— Гес несколько увлёкся желанием поставить каждого тохшанина под ружьё, — ехидно заметил торерат Хан. — Но каково твоё решение проблемы, Рэйзор? Критикуя, предлагай.

— Нужно расширять контакты и углублять работу с имеющимся материалом, — без запинки ответил Рэйзор. — У нас есть маги, с которыми мы так и не выстроили равноценные отношения. У нас есть Хамн-имн-Хатор, сумевший за три дня собрать столько данных, сколько операторы аванпостов не могут наскрести неделями. У нас есть зачаточное понимание слабых сторон противника. Нет главного — знания, что ему нужно на Тохше, и каков фактор, сдерживающий нападения. Если бы не это препятствие, с базой произошло бы то же самое, что с заводом КОРС в Монехе. Мы ничего не можем противопоставить такому оружию, поэтому первостепенной задачей должно стать выяснение, как не позволить ему попасть на Тохш.

Софике всплеснула руками, вскочила с кровати и подбежала к окну, чтобы остыть. Ну что он такое говорит? Вся эта исследовательская и разведывательная деятельность имеет смысл, когда планете ничего не угрожает. Но времени в обрез. Ксарат Келлемон прав: если нападут опять, трагедия повторится. Снизить её размах можно лишь одним способом — научив граждан пользоваться технологиями «Третьей стороны».

Между Рэйзором и Гесом Келлемоном разгорелся ожесточённый спор, Софике толком даже не вслушивалась — понятно, что они друг с другом не поладят. Расстроившись, она вернулась к кровати, выключила звук элекома и уставилась на изголовье. Трудно признать, что её симпатии полностью на стороне надменного ламерийца, а не робота, который не раз её выручал. Нет, с Рэйзором явно что-то не то. Но с кем поделиться подозрениями?

Она отправила сообщение Тэро — тот не ответил. Шинро тоже. Получается, их уже «выключили» за ненадобностью? Крес был онлайн, но приветствие не прочитал — может, увлёкся трансляцией. И с Олиси такое тоже не обсудишь. Идира сейчас вообще лучше не трогать. Софике кусала губы — хоть самому Рэйзору пиши! Он же робот, может одновременно общаться по разным каналам… Ах да, робот! Софике открыла переписку с Ветром.

«Что с Рэйзором? Что он такое говорит? Я его вообще не узнаю! Разве он не должен думать о том, как защитить людей? — возмущённо напечатала она и, смутившись, на всякий случай добавила: — Привет, кстати».

«Здравствуй. Что именно тебя беспокоит?» — бесстрастно откликнулся Ветер.

Вопрос прозвучал так же сухо, как автоответчик на линии психологической поддержки. Серьёзно?! Он не замечает? Все роботы «Третьей стороны» что, с ума посходили?

«По-твоему, это нормально — признать, что мы не можем справиться с врагами, но не давать гражданам средства для самообороны?»

«Ты неверно интерпретировала его слова. Он предлагает рассмотреть альтернативные решения проблемы прежде, чем использовать самый простой вариант».

«Мы не успеем их рассмотреть! — разозлилась Софике. — Ты сам сказал, что демоны уже приближаются к Тохшу!»

«Я этого не говорил. Ты услышала вольный пересказ моего отчёта торератом Ханом, который расставил нужные ему акценты. На данный момент невозможно спрогнозировать время и место следующего вторжения».

Софике закатила глаза. Ну да, а чего она ожидала от Ветра? Не будет же он копать под собственного начальника.

«Обратись лично к Рэйзору за разъяснениями, — посоветовал разведчик. — Я не вправе делиться подробной трактовкой его выступления».

Пустая трата времени! Софике раздражённо отшвырнула элеком и спрятала лицо в ладони. Неужели тохшанские роботы разучились понимать людей? А ведь робоненавистники предупреждали, что придёт час, когда машины вздумают распоряжаться чужими судьбами. Только никто их уже не остановит…

Настроение окончательно испортилось. Когда зазвенел элеком, первым желанием было сбросить звонок не глядя — вряд ли удастся нормально общаться в таком состоянии. Взяв себя в руки, она всё же проверила имя на экране. Рэйзор?.. Софике нажала кнопку громкой связи раньше, чем поняла, что делает.

