— В этом ты похожа на рядовую Сото, — заметил Рэйзор, отвлекая саморийку от мрачных воспоминаний. — Во время первого разговора наедине мне пришлось развернуть её лицом к окну, иначе она не могла и двух слов связать.

— И я её понимаю, — с лёгким смешком откликнулась Мседео. — Что касается твоего вопроса… Будь ты на месте Ветра — пожалуй, я бы согласилась с тобой работать. Я доверяю нашим специалистам, а Эрс, несмотря на все его недостатки, очень трепетно относился к созданию роботов. Ты целиком и полностью его детище, в отличие от Ветра.

Со стороны могло показаться, что Мседео сделала Рэйзору комплимент, но он не обольщался — скорее, это был поклон аденрату Лешто.

— Тогда услышь меня, пожалуйста: я синхронизировался с Ветром и совершенно точно могу сказать, что он не ставит жизни лионтийцев превыше тохшанских. Он верен «Третьей стороне», Мседео. Тебе нечего бояться.

Омарат с минуту задумчиво накручивала пепельно-чёрную прядь на указательный палец, размышляя над словами собеседника.

— Я поручу инженерам-конструкторам разработку более эстетичной брони, но сроки изготовления под вопросом — ориум сейчас в дефиците, — добавил Рэйзор, видя её колебания. — Если хочешь, Ветер будет включать режим невидимости в твоём присутствии.

— Дешевле закрывать глаза, — саркастически заметила она. — Хорошо. Тогда поклянись, что ничего от меня не скрываешь.

Разумеется, всей правды она не узнает. Как минимум, не от Рэйзора.

— Так ты мне веришь или нет? Если веришь, то к чему клятвы?

Мседео тяжко вздохнула и оставила локоны в покое.

— Нам вообще не стоило сотрудничать с лионтийцами! — в сердцах бросила она. — Подлый народец.

— Ксарат Лараш уже знает?

— Да, конечно. Акан сразу ему всё рассказал, как только на руках появились доказательства. Но Тсадаре непреклонен — ориум нужен, и всё тут. Надеется склеить разбитую вазу без следов. Мечтатель.

Рэйзор тут же ухватился за информационный прокол саморийки:

— И как же ксарат Лараш отреагировал на признание проблем с Ветром? Разве торерат Хан не подписал документ об успешном прохождении испытаний?

Мседео на миг застыла, осознав ошибку, но быстро сориентировалась и не преминула съязвить:

— Кто тебе сказал, что он что-либо подписывал? Акан? Да ты наивен, как дитя. Конечно, он ничего не подписывал — он и на Тохш-то сорвался раньше времени, чтобы обсудить с Ларашем ситуацию с Ветром. Это они вдвоём придумали, как незаметно спихнуть его под твою ответственность, зная, что ты не будешь его покрывать, если он действительно неисправен. Вы теперь повязаны — начнёт тонуть один, пойдёте на дно все.

Получается, Рэйзора дважды обвели вокруг пальца, причём всё те же порядочные офицеры. Пока Эрс был аденратом, казалось, что в общении с людьми нет ничего сложного — знай себе эксплуатируй их слабые и сильные стороны. Реальность оказалась куда сложнее.

Омарат прикоснулась к дужкам визора, намереваясь вернуться к работе, и устало взглянула на Рэйзора.

— Это всё? У меня ещё куча дел, не хотелось бы проторчать тут до утра.

Пришлось отказаться от второго пункта программы в виде чтения нотаций о пользе здорового образа жизни и перейти к главному.

— Я пришёл не из-за Ветра. Мне нужен рычаг для давления на Акана, который можешь обеспечить только ты.

— Я? — оскорблённо переспросила Мседео. — Уволь, я в политических игрищах не участвую, и уж тем более не собираюсь тебе помогать. Ты за кого меня вообще принимаешь?

— За человека, чьей смелости не хватает торерату Хану, — откровенно поделился Рэйзор и продолжил, не давая Мседео возможности перебить: — За человека, вопреки всем прогнозам не только переборовшего страх перед захватчиками, но и вступившего в ряды защитников Тохша.

— Не вижу разницы с Аканом, — глухо проговорила она. — Он тоже был в плену, и тоже служит «Третьей стороне».

— Год, а не восемь лет, как ты. И его не кибернетизировали.

