Я фыркнула:

— Вы ведь давно знали, что я иду за вами. Или хотите настолько сильно меня разочаровать?

Не знаю, что они там знали или хотели, но мужская гордость в них уже взыграла: теперь никто из них не признался бы, что не ожидал меня здесь увидеть.

— Знали, — нехотя подтвердил Эрвин. — Вопрос один: с какой целью вы здесь?

— Хочу поговорить с главным.

— Зачем?

— Вы ведь не добились результата с Наместником. Почему не пытались пообщаться со мной?

— Не было приказа.

Я кивнула, зная, что они прекрасно видят в темноте:

— Отведите меня к тому, кто отдает приказы.

Судя по лицу Эрвина, мое предложение вызвало интерес. Хотя бы чисто спортивный: проверить, как быстро меня вышвырнут вон.

— То есть здесь вы за свою жизнь не боитесь? — уточнил он, но не угрожающе, а ехидно.

— А вы рискнете убить высшего демона? — Я постаралась скопировать его интонацию, чем вызвала смешок у второго.

— Никто из наших не причинит вам вреда, — ответил Эрвин. — Но вокруг не только наши.

— Я понимаю.

— Хорошо. Но мне придется закрыть вам глаза.

— Вот как, — удивилась я. — Доверие нынче не в чести.

— Могу сказать то же самое, — усмехнулся Эрвин. — Вы либо доверяете нам, либо нет. К тому же за вами от самого замка вели слежку. Куда более профессиональную, чем ваша. Пришлось позаботиться и об этом, пока вы не навели на нас.

— Спасибо, — совсем не мило улыбнулась я.

— Мы уходим. Вы идете с нами или возвращаетесь к ним. Решайте, пока я не передумал.

Туннель закончился неожиданно быстро, чем, признаться, разочаровал меня. Я-то уже надеялась найти тут какие-нибудь очаровательные катакомбы, в которых скрывалась бы неучтенная демоническая армия, но, увы, мы прошли лишь пару десятков метров и лишь однажды повернули, хотя я успела заметить и другие ответвления.

— Что здесь было? — спросила я у Эрвина.

— Путь для бегства, — охотно пояснил он. — Туннель начинается в замке. В теории выходы из него должны быть со всех сторон города.

— В теории?

— Им давно не пользуются официально, поэтому не следят за состоянием. Кое-где он просто завален. Кое-где мы сами перекрыли его, чтобы не ожидать незваных гостей. Сомневаюсь, что Наместнику известно об этом ходе.

— Секрет умер с последним повелителем.

— Или раньше, — подтвердил Эрвин.

Да, это походило на правду. В такое неспокойное время на месте Наместника я бы сделала все возможное, чтобы обеспечить себе пути к отступлению. Даже такие. Хотя кое-кто в замке точно не забывал ничего. Уверена, что жрецам этот ход известен, просто не представляет для них практической ценности. Пока.

— Пройти отсюда в замок невозможно. Мы позаботились об этом, — добавил Эрвин.

Я кивнула, уловив весьма прозрачный намек. Эти демоны не считали себя подчиненными Наместника и не собирались укрывать его в случае чего. Если Эрвин желал видеть мою реакцию, то мог наслаждаться безразличием сполна. Если я и задержусь в замке, то не ради того, чтобы однажды бежать из него по подземелью, как крыса.

Впереди забрезжил свет. Эрвин поднял руку, а я послушно закрыла глаза и позволила второму демону завязать их. Мне стало спокойнее оттого, что они решили воспользоваться обычной тканью, а не заклинанием. Конечно, небольшая огненная завеса не смогла бы причинить мне вреда, но доверия для касания чужой магии требовалось гораздо больше. В каком-то смысле Эрвин проявил ко мне уважение, не заставляя переживать больше, чем необходимо.

Волнение быстро прошло, сменяясь живым интересом. Меня вели по улице. Явно оживленной, но сколько я ни прислушивалась к голосам, не различала ни одного слова обо мне. Значило ли это, что пленники здесь не редкость?

Вечер вступил в свои права, солнце спряталось, и через ткань я замечала лишь красноту огней. Привычные запахи города смешивались с дымом, а вот магию я ощущала в гораздо меньшей степени. Не все демоны обладали стихией — для этого требовалась хоть капля высшей крови. Давно, когда высших было достаточно, чтобы смешение происходило постоянно, в магах не было недостатка. Да и сейчас многие рождались с магией, но, увы, не все. Косвенно это подтверждало мою теорию, что здесь собрались отверженные.