— Привет, — хрипло выдохнула она и уставилась на свёрнутое окошко беззвучной трансляции. — Я думала, ты занят. Вы же ещё не закончили?

Его голос зазвучал так тепло на контрасте с тоном, выбранным для разговора с Келлемоном, что Софике не могла не оттаять.

— Привет. Не закончили, но Ветер сказал, что у тебя возникли вопросы.

Она поперхнулась воздухом: Ветер?! Вот же ябеда! Что он ещё наговорил? Рэйзор уловил её недоумение и коротко рассмеялся.

— Конечно, он передал, что ты недовольна. Мы ведь в одной команде, а значит, никаких недомолвок быть не должно. Что ты хотела спросить?

— Ты меня очень расстроил, — после длинной паузы призналась Софике.

Слова давались с трудом. Хотелось сразу вывалить на Рэйзора всё, что накопилось на сердце, но Софике сдерживалась и говорила отрывистыми предложениями.

— Когда ты сказал, что с тохшанами рано делиться знаниями, я сразу вспомнила аэропорт в Милле. И вручение медалей. И портреты в траурных рамках. А потом — своих родителей. Если что случится, я ведь не успею ничего сделать. И Идир не успеет. Даже ты. А ты говоришь — не делиться. Пусть люди остаются такими же беззащитными, как сейчас. Почему, Рэйзор? Почему?..

— Потому что пути назад не будет. Помнишь, почему создали «Третью сторону»?

— Конечно, помню. — Софике нахмурилась. — И в школе, и в интернатуре проходила. Чтобы ограничить распространение технологий, полученных от инопланетных цивилизаций.

— Ты отвечаешь на вопрос «для чего», а не «почему», — пожурил её Рэйзор. — Противоречия между странами ушли на задний план только под конец Великой Войны, и все правительства прекрасно понимали, что не до конца решённые конфликты рано или поздно разгорятся в полную силу. Поэтому они договорились о создании независимой организации со строжайшим отбором сотрудников. Телепорты и аванпосты в неумелых руках способны развалить общество, спровоцировать боевые действия между странами, или того хуже — гражданскую войну. Ты многого не знаешь, что творится в закулисье, Софи. Панерут, Саморе и Ламерия всё чаще давят на «Третью сторону», чтобы мы приняли участие в их политических игрищах. Я поддержал бы план ксарата Келлемона, если бы новое вторжение развивалось теми же темпами, что нападение фуссов и атлериев. Но пока этого нет, я не могу с ним согласиться.

Софике подпёрла щёку рукой и озадаченно молчала. То есть робот боится, что люди начнут убивать друг друга, пользуясь технологиями «Третьей стороны»? Наверное, Гес Келлемон это и имел в виду, когда упомянул «сопутствующие жертвы». Нет, не может быть такой катастрофы, как описывает Рэйзор. Тохшане между собой всегда договорятся.

— Ты преувеличиваешь, — уверенно возразила она. — Войну закончили совсем другие люди — уставшие, травмированные и озлобленные. Конечно, они могли бы продолжить воевать уже друг с другом, потому что человеческая жизнь в то время ничего не стоила. Моё поколение более гуманное и миролюбивое. А знаешь, сколько в Милле вызвалось добровольцев после нападения на аэропорт? Трагедия объединила людей, и сейчас наилучший момент, чтобы подстегнуть эту сплочённость.

— Твои предки, Софи, были ничуть не глупее и не кровожаднее, чем современники. Вы с Гесом совершаете одну и ту же ошибку — идеализируете срез общества, исходя из собственных ограниченных наблюдений. Гес вращается в элитных офицерских кругах «Третьей стороны». Ты же считаешь, что неравнодушные граждане Панерута составляют большинство населения. Вы оба не видите тёмных пятен на Тельсе.

Вся натура протестовала против нравоучений робота о двойственности человеческой природы. Да знает она прекрасно, что люди бывают разные! И злые слова уже вертелись на языке, когда Рэйзор резко сменил тему:

— В любом случае, пока ксарат Келлемон не стал аденратом, никто не согласится воплощать его замысел. Я в целом поддерживаю предложение о совместных учениях «Третьей стороны» с регулярными армиями. Этим и займёмся в ближайшее время. Параллельно буду действовать по собственному плану. Ты сама как себя чувствуешь? Нога зажила?