— Так, хватит. — Мседео передёрнула плечами. — Говори прямо, что тебе нужно.

— У нас в руках есть ключ к пониманию, что из себя представляет противник, но Акан наложил запрет на его использование. Моро Сан. Тот демон со Смиде. Он признавался, что хочет нам помочь, но пока Акан против, я бессилен.

— А я, по-твоему, имею право разрешить? — Мседео подняла бровь. — У нас что-то в иерархии поменялось?

— У тебя хорошее чутьё на неприятности, как я уже понял с началом второго вторжения. И ты лучший аналитик истории отражений миров. Я больше склонен полагаться на твою оценку, чем на нежелание Акана иметь дело с малоизученным явлением. Прошу тебя, проверь Моро, отследи его путь и ответь честно на вопрос: действительно ли нужно избегать его, или всё-таки пора начать сотрудничество?

Мседео облокотилась обеими руками об аванпост и подпёрла щёки, размышляя над просьбой. Думала она долго, рассеянно покачивая носком ноги, и Рэйзор уже собирался привести больше аргументов, как она резко выпрямилась и надвинула визор на глаза. Её пальцы в музыкальном жесте пробежались по панели управления — и крышка сферы с мягким шуршанием закрылась над головами, а голограмма над аванпостом вспыхнула разноцветными пятнами. Постепенно гамма сменилась рыжеватыми оттенками, потом ушла в серую, почти чёрную пелену. Рэйзор при всём желании не мог уловить ни одного знакомого образа в изображениях — в отличие от сосредоточенной Мседео: она беззвучно шевелила губами, плавно, почти нежно касалась сенсорных панелей, меняя тонкие настройки, периодически хмурилась и хваталась за карандаш, чтобы записать непонятные аббревиатуры в блокноте. Что-то в её работе было магическое, загадочное и очаровательное. Рэйзор поймал себя на мысли, что фотографировать Мседео для рекламных плакатов нужно именно за аванпостом, а не на фоне взлётно-посадочной полосы, к которой она не имеет никакого отношения.

Неожиданно саморийка сбросила с себя визор, будто он загорелся — и Рэйзор еле успел поймать его перед падением на пол. Мседео, откинувшись в кресле, сидела с полузакрытыми глазами и тяжело дышала, словно пробежала марафон. Рэйзор сам распахнул крышку сферы и поднялся с места, готовясь позвать на помощь.

— Воды? Медика?

Помотав головой, она принялась массировать виски, пока окончательно не пришла в себя.

— Его ищут, — безжизненным голосом сообщила она. — И он мразь. Мразь, которая хочет искупления. Сейчас у него злых намерений нет, но судя по тому, что он делал раньше…

Выходит, Моро не врал и не запугивал Дио рассказами о гнусных поступках. Если всё это правда, и он способен открывать полчищам демонов проходы в другие миры, то он действительно опаснее магов-природников или даже «иллюзионистов».

— Значит, надо убедить его, что искупление возможно, и отбить всякое желание возвращаться к старым занятиям, — предложил Рэйзор. — Мы просто обязаны продемонстрировать, что есть другой способ самореализации.

— Самореализации? — горько усмехнулась Мседео. — Рэйзор, почему ты считаешь, что к духам и демонам вообще применима человеческая психология?

— Потому что он был человеком, продолжает копировать собственное тело и тянется к людям. Он пытается сохранить то, что осталось от его психики, и восстановить утраченное.

Омарат недовольно вздохнула, сгребла блокнот и карандаши в охапку, прижала их к груди и строго посмотрела на Рэйзора.

— Мне нужно подумать, оценить риски ещё раз и подготовить новый отчёт. Только учти, что ответ Акана будет окончательным. И даже если он разрешит общение с Моро Саном, придётся выделить под это специалиста.

— Ветер, — просто ответил Рэйзор. — Конечно, это Ветер.

Хмыкнув, Мседео вышла из сферы и направилась в свой кабинет. Скорее всего, отчёт для торерата Хана можно ожидать уже завтра, если не сегодня к полуночи. И пусть темиец знает, что Рэйзор тоже умеет решать проблемы окольными путями…

Ну а пока нужно действовать сообща с другими офицерами. Рэйзор дистанционно забронировал один из служебных автомобилей на подземной парковке штаб-квартиры — предстояло ехать в Коор и лично обсуждать с саморийскими военными перебазирование частей «Третьей стороны».