После его смерти сохранился личный архив. Многим он казался чем-то вроде сокровища. Самые грязные тайны всемогущего демона. Кто отказался бы завладеть ими, чтобы занять его место? Прибрать все к рукам?

К счастью, архив быстро попал к молодому императору. Многое действительно оказалось полезным. Но полного содержания не знал никто и, наверное, не узнает никогда. Такие тайны слишком опасны для Империи.

Шейн молчал, ожидая вопроса. Как часто бывало, он давал мне время, чтобы приготовиться к неприятному.

— И что в документах? — спросила я.

— Твое происхождение, — ответил он.

Я поежилась. Нет, я знала, что моя семья относилась к высшим демонам. Кровь повелителей Шаттенталь, тех, кто способен управляться с чистым Черным Пламенем. Знала, но не воспринимала серьезно. Для меня это были просто слова.

Я была совсем маленькой, когда отца лишили звания посла и запретили возвращаться на родину под страхом смерти. Он остался жить в Единой Империи, но с тех пор не желал разговаривать о прошлом. Я не знала ни откуда точно мы приехали, ни чем он занимался в Шаттенталь, ни… есть ли у меня где-то большая семья?

Отец на все отвечал одним грубым «нет». Нет вопросам и нет ответам. Мать тоже молчала, но она никогда и не смела идти против его воли. Я же просто привыкла к тому, что на всем свете мы одни. Теперь «мы» сократилось до меня.

— Хочу я его знать?

— Не думаю, Мышка. Но в скором времени тебе придется все это прочесть.

Я кивнула:

— Ты будешь рядом?

— Я постараюсь, — с теплой улыбкой отозвался он.

Открыл дверь. Я слышала голос проводника. Совсем близко. Кажется, кто-то пытался добиться, чтобы доставили завтрак из ресторана.

Шейн потянул меня из купе, а потом — по вагону, в противоположную неудачливым заказчикам сторону. Я торопилась, готовая побежать, отчего пару раз неуклюже наступила Шейну на пятки.

Это подействовало магически: на лице у меня растянулась улыбка. Вот так порой помогает даже маленькая шалость. Дважды врезавшись в недовольных людей, мы добрались до последнего вагона.

Здесь не было даже перегородок. Только ровными рядами лежали аккуратно составленные друг на друга ящики, зафиксированные специальным заклинанием. Что ж, тут хотя бы было тепло.

Я прошла вглубь длинного вагона и присела на один из ящиков. Шейн бросил сумку рядом со мной.

— Думаешь, здесь не будут искать? — кисло уточнила я.

— Обязательно будут, — не обнадежил меня Шейн. — Но отсюда проще сбежать. Посиди здесь немного. Я пройдусь посмотрю, есть ли в самом деле какая-то проверка.

— Не задерживайся, — только и попросила я. Отговаривать было бесполезно, да и смысл в его словах действительно имелся. Не очень-то хочется покидать несущийся на полном ходу поезд из-за простых подозрений.

Теперь мне оставалось только ждать.

Я думала, что в одиночестве стану вздрагивать от каждого шороха, оправдывая свое дурацкое прозвище.

Но нет. Ничего такого не случилось. Для той, которую обычно несло и несло, я проявляла поразительное хладнокровие. Наверное, все внутри меня готовилось к чему-то еще более жуткому, поэтому остальное начало казаться пустяком.

Окон в вагоне не было, смотреть — особо некуда, но тусклый свет пары магических светильников позволял разглядывать ящики и пытаться прочесть надписи на них.

Когда появился Шейн, я уже успела сделать ревизию и даже, кажется, обнаружить контрабанду, потому что то, что значилось на паре ящиков, никак не могли в них перевозить. А значит, там хранилось что-то другое.

— Сейчас будет остановка, — заявил Шейн, и я вскочила с места.

— Приехали?

Здесь меня полностью покинуло ощущение времени.

— Не совсем, — поморщился он. — Звучали просьбы не открывать двери. Видимо, остановка не запланированная. Но Эгертайх уже близко.