Я мысленно похвалила себя за то, что хоть какие-то знания уложились у меня в голове. Не зря страдала, пытаясь не заснуть перед учителями, которых присылал мне Кейтан.

Казалось, что мы бесцельно бродили по улицам. Я даже собралась расстроить Эрвина: запутать меня сложно, если поворачиваешь так редко и только в одну сторону. Я легко найду обратную дорогу. Но тут мы все же остановились, а повязка с меня пропала.

Я растерянно моргнула. Света оказалось больше, чем я предполагала, повсюду горели факелы, заменявшие на широкой улице фонари.

Наверное, я ожидала, что окажусь в каком-то укромном местечке, где мне даруют сомнительную честь выслушать обвинения старого хрыча в том, что выгляжу недостаточно внушительно для повелительницы Шаттенталь.

Но нет. Меня окружали настороженные демоны, будто их специально созвали сюда, на небольшую площадь, чтобы посмотреть на диковинку. В глазах плескалось сомнение, смешанное со странным блеском, будто прорывался глубоко запрятанный восторг.

Того и гляди начнут рвать свое чудо на сувениры.

Я посмотрела поверх их голов. Площадь окружали дома. Кривоватые и явно старые постройки. Вдалеке виднелся замок. Теперь я могла представить, где оказалась. Все еще город, но довольно далеко от центра.

Мельком я осматривала крыши в поисках чего-то…

Меня отвлекли.

— Спасибо, — вдруг нарушила молчание одна из женщин впереди.

За что? Я была готова говорить с главным. Да хоть с десятком его приближенных. Но не с такой толпой демонов. Я не умела. Я боялась их.

В этом и заключалась проблема. Бояться нельзя, потому что это почувствуют все.

— Я не сделала ничего, — ответила я, опасаясь ошибиться с интерпретацией. И добавила: — Пока.

Толпа вдруг зашевелилась. Как будто все отмерли, опасаясь сделать это раньше: пока не выяснили, что я такая же, как они. Меня обступали, не стесняясь. Обнимали, пожимали руки и благодарили. За еду, но для них она значила не только набитый желудок. Эта была возможность не воровать, не рисковать жизнью, не попадаться, не терять близких. Она гарантировала еще несколько спокойных дней и ночей.

И кто-то постоянно спрашивал: принесу ли я справедливость на эти земли?

Я все яснее понимала, что долго отмалчиваться не выйдет. Меня не выпустят отсюда, пока не получат ответ. Простые демоны верили в свою сказку. Верили слишком сильно. И я знала, что, если разочарую их, не выйду отсюда живой. Не нужно было ввязываться в это с самого начала. Хуже провала только обманутые надежды. Хуже врага — бог, которого создал сам, но не дождался чуда.

И тогда я увидела того, кого искала. Он стоял на одной из крыш, вальяжно прислонившись к трубе и скрестив руки на груди. Не показывал себя, но и не скрывал, чтобы я не смогла пропустить. Голову закрывал привычный капюшон. Я улыбнулась. Его присутствие гарантировало мою безопасность. Не знаю как, ведь один дракон не справится со всеми демонами тут, но я чувствовала себя неуязвимой.

— Нет, я не принесу справедливость, — тихо произнесла я, но все остальные звуки тут же стихли. Даже ветер больше не смел шевелить одежду на демонах или листья на деревьях. Напряжение казалось материальным. — Я всего лишь чужестранка.

— Высшей крови, — заметил кто-то. По толпе прошли шепотки. Демонам не понравился ответ.

— Но я дам вам того, кто ее принесет. Настоящего правителя своего народа. Моего сына. Того, кто пройдет ритуалы. Того, кого примет Черное Пламя. Последнего и единственного, кто способен управлять Тьмой. Того, кто будет с вами всегда. Поймет ваши нужды, почувствует свою землю.

Я играла словами. Почти каждое из них можно оспорить. Если знать. Но передо мной был простой народ. Уставший, голодный, затравленный несправедливостью и законами, направленными против своих. Он слышал то, что хотел услышать.