, в этом деле она только всё испортит. А вдруг Олиси тоже?..

Софике с подозрением оглянулась на подругу и уже хотела её будить, как вдруг вспомнила, что Рэйзор непонятно зачем предложил встретиться за завтраком. Неужели и впрямь пытается флиртовать? Или всё-таки она себя накручивает? «Если только посмеет намекнуть на что-то, я сразу скажу „нет“ и попрошу никогда больше со мной не разговаривать, кроме как по делу», — твёрдо решила Софике.

Мало оказалось злоключений по работе, теперь ещё и нелепое падение репутации из-за одного только поступка робота…

Заснуть бы уже точно не получилось, тем более, сопение Олиси переросло в храп. Оставив подругу дрыхнуть в своей постели, Софике в прескверном настроении отправилась пораньше завтракать в надежде, что успеет быстренько поесть и под предлогом нехватки времени откажется от встречи. В столовой, кроме нескольких сотрудников второй смены, ещё никого не было. С кухни аппетитно тянуло свежей выпечкой, и на душе Софике чуть потеплело: ей нравилось, что «Третьей стороне» готовят свежую еду, а не разогревают полуфабрикаты. Светильники пока ещё работали вполсилы, чтобы щадить зрение операторов аванпостов — у многих из них после ночного дежурства побаливала голова. Устроившись в углу зала, возле широкого окна, Софике ела тост с мясной нарезкой и понемногу отпивала бодрящий го́чи из маленькой чашки, жмурясь от обжигающей крепости напитка.

Элеком коротко тренькнул ровно в момент побудки. Софике хмуро пробежала глазами по сообщению от робота:

«Доброе утро. Когда пойдёшь на завтрак?»

Одной рукой запихивая остатки тоста в рот, другой она торопливо напечатала, даже не пытаясь исправить ошибки:

«Же за кончила. Извини».

Рэйзор ничего не сказал, хотя обычно отвечал молниеносно. Софике понадеялась, что он переключился на что-то другое, и поспешно дожевала тост. Допить гочи всё же не удалось — над головой раздался знакомый голос:

— Меня одновременно и восхищает, и удручает непредсказуемость людей. — Рэйзор сел напротив и расслабленно закинул руку за спинку скамейки. — Ты ведь обычно приходишь завтракать намного позже, верно?

«Он правда следит за мной, что ли? — напряглась Софике. — Ах да, он же робот… наверное, проверил время моих походов в столовую по электронной учётке. А сегодня не знал, что я уже здесь, потому что я прошла в открытую дверь за другим сотрудником».

— Не спалось, — замогильным голосом сказала она.

Услышав недружелюбный ответ, робот медленно выпрямился. Чуть расфокусированный, мягкий свет «настроенческих» диодов разгорелся ярче, как будто Рэйзор смотрел теперь более внимательно. Сегодня эти зелёные огоньки отталкивали — у Софике возникла стойкая ассоциация с враждебными метками лазерных прицелов.

Тон робота сменился с фамильярного на настороженный.

— Сочувствую. Военные тоже часто страдают бессонницей — в основном, из-за стресса и телепортаций в другие временные зоны.

Софике опустила взгляд, сделала последний глоток гочи и поставила чашку на стол, зажав её между ладоней. Повисла неловкая пауза.

— Что-то не так? — уже совсем бесстрастным голосом спросил Рэйзор.

— Просто тороплюсь, дел много. — Софике тронула элеком, чтобы посмотреть на время.

— Что ж… мы можем встретиться позже — например, после твоей работы. У меня как раз будет окно. Ты ведь не поедешь сегодня в Коор для уроков вокала? Насколько знаю, одно занятие в неделю ты отменила.

— Ну хватит уже, — буркнула Софике, до побеления костяшек пальцев сжав кружку.

Рэйзор озадаченно замолчал, а Софике кусала губы. Как же сложно высказать ему всё, что накипело! Пусть он общается дружелюбно, но подтекстом постоянно сквозит повелительный тон — как ни крути, он ксарат, и в любой момент просьбу может превратить в приказ.

— Это нечестно, — глухо проговорила Софике.

Рэйзор опешил от такой претензии:

— Нечестно что?

— Ты всегда всё обо мне знаешь, а я о тебе — ничего. Ты как сканирующий аппарат, который уже просветил меня насквозь и может рассказать обо всех болезнях — даже о тех, о которых я ещё не догадываюсь. А я вообще ничего не понимаю в устройстве этого ящика.

— Любопытное сравнение с ящиком… — Рэйзор потёр подбородок, и Софике испуганно дёрнулась, но он успокаивающе поднял ладонь: — Я тебя понял, можешь не зацикливаться на метафоре. Постараюсь без веских причин не пользоваться информацией из твоего личного дела.

— Да, пожалуйста, — пролепетала Софике.

Оранжевый диск Тельсы, едва показавшись над лесом, выстрелил миллионами тонких лучей-иголок, и Софике пришлось прикрыть глаза, сложив ладонь «козырьком». Рэйзор обернулся через плечо и посмотрел на потолочный карниз.

— Фотодатчики неисправны. Сейчас займусь.

Стёкла, взятые роботом под дистанционное управление, послушно затемнились. У Софике аж мурашки побежали по коже: создалось впечатление, что всё имущество «Третьей стороны», начиная замками дверей в штаб-квартире и заканчивая огромными артиллерийскими установками на полигонах, целиком подчиняется Рэйзору. Он будто воплощал собою часть базы, разумное продолжение неживых механизмов, как если бы от инфраструктуры отпочковалось мимикрирующее под человека существо с начинкой из контроллеров. Оттого было особенно жутко, что кто-то на полном серьёзе мог строить с ним отношения.

— Софике!

Вздрогнув, она поняла, что в прострации смотрела на Рэйзора уже довольно долгое время, не видя и не слыша ничего вокруг. Наверное, даже не заметила, как он обратился к ней в первый раз. Робот с раздражением единожды оттарабанил пальцами правой руки по столу.

— Возьми больничный, если не можешь сконцентрироваться из-за недосыпания.

— Нет-нет, я просто… расстроилась, — Софике выдавила жалкую улыбку и попыталась оправдаться: — Олиси заявилась под утро в невменяемом состоянии, я её такой очень давно не видела. Не представляю, как она будет работать. Ты же был на вечеринке, почему не разогнал всех вовремя?

— Во-первых, я не нянька, — отрезал робот. — Олиси взрослая женщина, способная оценивать последствия своих поступков. Во-вторых, я лично прослежу, чтобы она сегодня не работала. Если не возьмёт отгул за свой счёт — пускай пеняет на себя. Мне не нужно очередное происшествие из-за нетрезвых тыловых сотрудников.

— Она вообще уволиться хочет…

Марево свечения диодов Рэйзора потускнело, превратившись в невнятную болотную тину. «Злится, что ли? Или расстроился? — гадала Софике. — Как же сложно его светомимику расшифровывать!»

— Разберусь, — коротко бросил Рэйзор. — Давай уже к делу, иначе мы действительно оба опоздаем. Если помнишь, я давал рекомендации, как улучшить процессы в техотделе. Вы начали работать в этом направлении?

— Нет, конечно. — Софике растерянно пожала плечами. — Ты наверняка знаешь омарата Регеро — он за дисциплину, а не новшества. Я, честно говоря, не понимаю, почему ты у меня спрашиваешь, а не у Регеро. И… ты же робот. Все планы техотдела лежат во внутреннем информационном портале, просто скачай и…