Я вздохнула. Эгертайх. Граница. Нет, я, конечно, прекрасно знала, куда шел поезд. Но до сих пор мы оба избегали произносить названия вслух. Да и вообще обсуждать направление. Сколько бы я ни отказывалась даже приближаться к Шаттенталь, а в итоге все равно оказалась здесь, да еще и по доброй воле.

— Видел что-то?

— Нет, но это мне и не нравится. Слишком все просто.

— Это последняя фраза, которую я бы сейчас употребила.

Но он был прав. Все действительно складывалось легко. С самой столицы. Может, нас решили отпустить, раз мы побежали сами? Демоны справятся с нашим убийством, как только окажемся на их земле, так зачем напрягаться с погоней, обвинением и наказанием?

Поезд и впрямь начал притормаживать. Шейн подошел к дальней из двух дверей, почти у самого конца вагона, и попытался открыть замок. Он не поддался, и это определило его судьбу. Дверь на моих глазах покрылась льдом, а потом Шейн просто выбил ее ногой.

— Что-то мне туда не хочется, — пискнула я, оценив скорость, с которой мимо проносилась земля.

— Подождем, — согласился Шейн.

Одному ему ничего не стоило бы взлететь, но тащить на себе меня, не уронив и не ударив, — другое дело.

Когда поезд замедлился настолько, чтобы из него можно было выбраться без опаски, рельсы раздвоились, а рядом с нами появился еще один — товарный. Состав остановился, будто всегда и планировал здесь свидание с ним. Никакого подобия станции или перрона я не заметила.

Шейн спрыгнул на землю и помог мне спуститься следом — ступеней здесь не было. Я быстро глянула в обе стороны. Не покидало ощущение, что я оказалась в середине очень длинного туннеля:

— Да мы его час будем обходить!

Хуже того, я слышала, как где-то впереди открывались двери. Вот сейчас и состоится полный досмотр вагонов.

— Не будем, — ответил Шейн и указал на второй поезд: — Лезь.

— Под колеса?!

— Не под колеса, а под вагон, — ехидно отозвался он, и мне очень захотелось треснуть его по лбу.

Совсем рядом раздался какой-то лязг, и я, проклиная все на свете, полезла. Проклинала для порядка и поддержания грозного вида, потому что внутри все замирало от восторга. Ну и немного от опасения, что кто-то нас все-таки поймает. Вот как нужно было планировать для меня свадебное путешествие!

Я проползла немного вперед, чтобы скрыться за колесами, и дождалась, когда Шейн окажется рядом. Весь в грязи, но с такой же дурной улыбкой, как у меня. Да, должность первого советника не шла ему на пользу. Таким он мне нравился куда сильнее.

Не успела я поделиться этим наблюдением, как рядом с нами прошли несколько человек. Добрались до нашего вагона, выругались на выломанную дверь, а потом вытащили из нее же несколько ящиков. Погрузили их во второй поезд и скрылись. Мы с Шейном переглянулись.

— Все же не по наши души, — удовлетворенно заключил Шейн.

— Воруют что-то, — уверенно доложила я. — Были там подозрительные ящики.

— Не удивительно. Но это уже не моя забота.

— И хорошо.

— Мстительная Мышка, — фыркнул Шейн.

— Империя не желает быть моим домом. Так пусть развалится наконец. Не жалко!

Над головой что-то грохнуло, я пригнулась, утыкаясь лицом в руки. Почувствовала, как Шейн обнял меня.

— Спокойно, — прошептал он. — Поезд сейчас уедет. Второй, кстати, тоже.

Я решила не проверять.

— Как можно быть спокойной, если он едет у меня над головой?

— Представь, что тебе снова напевает колыбельную гувернантка.

Хорошо, что мой смех больше некому было услышать.

Я открыла глаза, когда оба поезда отъехали так далеко, что даже стук колес не доносился до нас. Шейн помог мне подняться, а совместными усилиями даже удалось смыть грязь и просушить одежду. Не снимая. Я могла бы гордиться своими навыками управления огнем.

Небо медленно светлело. Поезд и впрямь остановился совсем близко к конечной станции. Через полчаса пешей прогулки мы оказались в городе.

Шейн не желал задерживаться, хотя, признаться, я наивно надеялась, что мы попытаемся спрятаться здесь и посмотреть, как станут развиваться события.